По разным каналам в мозговой центр поступала информация, которая свидетельствовала о том, что Поднебесная империя, верная заветам своего великого кормчего Мао, спешит воспользоваться смутой в азиатских обломках советской империи, для реализации своих гегемонистских устремлений. Великий азиатский тигр, в котором бурлила кровь миллиардов своих граждан, искал просторов, где могла бы развернуться его перегретая экономика. Он жаждал пищи для своей промышленности. Всё это было на севере. И целью для своего первого прыжка он выбрал Казахстан. Вождь тамошних кочевников луноликий сын чабана, раздав все ключевые должности своим родственникам и однокишлачникам, наслаждался своим, как ему казалось, незыблемым положением, подсчитывая барыши, вырученные его кланом от продажи всех сколько-нибудь лакомых кусков бывшей советской собственности западным монополиям, и уповая на поддержку находящихся у них на зарплате тамошних правительств в случае угрозы своему господству.

Для полного счастья ему не хватало лишь бессмертия. Его туземный парламент уже объявивший его пожизненным президентом, осуществил бы и это его желание, если бы мог принимать законы обязательные для исполнения Аллахом.

Прогнивший от коррупции племенной его режим, перед глазами готового к прыжку тигра, был обречён. Молодая Третья Империя, только вставшая на ноги, могла рассчитывать лишь на то, что ей удастся отстоять хотя бы Южную Сибирь, именуемую новоявленным ханом Северным Казахстаном. Тщась сохранить эту территорию в своих владениях, он даже перенёс туда свою столицу, назвав её Акмола, что по иронии судьбы означало по-казахски – белая могила. Ни чем иным для него в этом исконно казачьем краю она и не могла стать. Спохватившись, хан переименовал свежеиспеченный стольный град своей кочевой орды в Астану. Для освобождения Южной Сибири уже готовился соответствующий воинский контингент. А для подготовки его встречи на временно оккупированную кочевниками территорию были откомандированы наши герои.

Иса и Али были уже на месте, прибыв туда самолётом, так как их азиатское происхождение не должно было вызвать повышенного к ним интереса со стороны племенного президентского гестапо.

Андрей, Лёша и Стас собирались пересечь до сих пор не просто плохо обустроенную но даже толком не обозначенную российско-казахстанскую границу на лошадях. Этот «транспорт» не только обладал отменной проходимостью, но и не нуждался в горючем – весенняя степь в изобилии снабжала животных подножным кормом. Это позволяло до поры обходить населённые пункты. А конские следы не бросались в глаза воздушным наблюдателям, если конечно не двигаться по росе ранним утром.

Лошадки были мохнатой степной породы, три из них были под казачьими сёдлами с высоко подтянутыми стременами, так как не в казачьем обычае было употреблять шпоры. Три другие лошади были вьючными.

Чтобы не сильно отличаться от местных чабанов и охотников ребята обрядились в брезентовые штормовки и, по местной обезьяньей моде, в бейсболки. Холодными же ночами выручали вязаные фуфайки. С той же целью вместо автоматов они прихватили с собой СКСы. Этот десятизарядный полуавтоматический карабин был создан конструктором Симоновым в годы Великой Отечественной войны и был назван превосходным оружием американскими экспертами после вьетнамских событий. Теперь же он пользовался заслуженной популярностью как охотничье оружие. У каждого на виду имелся также большой местный нож. Любому могла пригодиться и висящая на руке башкирская ногайка, прозванная «волкобоем». Такая плеть усиленная проволокой и со свинцовым шариком на конце действительно употреблялась, в своё время, башкирами для охоты на волков. Не мог этот зверь уйти по степи от лихого наездника и падал с пробитым черепом. Не хуже пистолетной пули проламывал щелчок «волкобоя» и башку любого другого недруга.

Двигаться надо было с опаской, не только чтобы самим не засыпаться, но и чтобы не привести за собой хвост на встречу с командиром подпольной организации уральских казаков товарищем «Василием».

Командовал в местном отделении племенной охранки Султанбек Шишманов, прозванный казахами Карашайтаном, а русскими просто Держимордой. По местным понятиям он был большой бай: местные кочевники бесплатно пасли его многочисленные стада, скот для которых его люди угоняли в соседних российских областях. Ещё больше доходов ему приносили рэкет и поставленная на широкую ногу торговля анашой. Его отличительной чертой была патологическая жестокость, ставшая «притчей во языцех» до такой степени, что его именем пугали уже непослушных детишек. И надо признать, что лучшего пугала было не сыскать. Это жирный кривоногий ублюдок имеющий портретное сходство с бабушкой Мао Цзе Дуна, к тому же, сильно покусанной пчёлами, являл собой пример полного единства формы и содержания. При этом он всё же был, по своему, далеко не глуп. И кроме своих личных интересов блюл, до времени, также и интересы правящего клана. С этой целью он раздавал удостоверения внештатных сотрудников казахской ГэБэ туземной молодёжи, обречённой бесперспективным режимом на пьянство и наркоманию. И те в благодарность за гарантированное им отпущение любых грехов отрабатывали ему в качестве рэкетиров и стукачей.

И вот уже не только по их доносам, но и просто самой своей шкурой ощущал Держиморда приближающуюся опасность.

Встреча с «дядей Васей» состоялась в заросшей кустарником балке в трёх с половиной километрах от небольшого степного посёлка. Пока Андрей вёл переговоры с «принимающей стороной» Лёша и Стас вместе с сопровождавшим Василия казаком внимательно наблюдали за окрестностями, так как местное население, брошенное в нищету, вынуждено было вести практически натуральное хозяйство, а часть и вовсе промышляла охотой и собирательством. Слоняться по степи могли и держимординские волонтёры.

Как и следовало ожидать, главной проблемой местных подпольщиков была острая нехватка оружия, и ящик АК-105 переданный Василию вызвал у него несказанную радость. «Ничего,- сказал он- что патронов маловато. Теперь мы их сами добудем». «И не только их!»- добавил он многозначительно.

План восстания в общих чертах был очень прост: захватив арсенал местных силовиков, раздать оружие добровольцам и, когда ханские каратели начнут раскручивать маховик репрессий, призвать на помощь русских братьев. Следовательно, план можно было разделить на два этапа: первый- это захват здания, в котором располагались все местные отделения силовых структур и второй этап- нейтрализация оставшихся силовиков и воспрепятствование, по мере возможности, прибытию карательных частей.

Андрей дал «дяде Васе» твёрдые гарантии, что помощь придёт без промедления, а для информационного обеспечения акции Иса и Али должны были привезти журналистов. Обеспечение же их спутниковой связью тоже было предусмотрено заранее. Так что было отчего беспокоиться Держиморде, не подвело звериное чутьё его и на сей раз. Догадывался он уже и от кого ждать ему неприятностей, не знал только где и когда.

Таджикским друзьям удалось-таки привлечь падких на сенсацию журналистов на место предстоящих событий, соблазнив их россказнями о рождающихся там якобы жеребятах о шести ногах и ягнятах о двух головах повинны в чём, со слов «осведомлённых аборигенов», были толи секретные эксперименты советской армии, толи зачастившие в те места посланцы внеземных цивилизаций.

И вот уже представители самой что ни наесть «свободной прессы» расхаживают по загадочным кругам (вытоптанным для них в степи казаками), глазеют на привезённые с собой дозиметры (благо не пожалели наши казачки для дорогих гостей и цезиевых опилок порассыпать) и вежливо отказываются отведать тушёнки приготовленной якобы из тех самых мутантов.