- Ты настоящий рыцарь, Пашенька, - восхищенно сказала я. - Если бы не Андрей, я бы тебя, ей-богу, полюбила бы смертельной любовью. На всю жизнь.

- Тогда это не надолго, - усмехнулся Павел. - Ты бы меня своими шуточками за месяц бы на тот свет отправила. Так что все к лучшему.

В этот момент раздался звонок в дверь. Галка прибыла секунда в секунду, как самолет компании "Эр-Франс".

- Есть какие-нибудь новости? - спросила она с порога у наших Пинкертонов. - Наташка, чашку кофе! Полжизни не пожалею, иначе до вечера не доживу. Ноги гудят и вообще... Мальчики, не обращайте внимания, понимаю, что веду себя неприлично, но похожу босиком... Так есть новости?

- Кое-что... - начал было Андрей, но Павел его перебил:

- Пока - ничего определенного. Вот поработаем сейчас, помозгуем, сделаем несколько телефонных звонков. Тогда, может быть... Вечером заедем за нашими дамами, если будут новости - сообщим. А нам кофе будет?

- Будет, - ответила я и стала собирать на стол.

Когда все расселись, я вспомнила про кольцо, демонстративно положила руку на стол и поиграла пальчиками. Андрей, естественно, даже ухом не повел.

- Откуда у тебя это кольцо? - услышала я голос подруги.

Молодец Галка. Хоть она заметила. Но что за странная постановка вопроса: неужели мне никто и подарить не может?

- Когда тетя Таня успела его тебе подарить? Какое счастье, что хоть оно у тебя осталось!

Я онемела. При чем тут тетя Таня?

- При чем тут тетя Таня? - спросила я уже вслух.

- Как при чем? Это же Тарасовское кольцо. Второго такого же не может быть, потому что не может быть никогда. Сними. Я посмотрю поближе.

Я протянула ей кольцо.

- При чем здесь Тарасов? - попытался тоже разобраться в ситуации Андрей. - Он же, если не ошибаюсь, архитектор, а не ювелир.

- Так я же и рассказываю. У тети Тани надвигался юбилей, хотелось подарить что-нибудь особенное, вот Тарасов и достал у знакомых художников. Так почему и когда тебе его тетя Таня подарила? Вы вроде бы не особенно с ней близки были...

- Она мне его и не дарила, - выдавила я из себя первую фразу признания.

- Тогда где ты его взяла? - резко спросила Галка.

В комнате внезапно воцарилась гнетущая тишина, как перед грозой, все смотрели на меня, а я словно онемела. В голове металась только одна мысль: опять я во что-то вляпалась. Что же это за судьба у меня такая?! В кухне с резким щелчком включился холодильник и в тишине этот звук прозвучал как пистолетный выстрел.

- Мне его подарил Масик, - почему-то шепотом сказала я.

......................................................................

В машине у Галки по дороге к Елене мы долго молчали. Потом я тихо сказала:

- Гал, а Гал! А может, ты сама Лене про кольцо скажешь, а? Я боюсь. А вы все-таки сестры, хоть и двоюродные. Скажешь?

- Ладно уж, трусиха, - великодушно отозвалась Галка. - Выручу тебя на этот раз, пользуйся моей добротой.

Когда все расселись, и стали накладывать себе закуски и наливать напитки, я вдруг услышала Галкин голос:

- Лен, только я тебе хочу сказать одну вещь... ты не волнуйся. Понимаешь, к Наташе каким-то образом, не будем сейчас разбирать, каким: этим займутся наши мужчины, попало кольцо тети Тани. Наталья, давай его сюда.

Я покорно вытащила из сумочки злополучное ювелирное изделие.

Глаза Елены наполнились слезами, она взяла кольцо в руки, которые заметно дрожали и долго-долго смотрела на него. Мы молчали.

- Да, это любимое мамино кольцо. Хоть что-то уцелело... Найти бы этих воров, - вдруг взорвалась всегда сдержанная Елена, - кажется, собственными руками убила бы. Носит же земля таких!

- Еще и не таких носит, - утешила я её.

- А тебе откуда это кольцо досталось? - спросила Елена.

- Масик подарил... Ох, черт! Он вякнул, что ему Анна... то есть Марианна дала. Я же говорила: она все и стащила! Ее прощальный поклон...

- Похоже на то, - устало вздохнула Елена. - Саму бы Марианну отыскать... Масика, судя по всему, спрашивать бесполезно.

- Даже вредно! - подхватила я. - Ой, Галка, что я вспомнила-то! Тот хмырь, который к тебе на презентации подкатывался - припоминаешь? Тоже высокий, тоже выхолощенный... то есть, тьфу, вылощенный, тоже на кота смахивает.

- Откуда знаешь, что на кота? - изумилась Галка.

- Забыла рассказать, не до того было. Он меня на следующий день клеил в клубе детективов. Причем теми же словами и приемчиками, что и тебя. Обещал передачу сделать по телевизору. И... И...

- Ну, что ты замерла? - рассердилась Галка. - Не знаешь, что ещё нафантазировать?

- Он говорил о книге, - медленно сказала я. - Он якобы написал книгу. Исторический роман. И спрашивал меня, не знаю ли я, где его можно издать. Вот. Считайте меня законченной психопаткой, но, по-моему, это Милочкин супостат. Потому что такое совпадение...

- Можешь притянуть за уши только ты, - отрезала Галка. - А мне кажется, что за Милочкой ухлестывал Масик. Его стиль: сахаринно-приторный, если верить твоим рассказам. Все сходится. И никакой вор ничего не терял, просто вор и есть Масик. А Марианна - его сообщница. Так что не пытайся выстроить систему там, где её нет и не может быть по определению.

Мы посмотрели друг на друга, причем явно думали одно и то же: может быть, и убийца уже определен? Но первой опомнилась все-таки я, как самая опытная в плане детективов дама.

- Девочки, не надо поспешных выводов. Это самое кольцо Масик мог просто найти. Вор потерял, а Масик нашел. И решил подарить своей невесте, то есть мне. А Марианна - это уже плод фантазии. Логично?

- Ну, допустим, - не очень охотно согласилась Галка. - Но я лично не верю в такие совпадения.

- Слушайте, девочки, - вмешалась Елена. - Давайте позвоним Андрею и Павлу. Они же все равно собирались позже приехать. Что-то у нас все равно не девичник получается, а филиал Наташкиного клуба детективов.

- Действительно, давайте позвоним, - обрадовалась я. - А то получается, что все на Масике сходится. Он, конечно, не вполне нормальный, но...

- Я позвоню, - сказала Елена. - А то вы все какие-то перевозбудившиеся, долго будете объяснять, что к чему.

Пока она набирала номер и вела переговоры, я украдкой поглядывала в сторону Милочки. Неужели её угораздило связаться с моим замечательным поклонником, с моим, прошу прощения, женихом? И влюбиться в него - пусть и на короткое время? Но она же умная женщина, господи помилуй! Не может этого быть - и все тут. Не верю. Но тогда откуда Масик взял это чертово кольцо? А если...

- Девочки, - сказала я страшным голосом, - мне пришла в голову потрясающая мысль...

- Могу себе представить! - фыркнула Галка.

- А если этот самый брюнет - никакой и не Масик вовсе, а кто-то другой. Какой-нибудь Семен Семенович, который обожает волочиться за женщинами. Спорт это для него. Хобби. Ну, то, что наши с Галкой, с позволения сказать, ухажеры - одно и то же лицо, слепому ежику понятно. Одни и те же приемы, одни и те же обороты речи, одна и та же цель. А что, если и Милочкин приятель - тот же самый человек? Только на сей раз точнее прицелился, а главное, меньше торопился? Если честно, в обаянии ему не откажешь. Он тебе как-нибудь представился, Галка? Имя назвал?

- Не помню, - равнодушно пожала та плечами. - Может, и назвал. То ли Алексей, то ли Александр. А может, Андрей. Нет, не помню.

- Моего звали Александром, точно помню. Милочка, а Алик - это от какого имени производное?

- Не знаю, - растерянно сказала она. - Я как-то не интересовалась. Он представился Аликом... А потом...

- В общих чертах все ясно, - вздохнула я. - Профессиональный обольститель. "Он забыл меня, словно бомбу в метро..."

- Наташка, ты можешь хоть сейчас не острить? - чересчур спокойно спросила Галина. - Нашла повод для шуточек.

- Извините, я машинально, - охотно попросила я прощения у присутствующих. - Ну что, Ленка, приедут наши красавцы? Заинтересовали их версии?