Ах, нет, кое-что оставили. Ты мой хороший, как бы мне было жаль тебя потерять, - с этими словами он натянул его на голову, резко повалился на бок и, что самое странное, почти перестал дышать.

Ой, мама! - Сашка оторопело присел на дорогу, но не рассчитал и угодил босой ногой прямо в муравьиную столовую (ненавистные туфли он уже давно запихал в карманы). Возмущенные насекомые побежали по стопе в сторону клюлотт. Сашка вскочил и принялся отчаянно стряхивать непрошенных гостей.

Ференц зашелся веселым, каким-то мальчишеским, смехом и от этого смеха незадачливому Холмсу тоже стало весело, тем более, что последний муравей слетел обратно в сторону леденца и, почесавшись, Сашка почувствовал удивительное облегчение. Нет, легче стало не только оттого, что удалось справиться с насекомыми, а прежде всего оттого, что по крайней мере сегодня, здесь, на этой рыночной дороге не произошло ничего отвратительного. А что может быть отвратительнее убийства?

Он взглянул на хохочущего Ференца в рыжем парике и тоже начал громко хохотать.

Ференц рассказывает

Темнело. Двинулись в обратный путь. Шестой раз за день Сашка месил пыль на рыночной дороге. К вечеру стало холодать и он обулся. Туфли за день расшлепались, каблучки больше не раздражали, идти было легко. Он и шел!

Не несись как угорелый, - приостановил его Ференц. - Успеем.

Надо к девяти добраться до склепа, - напомнил Сашка.

Успеем, у нас с тобой, Александр, особое задание, поначалу там и без нас обойдутся.

Такой поворот дела Холмсу - неудачнику пришелся по душе и он, сбавив скорость, попросил:

Может расскажете что-нибудь.

С чего начать? - Откликнулся конюх.

С себя лучше, если, вы не против.

Это ради Бога. Жизнь моя первые двадцать два года была проста и незатейлива...

... как грабли, - засмеялся Сашка.

Что? - Не понял Ференц.

Это у нас так говорят. У нас вообще грабли часто поминают. Например, если человек дважды одну и ту же глупость сделал, он сам себе сказать может: "Опять я на те же грабли наступил."

Это в смысле той же палкой по лбу? - Покачал головой конюх. - Хорошие у вас поговорки. Нет, я, как правило стараюсь по второму разу на одни и те же грабли не вставать, зато по первому бывает.

В школу я не ходил, учил меня старый барон. Крепко учил. За лень и ошибки наказывал. И по шее мог дать, и на ночь на колени перед святым образом поставить. Причем не на коврик, а голой кожей на деревянные доски. Старик страдал бессонницей, так что ослушаться и сесть не было никакой возможности.

Кошмар! - Посочувствовал Сашка.

С одной стороны, конечно, да, но с другой, с моим простым происхождением, я был бы должен пасти свиней, мешки, воду с десяти лет таскать, а я с четырех, сразу после того, как Мария фон Энке сбежала с художником из труппы бродячих комедиантов, грамоту начал учить, счет, географию и латынь. Больше сам старик ничего не знал, и я, соответственно с другими наукам не знаком. В отличии от некоторых, - Ференц вздохнул.

Сашка на этот вздох никак не среагировал, хотя и уловил намек на студентку Берлинского университета. О том, что кроме китайского, Бригитта знает почти все, брат с сестрой ему уже поведали.

Так вот, - продолжил Ференц, - годам к пятнадцати я закончил курс баронских наук и вовсю включился в жизнь замка: прибивал, таскал, убирал, возился с лошадьми. Если выпадало свободное время читал книги по географии. И так мне захотелось побывать где-нибудь подальше Берлина и Бранденбурга, что совсем уже собрался я податься в моряки, но мать, отец и, главное, старый барон резко воспротивились.

Барон сказал, что есть у него для меня поручение, которое я должен буду выполнить после достижения совершенолетия, а пока он приказывает мне помогать отцу и Карлу.

Карлу? - Удивился Сашка.

Конечно, ты разве не в курсе, что Карл тоже жил в замке? И Бруно туда частенько наведывался. Он, надо заметить, очень легко пережил бегство своей предполагаемой невесты. Думаю он даже обрадовался. Мария была чудесная девушка, добрая, ласковая, но Бруно Миллера она никогда не любила и знала, что Бруно не любит её. Так сказала мне мать, а ей можно верить, она служила горничной у Марии.

Быть может не виси над девушкой угроза брака с нелюбимым и не сбежала бы она, и не умерла в родах в одном из мужских монастырей, куда приплелась с любовником за день до рождения сына. Там их обвенчали и таким образом, мальчик появился на свет законно рожденным.

Да не все ли равно законно рожденным или нет! - Возмутился Сашка. Главное хоть он - то живой!

У вас там теперь может и все равно, у нас здесь - нет. Тот же Карл сын барона, но не законный, от служанки. Эта служанка вскорости после родов сбежала с солдатом.

Ну, дают, все бегают. Прямо сборная команда стайеров. - Удивился Сашка.

Кто это стайеры?

Бегуны на длинные дистанции, да это я так, к слову, вы продолжайте.

Продолжаю. Незаконнорожденный Карл не может унаследовать замок, пока есть законный наследник, на имя которого к тому же написано завещание.

А есть наследник? - Встрепенулся Сашка.

Есть, конечно. Мальчик, сын Марии. Он же выжил. Его отец, художник, после смерти жены не остался в монастыре, хотя монахи и уговаривали парня не бросать сына. Но он вернулся в бродячую труппу, вскоре они ушли из Германии вовсе и таким образом малыш стал монастырским воспитанником.

Со временем в черствой душе барона, поначалу проклявшего дочь, проснулась родительская любовь, жалость и он простил Марию. А простив, решил отыскать внука. Но было уже поздно, смерть стояла у порога и тогда барон написал завещание. Один его экземпляр барон, как и положенно, сдал в городскую управу и оно хранилось среди документов у нотариуса в ратуше, пока та не сгорела. И завещание вместе с ней. А второй экземпляр лежит в тайнике у моего отца. Об нем не знает никто кроме меня, матушки, Бригитты и теперь тебя. Завещание большое и путанное, но смысл его вот в чем. Если я, Ференц Манн, смогу отыскать сына Марии, урожденной баронессы фон Энке, буду охранять его от врагов и недоброжелателей до двадцати одного года, то есть до времени, когда наследник по закону вступит в свои права, то мой отец получит дворянство и я тоже стану дворянином. Если же эти условия выполнены не будут и ко времени совершенолетия, но не раньше, внук не появится в замке, то через месяц в права наследства вступит Карл. Дворянство Карлу, правда, и так было завещано. Но одно дело дворянство с наследством, и совсем другое дворянство без него.

Мой отец всю жизнь копил деньги, барон хоть и имел дурной характер, но скупым не был и хорошо платил слугам. У Карла кое - что тоже скопилось, однако он, в отличии от своего старика - отца, алчен и скуп. Его старинный приятель Бруно Миллер тоже очень скупой, но у того хоть страсть есть - он влюблен во все, что блестит. Камни, стекла, зеркала лишают его воли и разума. В половине дома, которую занимает Бруно, даже есть комната с зеркальным полом. Он и на стену родительского склепа привесил зеркало.

Ференц замолчал, думая о чем-то своем.

Так вы мне о себе почти ничего не рассказали, - напомнил Сашка. Удалось вам выполнить поручение барона?

Ах, да, - очнулся конюх, - получив благословение родителей я тронулся в путь. Задание было не из легких - никто не знал в каком монастыре обретается сын Марии, а найти комедиантов дело сложное, они странствуют по всему миру. Но одна зацепка у меня все же была - я знал, что эта труппа возит с собой огромный плотный шар, на котором гимнастки делают разные трюки. Такого шара, сказали мне родители, нет больше ни у кого, а через наш городок прошло немало артистов.

Я взял деньги, лучшего коня из конюшни и пустился на поиски. Проехал много стран, даже, как ты знаешь, в Африке побывал, но все не мог угнаться за этим шаром. Наконец настиг комедиантов в Венеции. Там в это время был карнавал ...

Рыжий парик у вас с этого карнавала? - Попытался подтвердить свою догадку Сашка.