Удалившись от глаза короля, Климент V постепенно обретал силы для какой-то борьбы с его влиянием. Борьбы, разумеется тайной, посредством тех тонких нитей власти, которые держал в своих сухих желтоватых пальцах. Он не обладал никакими вооруженными силами, но мог определенным образом воздействовать на любое событие в католическом мире. И делал это, стараясь, чтобы до определенного времени его вмешательство оставалось незамеченным.

- Итак, - сказал Климент V, прикасаясь лепестком водяной лилии к горбинке своего носа, - судя по вашему виду у вас есть что мне сообщить.

- Да, Ваше святейшество, - ответил кардинал де Прато, невысокий, сухой человечек с землистым лицом. Его так и называли за глаза в папском окружении - сухарь. Но при этом уважали, зная его неподкупный и непреклонный характер. Сочетавшийся, кстати, с невероятной изворотливостью ума сочетание редкостное. Почти для всех важных, особенно щепетильных дел, то есть требующих твердости и фантазии, папа использовал именно кардинала де Прато. И еще не было случая, чтобы ему пришлось об этом жалеть.

- Да, Ваше святейшество, у меня есть что сообщить вам, - повторил кардинал таким тоном, что Клименту V стало немного стыдно за свою наготу. Дело в том, что, страшную своею жарой середину июля, папа проводил в загородной резиденции на небольшом островке посередине Роны. Его святейшество только что выбрался из благодатных вод этой реки и сидел на деревянной скамье под тенистой ивой, завернувшись (довольно небрежно) в простыню. Он и сам себе и суровому кардиналу слегка напоминал развращенного древнего римлянина.

Любовь к купаниям - отголосок бытового стиля старой Италии, времен упадка империи, вошла в моду при папском дворе в ту пору. Климент V исповедовал его не так страстно, как это делали некоторые из его предшественников, что не уберегало его от недовольства консерваторов, таких, например, как кардинал де Прато.

- Судя по выражению вашего лица, ничего приятного мне услышать не придется.

- Именно так, Ваше святейшество.

Климент V сменил позу, запахнул простыню и отбросил лилию.

- Весь внимание.

- У меня одно известие и один документ.

- Ну-ну.

- Император Альбрехт мертв. Стало быть, трон свободен.

- Этого следовало ожидать.

- А вот и документ.

Де Прато достал из складок своей сутаны свиток пергамента. Климент быстро пробежал написанное.

- Н-да, они начали, сразу же. ...

- Да, Ваше святейшество. Сто пять тысяч турских ливров выделено для немедленного подкупа электоров. О чем свидетельствует подпись.

Желтый ноготь кардинала указал нужную строчку.

- Карл, граф Валуа, Алансон, Шартр и Анжу. Он привлек к делам и сына. Теперь это семейное дело.

Папа опять потянулся к горбинке своего носа и рука как бы пожалела, что лишилась лилий.

- Но сто пять тысяч это ведь не такие уж большие деньги.

- Думаю, это всего лишь первая выплата.

- Кто отправится с этими деньгами?

- По моим сведения, легисты Жерар де Лендри, Пьер Барьер и Гуго де ла Сель.

- Я плохо знаю их.

- Уверяю вас - законченные негодяи.

На лице Климента поселилась задумчивость. Легкая перебегающая тень, создаваемая ивовой кроной, способствовала усилению этого впечатления.

- Не кажется ли вам, де Прато... впрочем - пустое. Что там у нас с Шинонскими узниками?

- Не думаю, что Филипп добился каких-либо заметных результатов. Это бы ощущалось в его действиях. Он тратит деньги не как бездонно богатый человек. Даже на достижение целей, которых жаждет страстно.

Его святейшество опять поправил простыню.

- А вы тоже считаете, что пресловутое тамплиерское золото существует?

Кардинал пожал плечами.

- Я предпочитаю не иметь мнения о предметах, о коих не известно ничего определенного.

- Некоторое время назад вы, по-моему, придерживались несколько иного взгляда на эту проблему.

Щека кардинала едва заметно дернулась.

- Хорошо, хорошо, - улыбнулся папа.

- Да, Ваше святейшество, я советовал вам поддержать короля в его атаке на Орден, и поэтому несу свою меру ответственности за все, что происходит в Шиноне и, в целом, во Франции.

- Да успокойтесь же, де Прато, умоляю вас.

- Уверяю вас, что спокоен абсолютно.

И внешний вид и голос кардинала давали некоторые основания, чтобы усомниться в справедливости его слов. Его святейшество испытывал острое наслаждение от того, что ему удалось "зацепись" этого непробиваемого умника и святошу. В известной степени отношения папы с его довереннейшим помощником напоминали общение самого Климента V с королем Филиппом. Его святейшество дергал, задевал сурового старца, пребывая в необъяснимой уверенности, что тот полностью в его руках.

- Вы соблаговолите дать мне какие-то указания по поводу ведения наших дел в связи с открывшимися новостями?

- Соблаговолю. Но сначала попрошу ответить на один вопрос. Даже на два. Кого Филипп намерен при помощи своих денег взгромоздить на имперский трон и кого мы должны противопоставить королевскому выдвиженцу, конечно, если мы решим, что это следует сделать.

Де Прато едва заметно улыбнулся. Он знал этот тон Его святейшества, означавший, что решение свое он уже принял, но как опытный придворный, кардинал не брезговал играть в эту игру.

- Что касается второго вашего вопроса, то я бы продолжал настаивать на кандидатуре Генриха Люксембургского.

- Понятно.

- А по поводу первого... что-то мне подсказывает, что на этот раз кандидатом Филиппа будет сам Филипп.

Климент V медленно и вдумчиво поскреб пальцами колено, как будто именно там скрывался ответ на замечание кардинала.

- Я слышал такую версию, и, надо признаться, что чем дальше, тем больше она представляется мне вероятной. И что из этого следует?

- Что, Ваше святейшество?

- Что мы должны сопротивляться кандидатуре короля еще яростнее, чем это было в прошлый раз, когда он искал трона для своего брата.

- Трудно спорить.

- Еще бы. Будучи императором, он не станет думать о том, имеет ли он право "округлить" владения французской короны за счет соседей.

Де Прато утвердительно покивал.

- Бороться с таким колоссом, как император Филипп, нам будет не по силам.