На больших шумящих листах с тысячами знаков был нарисован его портрет и портреты мионян. Ему сказали, что сейчас мионяне только о нем пишут и говорят. Говорящие ящики рассказывали об Асуре и о его родной Земле. На одном таком ящике с блестящей белой стенкой он однажды с удивлением увидел свой собственный движущийся образ. К нему то и дело приходили мионяне, среди них были и дети, выше него ростом, любознательные, веселые и вежливые. Он рассказывал им о Земле, о жизни таких же людей, как он сам, о растительном и животном мире Земли, о море и пустыне, о плодах — обо всем, что он знал. Но на Мионе все было гораздо интереснее, это была настоящая земля чудес.

Иногда Асур думал: может, это и есть небо, где живут только боги? Почему же они не хотят открыть ему правду?

Наука, с которой познакомили его мионяне, рассеяла эти предположения. Бывший невольник узнал, что разумные существа появились на этой планете много миллионов лет назад. Они создали высокоразвитую культуру, сделали важнейшие научные открытия, научились управлять природой, умели создавать дождевые облака, чтобы там, где это нужно, шел дождь, и рассеивать их с помощью каких-то лучей.

Да, это была земля волшебников, жрецов и богов!

Мирная земля. Здесь не убивали. Все были свободны.

Не человеческие руки, а машины выполняли всю необходимую работу и сами создавали другие машины. Одежду, обувь, продукты питания — все изготовляли машины.

Они строили здания и дороги, плавали по мионским серозеленым морям, опускались под воду и не показывались оттуда до тех пор, пока им не прикажут. Машины эти беспрекословно подчинялись тем, кто управлял ими.

Сначала Асуру было непонятно, почему его не заставляют работать. Жил он в огромных комнатах без окон: стены дома были прозрачные, и он мог смотреть на улицу сколько ему вздумается. Когда же ему надоедало это, стоило нажать одну ручку, и стены становились белыми, как молоко. Он удивлялся: зачем ему столько комнат с диванами, картинами, коврами, с различными удобствами, о которых даже фараон, сын Солнца, не мог мечтать. Но мионяне сказали, что он должен жить так же, как живут все на их планете.

Его посещали мужчины и женщины в белых одеждах.

Некоторые из них были в очках. Они приносили с собой разные трубки и аппараты, сажали Асура в большой ящик, в котором было много колесиков, шнурков, трубок, и говорили, что видят его насквозь, видят, как бьется его сердце, как течет по венам и артериям его кровь. Мионяне уверяли Асура, что на Земле уже прошло много веков, что они хотят, чтобы бывший раб прожил еще много-много лет — сотни земных лет. Поэтому они давали ему разные таблетки, соки, облучали его какими-то лучами.

Он сначала отказывался верить, что проживет так долго.

Но проходили годы, бесчисленные годы, а он оставался по-прежнему здоровым и бодрым.

Дом, в котором он жил, стоял посреди пышного сада с цветами, плодовыми деревьями и фонтанами. На земле Асур слышал, что такие сады окружают дворцы фараона, сына Солнца, и жрецов. Так неужели и он, презренный бедняк, ничтожный раб усыновлен Солнцем?

Приходили мионские женщины — длинноволосые, стройные, ростом пониже мужчин, с нежной белой кожей и тоненькими голосами, казалось, они не говорили, а пели. Они учили его читать и писать, приносили ему книги, иногда подводили его к одной машине с круглым рефлектором. Она приятно жужжала, и мионянки объясняли Асуру, что испускаемые ею лучи очищают мозг, возбуждают его. Он не мог понять, как это получается, но с удивлением сознавал, что все, о чем бы ему ни говорили, все, чему бы его ни учили, запоминалось сразу и навсегда. Так он изучил математику, механику, астрономию, физику, историю мионян, геологию их планеты.

Теперь он с улыбкой вспоминал о наивном рабе, обожавшем бога, который по его представлениям жил на небе, и почитавшем фараона, сына Солнца. Какими примитивными были земляне! Бога нет. Есть вселенная с бесчисленными звездами и планетами, которые двигались по своим орбитам миллиарды лет подряд. Звезды и планеты, как и люди, рождались, жили и умирали.

Асура спросили: что еще он хотел бы уметь и знать?

— Управлять волшебными машинами, которые летают, — ответил он.

Мионяне исполнили и это желание.

И перед Асуром открылись тайны новейших машин кораблей-звездолетов, которые двигались со скоростью, близкой к скорости света, и на которых ученые мионяне летали на другие планеты.

Он изъездил Мион вдоль и поперек. Видел серовато-зеленые моря с плывущими по ним кораблями, видел серые реки и высокие горы, покрытые снегом и льдом, видел равнины, поросшие синевато-зеленой травой, видел много животных и птиц — огромных и маленьких с пестрым, как у попугаев, оперением. И животные, и птицы напоминали земных.

Солнце здесь светило не так ярко, как на Земле. Люди носили теплую шерстяную одежду. С наступлением зимы на Мионе начинали дуть холодные ветры, выпадал снег.

Но ветры быстро утихомиривались, словно остановленные могучей силой, а снег лежал не больше суток. Если на небе сгущались черные тучи, специальные аппараты рассеивали их, и снова показывалось небо, чистое, серовато-голубое. Зима была короткая. Деревья, едва сбросив старую листву, через некоторое время снова красовались в зеленом наряде.

Мионяне давно уже научились управлять погодой.

Они согревали планету, когда это было необходимо, рассеивали облака или же сгущали их там, где это было необходимо. Мионяне были всемогущими. Им беспрекословно подчинялись все стихии.

Асур выразил желание посетить один из двух оранжевых дисков, которые по ночам светили на небосводе, наподобие Луны. Это были искусственные спутники.

Один из них, что поменьше, был построен еще предками мионян. Эти искусственные луны были сделаны из металла.

Став небесными телами, они подчинялись закону всемирного тяготения и вращались вокруг Миона по орбитам, как настоящие планеты, и светились в небе, когда Зейра скрывалась за горизонтом. И вот Асур вместе с группой космонавтов через несколько часов полета опустился на один из этих спутников. Он представлял собой огромный, чуть выпуклый остров, на котором высились металлические вышки, цилиндрические и сферические здания, между которыми была натянута целая сеть проводов, висящих на высоких стальных столбах. Асур шел по этой искусственной планете из металла, как ходил по земле своей родины и по земле мионян.

Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул Землю?

Сотни лет! Асур оставался по-прежнему бодрым, жизнерадостным. Только волосы его слегка посеребрила седина и тонкая сетка морщин легла под глазами. Но мускулы его были все так же эластичны и упруги. Он никогда ничем не болел. У мионян были аппараты, убивающие бактерии за несколько секунд. Профилактическая медицина следила за тем, чтобы в тело мионянина не проник ни одни микроб. Иногда Асур начинал думать, что он бессмертен.

Это бессмертие начинало тяготить его. И он стал мечтать о возвращении на Землю…

Однажды к нему пришел Таомей. Это был великий ученый и изобретатель. Он знал все. Прославленный конструктор звездолетов, он мог управлять всякими машинами и решал труднейшие задачи не хуже любой вычислительной машины. Он знал историю планет, разработал теорию развития далеких звезд и был членом Великого совета, который управлял планетой мионян.

— Асур, — сказал он. — Мы построили очень мощный звездолет величиной с миллионный город. Он полетит к планете, которую ты называешь Землей. Хочешь побывать с нами у себя на родине?

Асур по древнему земному обычаю стал на колени перед Таомеем и поклонился ему. Мионянин поднял его и сказал:

— Тогда приготовься в дальнюю дорогу. Мы будем лететь много земных лет.

Через несколько дней Асура привезли на широкую равнину, в центре которой стоял гигантский звездолет.

Он был такой длинный, что если бы Асур пошел вдоль него пешком, потребовалось бы больше часа, чтобы дойти до конца. Высотой он был не меньше самых высоких зданий в городе. Он походил на птицу, сложившую крылья, отливал серебром и не имел, как другие летательные аппараты, колес, а лежал прямо на брюхе.