Боб погладил его по голове, и глаза животного тут же открылись, причем Боб готов был поклясться, что заметил в них улыбку.

— Итак, командую, — объявил главный детектив. — Вы готовы? Все вместе: раз…

Продолжать ему не пришлось. Кит вдруг напрягся, как-то подобрался, взлетел вверх, перевернулся и, извиваясь в воздухе, шмякнулся спиной в приготовленную для него яму.

— Класс! — издал восторженный крик Боб. Пит и Юпитер радостно захлопали в ладоши. Оказавшись в воде, кит перевернулся на брюхо и лег на дно, наслаждаясь привычной средой. Потом он опять показался на поверхности и выпустил тонкий фонтанчик воды. Это выглядело, как знак благодарности своим спасителям.

— А когда будет прилив… — начал Юпитер, но Пит перебил его:

— Да брось ты! Уже девять часов, а мы же обещали поработать у вас на складе. И я, между прочим, еще не завтракал!

Три детектива часто работали на складе магазина подержанных товаров, принадлежавшего дяде и тете Юпитера. Работы там всегда хватало: ремонтировать различные предметы мебели, сортировать металлолом, приводить в порядок всевозможные приборы и бытовую технику, которые скупал по всей округе дядюшка Титус.

Ребята обулись, собрали все привезенные приспособления и помахали на прощанье рукой спасенному животному, а Боб дал напутствие:

— Веди себя прилично, из воды не выпрыгивай. После обеда мы вернемся и поможем тебе перебраться в океан.

Они поднялись на откос и уже собрались сесть на велосипеды, как внимание Юпитера привлек какой-то звук.

Километрах в трех от берега заработал мотор. Это была лодка, в которой находились два человека. Разглядеть их на таком расстоянии было невозможно, но ребята заметили там вспышку света, потом вторую и третью.

— Сигналят что ли? — удивился Пит. Главный детектив покачал головой.

— Нет, на сигналы не похоже. Думаю, кто-то из них смотрит в бинокль, а эти вспышки — отражение солнечных лучей.

Это простое объяснение подействовало на обоих успокаивающе, однако Юпитер не спешил, садиться на велосипед. Он не спускал глаз с моторной лодки, которая явно взяла курс на берег.

— Давай, поехали, — потерял терпение Пит. — Не надо везде искать тайны. Сейчас тысячи людей бороздят океан, чтобы посмотреть на китов.

— Знаю, — согласился Юпитер и добавил, когда они уже выводили велосипеды на дорогу. — Но они смотрели не на китов, а на берег, причем через бинокль. У меня такое чувство, что они наблюдают за нами.

— Вполне возможно, что они наблюдали за нашими спасательными работами, — небрежно бросил Боб.

Юпитер промолчал в ответ.

Тетушка Матильда Джонс уже с нетерпением ожидала их. Она была веселым, жизнерадостным созданием, ей ужасно нравилось жить в маленьком приморском городке и вместе с мужем заправлять делами в своем магазине. Она радовалась и тому, что их дом смог стать домом для Юпитера с тех пор, как его родители погибли в автокатастрофе. Но самую большую радость ей доставляла возможность направить энергию троих подростков в полезное русло, а именно на благо и процветание фирмы Джонсов.

— Опаздываете, голубчики! — таким приветствием встретила она ребят. — Опять какие-нибудь загадки?

Юпитер так и не сумел растолковать своей тетушке, что они как вполне серьезные, настоящие сыщики участвуют в раскрытии сложных преступлений, и поэтому та пребывала до сих пор в ложной уверенности, что ребята состоят в клубе по разгадыванию ребусов и кроссвордов из газет.

Проработав на складе в поте лица не один час, они услышали наконец долгожданный клич тети Матильды, зовущей их к обеду.

После обеда им была предоставлена свобода, и они сразу отправились в бухту.

Уровень воды заметно поднялся. Оставив велосипеды наверху, ребята быстро спустились по тропинке к пляжу. Пит, который был впереди остальных, на полпути к выкопанному ими бассейну застыл словно громом пораженный.

Волны еще не достигали бассейна, он был по-прежнему заполнен водой, вот только кроме воды в нем (ничего не было.

Маленький кит исчез!

«Мир океана»

Некоторое время все трое ошалело смотрели в яму с водой, словно ожидая появления кита. Наконец к Питеру вернулся дар речи:

— Ведь он мог выпрыгнуть на песок и как-то доползти до воды.

Прозвучало это очень неуверенно.

— Хочется надеяться, — вяло согласился Боб, но в его словах содержалось еще меньше убежденности.

Всем было ясно, что киту пришлось бы преодолеть приличное расстояние, чтобы добраться до того места, где можно было плыть.

Юпитер молча отошел от ямы, не отрывая взгляда от песка. Ближе к обрыву шла полоса гальки.

— Грузовик, — констатировал он, вернувшись к приятелям. — Четырехколесный привод. Машина съехала вон там на пляж, потом задом подъехала к бассейну, при этом она увязла в песке. Видите, под передние колеса подкладывали доски, чтобы она смогла выехать.

Они внимательно рассматривали пересекающиеся следы шин и глубокие вмятины от досок. Картина сделалась ясной, все именно так, как обрисовал Юпитер. И так было всегда — выводы главного детектива настолько логичны, что сразу расставляли все на свои места.

— Кто-то заметил кита на берегу, — начал рассуждать Пит после недолгих размышлений, — и сообщил, чтобы прислали спасателей.

— Хорошая мысль, — согласился Юпитер, потому что и сам подумал об этом. — А куда в таких случаях можно обратиться?

Не дожидаясь ответа, он повернул к обрыву и стал карабкаться вверх. Питер и Боб свернули брезент и последовали за ним.

— «Мир океана», — ответил Юпитер на свой вопрос через полчаса. — Вероятно, туда обращаются в таких случаях. Это огромный комплекс аквариумов и бассейнов. Называется «Мир океана».

Три детектива сидели в своей штаб-квартире, оборудованной в старом прицепе длиной в десять метров, где они сумели разместить и бюро, и лабораторию, и все

необходимое для сыскной работы. Телефон они оплачивали из тех денег, которые зарабатывали на складе Джонсов.

— «Мир океана», — повторил Юпитер, листая телефонный справочник.

Он нашел нужный номер и набрал его.

К телефону был подключен репродуктор, поэтому все трое услышали мужской голос, откликнувшийся на звонок:

— Большое спасибо за ваш звонок. «Мир океана» находится недалеко от набережной, севернее каньона Топанга.

Голос был явно записан на магнитофон. Он сообщил, сколько стоит входной билет и в какое время комплекс открыт для посещения. Предлагалось посетить различные аттракционы, выставку подводного мира и дельфинарий.

Юпитер уже почти потерял терпение, но тут запись закончилась. последним сообщением: «Мир. океана» открыт со вторника по воскресенье каждый день, кроме понедельника…»

Юпитер положил трубку.

— Тьфу, опять не повезло, — подосадовал Пит. — Именно сегодня, когда они нам нужны, у них выходной.

Юпитер рассеянно покачал головой. Его круглое лицо выражало глубокую задумчивость, и он опять теребил нижнюю губу.

— И что теперь? — вздохнул Боб, которому вдруг вспомнились грустные глаза кита.

— Это не так уж далеко, — сказал Юпитер. — Поедем туда утром и посмотрим на месте, что и как!

В десять утра на следующий день сыщики припарковали свои велосипеды напротив «Мира океана» и купили входные билеты.

Сначала они обошли огромную территорию, занятую аквариумами, останавливаясь то тут, то там, чтобы посмотреть на важных пингвинов и резвящихся в воде морских львов.

На одном из зданий Боб заметил табличку «Администрация» и показал на нее друзьям.

Юпитер постучал в дверь.

— Войдите, — раздался вежливый голос.

Голос, как оказалось, принадлежал молодой женщине, стоявшей за письменным столом. Она была в купальнике. Сильное тело, покрытое темным загаром, широкие плечи и несколько узкие бедра наводили на мысль, что она должна быть отличной пловчихой и чувствовать себя в воде лучше, чем на суше.