- Поговорим с нашими сыщиками? - предложила я. - Посоветуемся? Юлю, по-моему, в любом случае надо искать. Хотя бы для того, чтобы убедиться: все в порядке.

Последнюю фразу я произнесла исключительно ради того, чтобы успокоить Галину. При всем её феноменальном хладнокровии, нервы у девушки все-таки имелись. И просто так играть на них было бы негуманно. Надежда, как известно, умирает последней.

- Поговорим, - согласилась Галка. - Глупо, в самом деле, нервничать и гадать на кофейной гуще. Ой, извини, Алина, - спохватилась она, сообразив, что ляпнула бестактность, причем в моем излюбленном стиле. - Я не хотела...

- Порядок, - великодушно отозвалась Алина. - Я все поняла правильно. Пошли в комнату, мужчины, небось, заждались.

- Там Милочка, - нерешительно сказала я. - Ей нельзя нервничать...

- А чего ради она будет нервничать из-за незнакомой тетки? - искренне удивилась Алина. - Они же друг друга не знают, правда?

- Милочка способна расстроиться даже из-за голодающих африканских детей, - невесело пошутила я. - Тонкая натура, не чета некоторым.

- Не можем же мы все собраться тут, на кухне, и оставить Милочку с Никитой, - озабоченно сказала Галка. - Она все равно все поймет.

- У меня идея, - сказала я. - Мы с Алиной пойдем в комнату, я попрошу Андрея выйти на кухню, а сама пойду за ним. Обойдемся пока без Павла.

- Ну, пожалуй, - неуверенно согласилась Галка. - Эх, жалко, Тарасов не во время уехал в командировку! Без него я всегда теряюсь.

Тут в кухню очень кстати заглянул Андрей.

- Вы что, девичник устроили? - весело осведомился он. - Наташенька, ты все-таки хозяйка, да и новорожденная, кстати, тоже.

- Андрей, пропала Галкина подруга, - взяла я с места в карьер. - надо что-то делать.

Андрей - надо отдать ему должное - моментально стал серьезным, присел к столу и закурил.

- Факты, - потребовал он. - Максимум фактов, минимум эмоций, поэтому говорить будет Галка. Остальные свободны.

Алина все поняла правильно и отправилась в комнату. Я последовала за ней, намереваясь убрать со стола грязную посуду и подготовить все для чая. В комнате царила идиллия: Никита показывал карточные фокусы, Милочка смотрела на него с открытым ртом, как маленький ребенок на Деда Мороза, а Павел любовался Милочкой. Зря мы волновались: никто нашего отсутствия даже и не заметил. При появлении в комнате Алины Никита едва приметно вздрогнул и бросил на неё вопросительный взгляд.

- Молодец, маленький, - покровительственно сказала Алина, - пятерка с плюсом. Продолжай в том же духе.

Окрыленный похвалой, Никита продолжил свое занятие, а я стала собирать тарелки. Понесла их на кухню и только там обнаружила, что Павел вышел вслед за мной. Интуиция у него работала, пожалуй, ещё лучше, чем у Андрея.

- ... и вот уже неделю не подает никаких признаков жизни, - услышала я Галкин голос. - Практически все вещи на месте, кроме тех которые она, по идее, должна была взять с собой в Уральск. Ей звонят люди, с которыми у неё назначены встречи, а я даже не знаю, что им отвечать. И вот сегодня Марс...

- Что случилось? - негромко поинтересовался Павел.

- Пропала молодая женщина, - так же негромко отозвался Андрей. Начала раскручивать бизнес покойного мужа - и с концами. Точнее, со всеми документами. Остальные вещи целы.

- А при чем тут Марс? - спросил Павел.

- Мой кот, - отозвалась Галка.

- Он что - тоже пропал?

- Бог с тобой, Павлуша, - вскинулась Галка, - с ним все в порядке, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Он просто странно себя ведет...

От рассказа о странностях кота Павел сразу же отмахнулся. Такие сложные связи с мистическим уклоном в его сознании просто не умещались.

- Значит, после праздников приходишь к нам в контору и оставляешь заявление, - деловито сказал он Галке. - До этого времени вспомнишь все связи подруги, которые тебе известно. А потом ждешь результатов.

- Сколько? - спросила Галка.

- Сколько ждать? Ну, тут уж как получится. Постараемся побыстрее.

- Понятно, я не об этом. Сколько будет стоить?

Павел так глянул на Галку, что не по себе стало мне.

- Но ведь... - продолжила было моя подруга.

Павел легонько хлопнул рукой по столу.

- Закрыли тему, - буднично сказал он. - И не усугубляй. Такого я даже от Наташи ни разу не слышал.

Нет, как вам это понравится? Похоже, я становлюсь прямо-таки эталоном бестактности и ляпов в кругу друзей. Правильно говорят: близкий человек пусть и не заплачет, так хоть покривится.

- Алина сказала, что все очень серьезно, - с некоторой язвительностью сказала я. - По её гаданию получилась какая-то Императрица, так что вот вам первая зацепка.

- Императрица? - переспросил Павел. - Интересно... Андрей, помнишь, в прошлом году где-то мелькнуло это прозвище? Я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - подтвердил Андрей. - Мелькнуло. Так называли подругу Марианны. Той, которая погибла в аварии.

Здрасьте вам. Акт второй. Те же и Императрица.

- Алина с ней знакома? - поинтересовался Павел. - Есть какие-то предположения?

Я выразительно покрутила пальцем у виска.

- Алина говорила о карте, которая выпала в гадании. Мы гадали на Юлию. Через Галку.

- Почему бы вам ещё не поскакать вокруг костра и не побить в бубен? саркастически осведомился Павел. - Тогда все сразу стало бы кристально ясным. Вот - потерпевший, вот - подозреваемые, вот - преступник. Или преступники. А милиция и частные сыщики переквалифицируются в управдомы.

Галка открыла было рот, но я наступила ей на ногу. Мужскую предубежденность против всяких потусторонних явлений поколебать практически невозможно, так что лучше даже и не связываться.

Мы вернулись в комнату и обнаружили, что диспозиция там несколько изменилась. Алина задумчиво сидела над картами, а Милочка заворожено на неё смотрела, ожидая, по-видимому, каких-то откровений. Увидев Павла, она всплеснула руками:

- Павлик, представляешь себе, я рожу в автобусе! И все будет прекрасно!

Описать выражение лица Павла при всем желании не берусь. Но он довольно быстро взял себя в руки и сказал:

- Надеюсь, что рожать ты будешь там, где это принято делать, а не в транспортном средстве. В том, что все будет прекрасно, ни минуты не сомневаюсь, тут и гадать нечего. И вообще...

- И вообще у нас будут сын и дочь, - продолжила Милочка чуть менее восторженно.

- Не исключено, - осторожно согласился Павел. - Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.

Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:

- Хотите, я и вам погадаю?

- Спасибо, нет, - суховато ответил Павел. - Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.

- Тогда давайте пить чай, - жизнерадостно предложила я. - А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.

- Ты - что? - ахнула Галка.

- Торт. Испекла, - отозвалась я. - Что тебя так потрясло?

- Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, ответила Галка. - Неужели в детство впадаешь?

- Похоже на то, - скромно отозвалась я.

Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.

- Ну вот, теперь, когда ты уже родилась и кое-что соображаешь, можно тебе дарить подарок, - заметил Андрей, присаживаясь рядом со мной на ручку кресла. - Готова?

- Ты же подарил мне утром... - недоуменно начала я.

Утром Андрей действительно принес мне роскошный букет роз, так что церемонию поздравления с его стороны я считала завершенной.