Он снова протянул трубку Ларисе и вполголоса заметил Императрице:

- Очень толковый мужик, все понял с полуслова.

- А при чем тут средние века? - тоже вполголоса спросила она.

Лариса принялась выяснять по телефону какие-то понятные только ей подробности, так что Музыкант с Императрицей могли более или менее спокойно побеседовать.

- Оказывается, есть такой яд, называется "фараонова змея", - сообщил Музыкант. - Убивает только в процессе горения, во всех остальных видах совершенно безвреден, хоть в кофе вместо сахара клади. Виктор этот сказал, что дело нехитрое, все компоненты у него есть, изготовит хоть завтра.

- А зачем... - начала было Императрица, но тут же осеклась и слегка побледнела.

- Умница, - почти нежно сказал Музыкант. - Подменишь своему Ромео пачку сигарет, вот и все дела. Вынешь из кармана одну нераспечатанную, положишь другую - и забудешь об этом. Через несколько часов все решится само собой, причем тебя рядом однозначно не будет.

- А сколько времени понадобится...

- Вскрытие покажет, - усмехнулся Музыкант. - Так и быть, можешь с ним встретиться ещё разочек, я не ревнивый. Все, что нам с тобой от него нужно - это связи за границей, но эту проблему будет решать Лариса. Просто, как все гениальное.

- Действительно просто, - прошептала Императрица. - Вот бы все проблемы так решались, в одно касание...

- Положись на меня, - отозвался Музыкант. - Со мною у тебя вообще проблем не будет, можешь не сомневаться.

- И что ты захочешь взамен? - уже легко усмехнулась Императрица. - Мою душу?

- Ну, зачем такие ужасы? Хочу я всего-навсего, чтобы ты стала моей женой. Причем венчанной.

Нечто подобное Императрице приходило в голову, но все равно она растерялась от неожиданности. И ещё от того, что мысль о браке с Музыкантом не вызвала в ней чувства отторжения. Наоборот, показалась чем-то привлекательной. Но ответить она не успела: именно в этот момент Лариса закончила свои переговоры по телефону.

......................................................................

- Не понимаю только, - задумчиво произнесла Императрица, когда закрылась дверь за Ларисой, отправившейся на встречу со Львом Валериановичем, - зачем ты вдруг решил посадить её на иглу? Наркоманы же совершенно неуправляемы и очень зависимы. Если она попадется, её элементарно расколют во время ломки. И она все скажет...

- Обижаешь, красавица, - рассмеялся Музыкант. - У меня все схвачено. Не сажал я её ни на какую иглу.

- Но я же видела...

- Ты видела, что я сделал укол. И слышала, что я обещал ей следующую дозу. Ну, ещё кое-что слышала. Вот и все. А вколол я ей совершенно безобидный витамин. То есть даже полезный.

- Витамин?! Она...

- Она очень внушаемая девочка. Пара нужных слов с нужной интонацией и можно манипулировать ею, как угодно. А никакой наркотической зависимости нет и быть не может. Я же не сумасшедший: посылать с поручением за границу наркоманку. Хватит с меня прокола с этим ублюдком Черномором...

- Там все действительно так серьезно? Или ты просто устроил очередной цирк для своей подружки?

- Ну, ты же умница, красавица. Все понимаешь. А подружка не столько моя, сколько наша, нет? Ладно, это все мелочи. А вот главное мы обсудить не успели. Так ты согласна?

- На что? - старательно округлила глаза Императрица.

- По-моему, я сделал тебе предложение. Или ты хочешь, чтобы я встал на колени и говорил ритуальные слова? Мне, конечно, не жалко, но я и так знаю: мы с тобой предназначены друг для друга.

- Потрясающая уверенность! - усмехнулась Императрица. - Благо, проверить это совершенно невозможно.

- Почему же невозможно? Есть разные способы. Один, кстати, мы уже использовали. Кажется, ты осталась довольна. Или опять будешь утверждать, что от скромности я не умру?

- Нет, - медленно ответила Императрица. - Не буду. Я действительно осталась довольна. Но замуж...

- А если это судьба?

- Как я это узнаю?

- Я же сказал: есть способы. Есть люди, которые умеют предсказывать судьбу.

- Цыганки, что ли? - фыркнула Императрица.

- Нет. Не цыганки. Ты что-нибудь слышала про карты Таро?

Императрица наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

- Что-то знакомое, - сказала она наконец не слишком уверенно, - но сказать точно я не могу. По-моему, это как-то связано с тореадорами.

От заразительного хохота Музыканта она сначала невольно вздрогнула, но потом улыбнулась помимо своей воли:

- Я что-то перепутала?

- А ещё зовешься Императрицей! - хохотал Музыкант. - Да, интеллектуалкой тебя не назовешь. Запоминай: тореадор - это человек, который участвует в бое быков. Карты Таро к этому не имеют ни малейшего отношения. Просто они предсказывают судьбу точнее, чем многие другие способы гадания. Если, конечно, уметь читать по ним.

- И у тебя есть на примете такой человек?

- Конечно есть. Для тебя у меня есть все, что угодно. Да ты и сама это поймешь, причем очень скоро.

Глава тринадцатая.

Еще пара-тройка таких совпадений - и я, пожалуй, поверю в собственную исключительность. В том плане, что стоит кому-то со мной более или менее тесно пообщаться, как его - бац! - и исключают в лучшем случае из списка свободных граждан. А в худшем - вообще исключают из числа живущих. Ну что за невезение, ей-богу! Только-только нащупала ниточку, скромно хотела утереть нос своим высокопрофессиональным друзьям - и на тебе. В дело немедленно вступают природные катаклизмы.

Ни Андрей, ни Павел, ни, тем более шкафоподобный Константин такой реакции от меня явно не ожидали. Конечно, гибель женщины под автобусным павильоном - не то событие, от которого следует впадать в состояние ликование или даже обыкновенной радости. Печальное это событие. Но опять же не настолько печальное для посторонних людей, чтобы бледнеть, зеленеть и норовить упасть в обморок. А я именно это и собралась сделать, причем в вышеперечисленной последовательности.

- Наташа, ты что? - ошарашенно спросил Андрей. - Тебе что, нехорошо?

Павел, как всегда, словам предпочитал дело, причем конкретное. Он шагнул ко мне, протянул руки и быстро, причем довольно чувствительно стал растирать мне уши. Такой прием здорово помогает не только от обморожения, но и от потери чувств на нервной почве.

- Уши ведь оторвешь! - завопила я. - Что за манера обращаться с дамами? Чему тебя в Пажеском корпусе учили?!

- Он не учился в Пажеском корпусе, Наташа, - вмешался Костя и без особых усилий отлепил от меня Павла. - Он закончил школу гардемаринов: два класса и три коридора.

Я чуть было вторично не потеряла сознание - на сей раз от удивления. Судя по внешности, в лексиконе Кости могло быть от силы пятнадцать слов, из них пять - нецензурные. "Гардемарины" в этот набор никаким боком не вписывались. Зато с поцелуем руки очень даже монтировались. Н-да, наш непростой российский парень Костя... Интересно, какие ещё сюрпризы у него в запасе?

- Давайте к столу, - взяла я наконец инициативу в свои руки. - Скорее всего, у меня просто голодный обморок. Чтобы его не было и у вас, надо принять соответствующие меры. Превентивные, так сказать.

- Вот это правильно, Наташенька, - подхватил Андрей, - это ты молодец. И соловья, как известно, баснями не кормят, и у голодной кумы, знамо дело, только хлеб на уме.

- Это у русской кумы, - внес свою лепту непредсказуемый Костя, а у меня, как у хохла, не только хлеб, но ещё и сало.

- Вот чего нема, того нема, - сокрушенно покачала я головой. - Не было таких указаний. Работа с национальными кадрами у нас пока ещё поставлена из рук вон плохо. Чтобы не сказать хуже.

Павел поморщился и первым прошел на кухню. Уже оттуда он все-таки не удержался - высказался:

- Еще один веселый и находчивый на мою голову. Кабачок тринадцать стульев... В любом месте веселее вместе.

- Не понял, - недоуменно поднял брови Костя.

- Павлик не любит шибко чересчур остроумных, - доброжелательно пояснила я. - Нам с Андреем от него всю дорогу попадает за веселье по поводу и без повода. Паша-то человек сурьезный...