- Чего ты испугалась?- улыбнулся Нариман.

- А вдруг он взорвется?

- Это же не бомба.

Дядя Рустам занял место водителя, дал звонок, плавно сдвинул с места состав и повел его в штольню. Ребята дождались, пока электровоз выкатит из штольни вагонетки, наполненные породой.

Когда вагонетки разгрузили, Роза подошла к отцу.

- Пап, а пап, прокати нас разочек!

- В следующий раз, доченька, когда работы будет не так много. А сейчас идите играйте, не болтайтесь под ногами, не мешайте.

Роза отошла от электровоза и махнула Булату и Батыру рукой.

- Все уже, больше ничего не будет, айда купаться.

Булат, Батыр, а за ними очкарик, спустились вниз, и ребята друг за дружкой бросились по насыпи к реке. Последним бежал Нариман, бежал и чувствовал, как вслед ему пристально смотрели чьи-то глаза.

Купались долго, пока не замерзли, и когда уже не в силах были сдержать дрожь, все разом бросились на горячий песок. Первой тишину нарушила Роза.

- Ой, мальчишки, с каким удовольствием я надела бы сейчас шахтерскую каску и села за рычаг электровоза… Вот вырасту и, честное слово, стану машинистом!

- Какой же из тебя машинист?- усмехнулся Булат.- Ты же до сих пор выключателя боишься! Вот я когда вырасту, то изобрету такую машину, чтобы она могла за день целую штольню прорыть!

- А я такую, чтобы сама рыла и сама крепила!- добавил Батыр.

- Мой папа сказал,- вмешался в разговор новичок,- что уже есть такая машина, которая сама роет, сама крепит и сама руду вывозит…

Никто из ребят еще не знал отца новичка и поэтому с ним не стали спорить.

Роза поднялась, сгребла в горку песок и села на нее, обхватив руками коленки. В глазах у нее забегали веселые чертики.

- Мальчишки,- сказала она шепотом,- а что если мы с вами откроем свою, настоящую штольню! Вот было бы здорово!

- А работать чем?- охладил ее пыл Батыр.- Молотков отбойных нет, фонарей нет, касок тоже нет!

- Есть,- подскочил с места Булат,- есть и молотки и каски!

Всех словно подбросило.

- Где?

- На складе!

Ребята молча опустились на песок.

- Кто же тебе их даст, голова ты огородная!

- Сам ты пузырь!- Этого добра целая куча валяется возле склада! Кому этот утиль нужен?

- Хорошо, пускай утиль, но кто тебе этот самый утиль даст?

- Никто! Сами возьмем. Его же не охраняют. Не верите? Пошли, убедитесь сами!

- Пойдем, ребята,- решительно поднялась Роза,- если он нас обманывает, мы ему покажем!

Склад с оборудованием находился в левой верхней части ущелья у подножья горы, рядом с автобазой, в которой работала тетя Дуся.

Ребята подошли к складам и в нерешительности остановились.

Чего тут только не было! И длиннющие станки, и ящики величиной с дом, и корзины с большущими бутылями. Но больше всего было, пожалуй, бочек. Выстроенные в несколько рядов, они оградой тянулись до самой горы. Метрах в тридцати от бочек грудой лежал металлолом, свезенный сюда со всего рудника. Рядом с металлоломом лежала небольшая куча помятых фонарей, касок и изорванных в клочья курток.

Булат подвел друзей к куче и, довольный, кивнул головой.

- Что я вам говорил?

Ребята бросились разгребать кучу.

Отбойный молоток был всего один. Правда, он больше был похож на ломик с ручкой на конце, но что бы там о нем ни говорили, раньше этот кусок железа был настоящим отбойным молотком, и, может, именно этим молотком на руднике была открыта самая первая штольня…

Батыр уцепился двумя руками за рукоять и вонзил острие в землю. Остальные, окружив кучу, выбирали уцелевшие каски и фонари. И вот. когда они, обвешанные драгоценными трофеями, собрались идти домой, перед ними вырос сторож с настоящим ружьем в руках.

- Э-э!- крикнул он, наставляя на ребят ружье,- Куда опять тащите? Сейчас же положите все на место!

- Мы же первый раз…- начал оправдываться Булат.

- Ничего не знаю, положите на место. Не хватало еще мусор по всему руднику растаскивать. А я потом за вами собирай, да?

Ребята нехотя стали складывать рядом с кучей всю свою добычу.

- Кладите быстрей - и марш отсюда!- прикрикнул сторож.- И чтобы больше не появлялись, в следующий раз не пожалею, жигану солью по мягкому месту, аккурат неделю будете в реке отмачиваться…

Сбросив с себя остатки шахтерского снаряжения, ребята молча двинулись по дороге. Шли и не оглядывались, потому что знали, что сторож сидит на бочке и смотрит вслед.

Возле дороги ребята присели на толстые бревна, которые лежали тут с самой осени. Машина тогда застряла в грязи. Когда ее не смогли вытащить даже трактором, бревна сгрузили, и они уже около года лежали здесь без всякого применения.

Больше всех был неравнодушен к этим бревнам Булат. Он предлагал и Розе и Батыру вырубить из них индейские пироги, потом предлагал сбить из них плот и поплыть вниз по реке. И когда Батыр объяснил Булату, что им вдвоем не сдвинуть с места даже самое маленькое бревно, Булат все равно не сдался.

- Плот нам, во как, может пригодиться! Ведь был же когда-то всемирный потоп, а вдруг он через месяц повторится снова?

- Это еще не известно,- возразил Батыр,- был этот потоп или нет. Мы же с тобой его не видели?

С того самого дня бревна назвали «булкиным ледоколом», хотя строить из них ледокол Булат никогда в жизни не собирался…

Ребята сидели рядышком на бревне и грустно смотрели в сторону складов.

- Ой, мальчишки, что я придумала!- Роза вытянула шею и посмотрела, не видит ли их сторож.- Л что если мы…

Мальчишки столпились возле Розы и внимательно слушали ее торжествующий шепот…

По домам расходились воинственно настроенные и довольные. Батыр оглянулся и бросил на будку, в которой сидел сторож, прощальный многозначительный взгляд.

А что же делал сторож? Сторож все еще сидел на бочке и, довольный, потягивал свою обгорелую трубку. Если бы он только знал, какую шутку собираются сыграть над ним ребята, он бы не сидел на бочке и не курил бы преспокойно трубку. Он обнес бы свои склады тройным рядом колючей проволоки, а в самом центре поставил высоченную вышку с четырьмя прожекторами, по одному на каждую сторону…

- Ты где так поздно бегаешь?-встретил Розу отец. Они сидели с дядей Колей в накуренной комнате и опять спорили из-за этой самой штольни, которую никак не мог найти дядя Коля.

- А где мама?- спросила Роза.

- Мама на дежурстве. В духовке ужин, поешь и сейчас же ложись спать.

Пока Роза ужинала на кухне, дядя Коля ушел. Отец проводил его до калитки, вернулся, раскрыл настежь окна, и свежий ночной ветерок с гор ворвался в комнату и разогнал мрачные табачные тучи, сгрудившиеся возле абажура.

Роза убрала со стола, перемыла посуду и отправилась спать. Она ждала, что и отец ляжет, и тогда она осторожно включит у себя свет и немного почитает. Но отец не ложился. Включив настольную лампу, он с циркулем в руке склонился над картой рудника и все что-то колдовал, колдовал, пока Роза его не окликнула.

- Папа! А пап!

- Чего тебе, доченька?

- Папочка, скажи мне. если не секрет, почему вы потеряли штольню?

- Какую штольню?- удивился отец.

- А ту самую, из-за которой у дяди Коли борода.

Отец улыбнулся.

- Подожди немножко, я сейчас закончу работу и все тебе расскажу.

Через минуту он вошел в Розину комнату, подвинул к дивану стул, сел поудобнее и начал свой рассказ…

- Это случилось четверть века тому назад. Из Казахстана уходили разбитые белогвардейские банды, они сжигали аулы, угоняли скот, насильно уводили с собой людей. Один из таких отрядов уходил через ущелье, в котором мы сейчас с тобой живем. Я слышал от одного старика, что тогда здесь был небольшой шахтерский поселок и всего одна угольная штольня. Обозленные белогвардейцы сожгли поселок, а жителей и шахтеров загнали в штольню и взорвали…

Из-за гор выглянула большая круглая луна и залила все вокруг спокойным желтым светом. Роза, слушая рассказ отца, задумчиво смотрела на окутанные легкой дымкой вершины гор, и перед ее глазами, как в кино, проносились четкие картины страшной и жестокой трагедии, которая разыгралась где-то тут, совсем рядом, двадцать пять лет тому назад.