А рядом - Олег, в белом смокинге. Гости, журналисты, фотографы, телевидение. Они будут самой красивой парой во всей стране. А потом свадебное путешествие куда-нибудь к морю. Роскошный номер для новобрачных... Ах, боже мой, ради всего этого стоило пройти через страх, унижения, даже кровь. Ради того, чтобы наслаждаться роскошью и комфортом, вполне можно было отправить на тот свет не только двоих стариков, но и всех тех, кто решил бы этому помешать.

Пожалуй, Олегу можно будет сделать подарок. Пусть получит свой занимательный аквариум, тем более, что сделать это - проще простого. В зимнем саду есть бассейн, запустить туда рыбок, и пусть мальчик порадуется. А что, это будет даже забавно: рыбки, которые питаются мясом. У всех золотые рыбки, а у них - хищники.

Хищники... Иногда сам Олег чем-то напоминает опасного дикого зверя. Вроде бы ласковый, нежный, но мелькает в глазах что-то... Ничего, и этот будет, как миленький, сидеть на тумбе, прыгать через обруч и выделывать все положенные штучки. Никуда не денется...

А если - денется? Если он и не любит её вовсе, а просто гонится за большими деньгами? Станет мужем, значит, автоматически будет её единственным наследником. Кто мешает ему подсунуть и ей какую-нибудь хитрую сигаретку? Или угостить особой таблеткой? Что за сумасшедший мир, никому нельзя доверять! Или она помешалась после всех этих событий? Зачем Олегу желать её смерти?

Императрица схватила телефонную трубку и лихорадочно набрала номер. Отозвались не сразу, она насчитала не меньше семи гудков.

- Да? - услышала она наконец сонный и раздраженный голос Музыканта. Кому ещё неймется?

- Что, замучили телефонными звонками? - ехидно поинтересовалась Императрица.

- Это ты, красавица? Хочешь сказать, что задерживаешься?

- Нет. Хочу сказать, что скоро буду.

- Поссорилась с поклонником?

- О, нет! Думаю, мы с ним остались друзьями.

- Загадками говоришь! - фыркнул Музыкант. - И голос у тебя какой-то... необычный. Много выпила?

- Ровно столько, сколько нужно. Ты ещё не раздумал на мне жениться?

- А ты, наконец, решила выйти за меня замуж? Тебя полезно отпускать проветриться с другими мужиками. Умные мысли в голову приходят.

- Не уверена, что это самая умная мысль в моей жизни... Слушай, я скоро буду. Приготовь мне пару этих таблеточек замечательных, мои кончились, а мне сейчас нужна ясная голова. Ясная и спокойная.

- Да что случилось-то? - потерял терпение Музыкант. - Ты можешь сказать по-человечески?

- Приеду - скажу. Готовь таблетки. И шампанское - кое-что отметить нужно.

- Постой-постой... - начал было Музыкант, но Императрица прервала его на полуслове.

- Приеду - поговорим. Жди, я скоро.

"Олегу без меня несладко придется: уже привык к роскоши. А мне - без него? Любовь - это, конечно, хорошо, но кто ещё будет меня без вопросов снабжать всем необходимым? Хочешь таблетку - пожалуйста. Инъекцию - сию секунду. Порошок - будьте любезны. Чего ещё изволите? Деньги деньгами, а связи тоже важны...

О чем хотел со мной поговорить этот чертов охранник? Что такое может быть для меня важным? Смерть Попугая никого уже волновать не должна, все в прошлом. Обо мне что-то узнал? Так пусть лучше о себе подумает, он с сегодняшнего дня, считай, безработный, мои проблемы занимать его уже не должны. Да и нет на самом деле никаких проблем".

Машина плавно притормозила - кажется, приехали, наконец. Нет, надо перебираться в Москву. Продать этот особняк, жить где-нибудь в центре, чтобы не нужно было тратить столько времени на дорогу. Но Олегу, кажется, этот мавзолей нравится. Ладно, ничего не горит, какое-то время можно и потерпеть. Тем более, свадьба впереди, приятные хлопоты, то-се...

- Не рано стартовала, красавица? - иронически осведомился Музыкант, когда Императрица, заметно пошатываясь, вплыла в спальню. - А по какому случаю пьем? С горя или с радости?

- Догадайся с трех раз, - благодушно отмахнулась от него Императрица. - А сначала дай мне таблетку.

Музыкант в новеньком шелковом халате лежал поперек широкой кровати и разглядывал свою подругу, не слишком торопясь выполнить её пожелание.

- Ты что, оглох? - повысила голос Императрица.

- Волшебное слово, - безмятежно произнес Музыкант.

- Что?

- Ты забыла сказать волшебное слово "пожалуйста".

- Ну, знаешь...

От изумления Императрица на какое-то время потеряла дар речи.

- Знаю. Мне, красавица, не нравится твоя привычка командовать. Научись вежливо просить.

- Просить? Я?

- Ты, ты. Собираешься за меня замуж, а разговариваешь, как с лакеем. Это неправильно. Нехорошо.

Только теперь Императрица увидела, что глаза у Музыканта, мягко говоря, странные. Он смотрел на неё и в то же время - сквозь нее. Слишком давно Императрица имела дело с наркотиками, чтобы не узнать этот взгляд, взгляд человека, принявшего максимально допустимую дозу. Спорить в этой ситуации, "качать права"... На это мог отважиться либо потенциальный самоубийца, либо абсолютно наивный человек. Ни к той, ни к другой категории Императрица, безусловно, не принадлежала.

- Ну, прости, - быстро сказала она. - Я погорячилась. Дай мне таблетку, пожалуйста. Прошу...

- Вот хорошая девочка. Попробуй это.

Жестом фокусника Музыкант извлек откуда-то одноразовый шприц. Императрица колебалась всего несколько секунд: в конце концов, она все это уже пробовала, главное - не переборщить и соблюдать всю возможную стерильность. А кто не рискует - тот не пьет шампанского.

- Лев умер, - сообщила она минут пять спустя, лежа на кровати рядом с Музыкантом. - Упал и умер. Представляешь себе?

Все это вдруг показалось ей настолько смешным, что она расхохоталась. Музыкант налил шампанское в два бокала и протянул ей один.

- За все хорошее, красавица. Завтра мы с тобой поженимся.

- Завтра? - продолжая смеяться, изумилась она. - Как завтра? Почему завтра?

- А почему бы и нет? Зарегистрируемся, запремся с тобой дома, будем праздновать...

- Но я хотела по-другому... В подвенечном платье, в церкви...

- Я некрещеный, - безмятежно объяснил Музыкант. - А без регистрации все равно не обвенчают. Да успеем мы с тобой в церковь, что ты так волнуешься?

Она уже не волновалась. Ей уже почти все было все равно, перед ней разворачивались картины какой-то немыслимой красоты, звучала необычная, но тоже прекрасная музыка. Потом она увидела покойного мужа, но лицо его было умиротворенным и почти ласковым. Рядом с ним возникло лицо Льва Валериановича - живого и здорового.

- Мы ждем вас, голубушка, - тихо сказал он. - Уж вы не очень задерживайтесь.

- Собирайся, Ириша, - поддержал его Босс. - Я давно тебя жду. Ты обещала...

"Я никому и ничего не обещала", - хотела она сказать, но не смогла произнести ни слова. А в следующую минуту поняла, что ей действительно лучше всего присоединиться к этим двум мужчинам, рядом с которыми она будет в безопасности.

- Хорошо, - выдохнула она. - Я согласна.

Последнее, что она видела, прежде чем окончательно отключиться, был какой-то огромный бассейн, на поверхности которого плавали розовые лепестки. Только это были не лепестки, а маленькие, красивые рыбки. Она медленно погрузилась в бассейн - и все исчезло.

......................................................................

- Красавица, - услышала она знакомый голос откуда-то издалека. Очнись, красавица! День на дворе, а ты все спишь.

Она с трудом открыла глаза, непроизвольно застонала и снова зажмурилась. Состоянием похмелья удивить её было невозможно, но на сей раз это было что-то особенное: голова не болела, вместо неё существовал один огромный пересохший рот, а где-то прямо под ним бешено колотилось сердце.

- Ну-ну, очнись. Что с тобой сегодня?

"Я умираю", - хотела она сказать, но тут же поняла всю бессмысленность этой затеи: губы даже не шевельнулись.

Потом она почувствовала, как к сгибу локтя ей приставили что-то холодное и острое, ощутила легкую боль от укола и несколько мгновений спустя сердце дернулось в последний раз и забилось почти ровно.