- Ты что закручинилась, Наташенька? - окликнул меня Андрей. - Опять твои заслуги не оценили?

Я только вздохнула. С Андреем так обычно и бывает: думаешь, что он толстокожий и нечуткий, а в результате оказывается, что он знает, о чем я хочу сказать ещё до того, как я все сформулирую.

- Ты же знаешь, я не честолюбива, - скромно заметила я. - Мое дело патроны подносить, да стреляные гильзы в кучку собирать. А за это даже почетной грамоты не положено.

- Есть какой-нибудь способ удержать Наталью от самодеятельности? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Павел.

- Сломать ей обе ноги, заклеить рот скотчем и приковать наручниками к батарее, - жизнерадостно отозвался Андрей. - Ну, ещё телефон для страховки отключить и компьютер вырубить.

- Так в чем проблемы? - спросил Костя? - Это все вполне реально. Что, делаем?

- Справились? - саркастически осведомилась я. - Небольшая поддержка спецназа - и вот вы уже совершенно на равных со мной общаетесь. Герои... невидимого фронта.

- Ну ладно, Наташка, на юмор-то обижаться, - примирительно заметил Андрей. - Устала, что ли?

- Дорогие мальчики, вы, конечно, все здорово придумали, но Ольга говорила, что её хозяйка милиции не по зубам. Так что расслабьтесь и потом, со свежими силами, думайте дальше.

- Если бы эта самая Ольга была жива! - заметил Павел. - Мы бы оттолкнулись от её показаний. И никуда бы эта самая Императрица не делась. Не таких раскалывали...

Андрей, который в этот момент пытался включить радио, довольно бесцеремонно прервал друга:

- Наташа, что с приемником? Не фурычит...

- Ой, я, наверное, опять вместо того, чтобы выключить, перевела его на магнитофон! - всплеснула я руками. - Наверняка стерла с кассеты любимую музыку и... Подождите-ка минуточку!

Я нажала на перемотку, потом - на воспроизведение и в кухне раздался голос Ольги:

"Появилась она там перед майскими праздниками..."

Глава четырнадцатая.

- Вот что бы я хотел на самом деле, - мечтательно произнес Музыкант, откладывая в сторону книгу и сладко потягиваясь. - Большой аквариум-бассейн. И в нем симпатичных, юрких рыбок...

- А трехколесный велосипед не хочешь, деточка? - с иронией осведомилась Императрица. - Могу купить, мне не жалко.

Она сидела в спальне перед огромным трюмо и сосредоточенно подводила и без того большие глаза. Результат её почему-то не устраивал, она негромко выругалась сквозь зубы, стерла с век тени и начала все заново. Через минуту отбросила в сторону кисточку и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале.

- Мы не в духе? - осведомился Музыкант. - У нас опять расшалились нервы?

- Перестань юродствовать! - по-настоящему разозлилась Императрица. Скажи лучше, когда эта каторга кончится? За пять дней я в третий раз еду на встречу с этим старым придурком, а твои хваленые сигареты все не действуют.

- Терпение, - философски ответил Музыкант. - Рано или поздно он возьмет именно ту, которая предусмотрена. Твоя беда в том, что ты хочешь получить все сразу.

- А ты - нет?

- А я согласен и подождать, - усмехнулся Музыкант. - Упорство и прилежание лучше, чем беспутство и гений. Переждал твоего супруга, пережду и поклонника.

- Если он меня до этого не отправит к праотцам! - огрызнулась Императрица. - Ты слышал, что сказала Алина? Это он, все сходится. Я узнала, когда у него день рождения. В ноябре.

- Ну и что?

- А то, что он - Скорпион по знаку Зодиака. Водный знак. И мечтает на мне жениться, уже два раза заводил разговор на эту тему.

- Красавица, я тоже собираюсь на тебе жениться. Правда, по гороскопу я - Рыба, но это тоже имеет отношение к воде, причем куда более непосредственное, чем Скорпион. Нельзя быть такой доверчивой.

- Я чувствую, что он хочет погубить меня, - безапелляционно заявила Императрица. - А женскую интуицию пока ещё никто не отменял.

- Ну, так просто пошли его куда подальше. А сама выходи за меня замуж. Мы с тобой отлично заживем, вот увидишь.

- А Лариса?

- При чем тут Лариса? - искренне изумился Музыкант. - Ты что, ревнуешь? Только этого не хватало.

- Размечтался! - пренебрежительно фыркнула Императрица. - Ревновать тебя к этой белобрысой швабре? Много чести! Только если я Льва пошлю, твой замечательный план о контактах за рубежом накроется медным тазом.

- Так не посылай, - пожал плечами Музыкант. - Наберись терпения. Тогда получишь не просто молодого мужа, но ещё и с собственными деньгами. Думаешь, мне очень интересно от тебя зависеть? Были бы у меня деньги сейчас, я бы себе такой занимательный аквариум устроил!

- Да что это ещё за аквариум? Объясни, сделай милость. Может, я тебе подарок сделаю... если все пойдет, как задумано.

- Бассейн с пираньями. Будем рыбок мясом кормить. Знаешь, как интересно?

- А пираний где возьмешь?

Вместо ответа Музыкант достал из кармана газетную вырезку и протянул Императрице:

- Вот, почитай. Очень интересно.

От содержания небольшой заметки Императрицу буквально бросило в холодный пот:

"Попасть постороннему живому человеку в морг и теоретически, и практически почти невозможно. Охране, санитарам, врачам пускать в свои владения - себе дороже. Но за всеми не уследить.

Во дворе больницы я оказался со специально припасенным ящиком пива как раз тогда, когда прием посетителей уже закончился. - Облом? - подошедший мужчина в синем халате с сожалением посмотрел на пускающие солнечные зайчики бутылки. Через пару минут он вошел в мое положение, и вскоре мы оказались в уютной больничной комнатушке, украшенной плакатами с красочным изображением внутренних органов и двумя аквариумами с рыбками, похожими на подлещиков.

- Какие же это подлещики, темнота! Это пираньи, - возмутился санитар. - Смотри.

Он залез в холодильник, достал тарелочку с кусочками бледного мяса и опрокинул их в воду. Шустрые серенькие рыбы справились с лакомством за пять секунд.

- Знаешь, чье мясо-то? По телеку видел - коммерсанта замочили? Его..

Серое, даже после выпитого, лицо санитара оживилось.

- Ты что, не понял, что ли? Мы же в морге. Сейчас пойдем ещё кусочек возьмем...

Оказывается, кусочками мяса, которое остается после вскрытия трупов, попросту кормят рыбок. Факт, показавшийся бы в кино жуткой чернухой, наяву выглядел вполне обыденно, даже житейски. На зарплату санитара много мяска, ясно, не купишь, а тут все равно выбрасывать. На корм идет все, кроме костей, а пираньи, если их хорошо кормить, быстро набирают в весе. Продажа заматеревших особ - хорошая прибавка к 500 рублям жалованья.

- У меня двое детей, у напарника - трое. Как хочешь, так и крутись, доходчиво объяснил ситуацию санитар по дороге в холодильник.

Ключи от него мы выменяли у охраны за три бутылки пива. Зачем мы идем смотреть на трупы, их не интересовало, главное, чтоб не долго.

Желтые, белые, красные тела на людей не походили. Ужасные пластмассовые куклы. Холод и запах, как в морозильнике. Санитар голыми руками наложил в тарелку мяса из какого-то ящика, вытер их о халат, толкнул меня в спину и выключил свет.

Ужин рыбкам был обеспечен".

- Ну, и зачем это тебе? - брезгливо отбросила заметку Императрица.

- Хочется! - совершенно по-детски отозвался Музыкант. - Рыбок кормить хочется. Маленьких, сереньких... Я же сам Рыба.

- На тебя даже сердиться невозможно, - усмехнулась Императрица. Ладно, не мешай, мне нужно сосредоточиться, а времени уже нет. Скоро ехать на этот ужин...

- Ночевать-то приедешь? - невинно поинтересовался Музыкант.

- Как будто тебе не все равно.

Музыкант внезапно кошачьим прыжком выскочил из кресла, подошел к Императрице и крепко взял её за плечи:

- Мне не все равно. Я тебя люблю. Лев опасен, тут ты права, но я верю в то, что чудеса случаются именно тогда, когда они особенно нужны. И ещё я верю, что мы поженимся ещё до твоего дня рождения. Не позже, чем через месяц. Тогда все будет по-другому. Вот увидишь.