Николай долго смотрел на надпись, даже не заметив людей, выбежавших из корабля-призрака. В его голове билась одна, всего одна мысль: "Триста лет...".
3. Костер в развалинах
Солнечное тепло приятно грело ноги, кожу щекотали острые травинки, в глазах плавал розовый туман и истома наполняла все тело. Саня шевельнулся и открыл глаза. В ярко-синем небе неторопливо плыло большое пушистое облако. Вокруг витали запахи полыни, пыли, летнего зноя. Он сел и увидел бескрайнее поле. Невдалеке возвышались какие-то развалины, окруженные стайками камней всех размеров, выглядывавших из желто-зеленой травы. Пыльного цвета стены, высокая башня и колокол на ней. В глаза ударил лучик медной искры, и Санька съежился.
Снова засвистел ветер, стремительно мчался навстречу песок, ощетинившийся острыми колючками... Край старого колокола среди травы. Обжигающей волной обрушился страх, в глазах потемнело и... Все пропало. Он снова сидел в поле, дрожащий и зареванный. Что-то поломанное мешало в кармане шорт. Санька выгреб на траву осколки фарфорового кораблика и загрустил.
А потом пришло беспокойство, сменилось страхом. Где он? Где "Магеллан"? Где песок? Как он сюда попал? И где папа? Ведь Саня ясно видел, как отец спешил к нему, спотыкаясь на песке... Сразу намокли ресницы. Весь привычный мир сжался в комок, будто кто-то смял его безжалостной рукой. Санька оказался один, неизвестно где, а там, он не знал даже - где, сейчас изводится отец. Пришла теплая мысль, что папа найдет его, не сегодня, так завтра. Стало немного легче. Он снова глянул в небо и зажмурился оттого, что яркое солнце приветливо вспыхнуло в глазах, рассыпавшись радугой в капельках на ресницах. Разумеется, Санька снова открыл глаза, так как увидел невесомый, бело-красный, полосатый квадрат, паривший в небе. Квадрат весело трепыхал многоцветным мочалкой-хвостом, как бы говоря: "Смотри, как здесь здорово летать..." И тут Саня услышал голоса. Туда, где он сидел, приближались незнакомые ребята. Голоса были уже близко...
- Ну и где мы будем искать гигантского кузнечика? - деловито спросил какой-то мальчишка.
- Смотри, Тань! - звонко, как колокольчик, крикнул кто-то. - Я кузю поймал!
- Отпусти животное, охламон несчастный, - отозвалась девочка. - Опять все репьи собрал, чудовище...
- Ага, - радостно согласился охотник и с шумом ринулся сквозь траву. Еще один!
- Таня, настучи ты ему по пыльным шортам, - хмуро сказал еще один мальчик. Санька почувствовал холодок от того, что немного боялся предстоящего знакомства. А знакомиться надо - не прятаться же? Он встал на ноги и поддернул шорты, глянув исподлобья на замерших ребят.
- Уй, какой взъерошенный, - весело сообщила девчонка в голубом платьице. Она стояла, уперев руки в бока, раскидав косы по плечам, и без стеснительности разглядывала Саньку. Двое мальчишек примерно одного с Саней возраста настороженно смотрели на непрошеного гостя. Девочка, наверное, ее и звали Таня, тряхнула черными косами и толкнула в бок темноволосого мальчика с сумрачным лицом, одетого в помятый фиолетовый костюм с позументами. Он оттопырил пухлые губы, сморщил нос, стряхнул с курточки травинку и сердито буркнул:
- А чего я? Чуть что, сразу я...
Второй мальчишка, одетый лишь в широкие штаны с большими карманами, поддерживаемые широкой лямкой через правое плечо, сверкнул глазами из-под взъерошенного рыжего чуба, подошел к Саньке и протянул руку. Саня сжал сухую теплую ладонь, и мальчишка спросил шепотом, широко распахнув серо-зеленые глаза:
- Ты кто?
- Саня, - ответил Санька и едва смог сдержать улыбку. Мальчик же улыбнулся, показав неровные зубы и сказал:
- Здравствуй. Я Сергей. Это фиолетовое бурчало - Кирилл. А это Таня...
Сергей подтащил Саньку к ребятам и ехидно спросил:
- Таня, а где твое "чу в квадрате"?
- Ой, - вздрогнула девочка, стрельнула глазами по сторонам и заорала так, что в ушах зазвенело: - Фома! Ты куда опять залез, колючкосборник несчастный?!
- Тута я, - отозвался белобрысый пацаненок в матроске вишневого цвета, вынырнув из травы. Его глаза, большие и круглые кусочки неба, весело блестели. Усыпанный веснушками нос-сапожок смешно морщился потому, что его щекотала прилипшая к щеке травинка. Фома неторопливо подошел к ребятам и сунул Тане под нос растопыренную ладошку:
- Смотри, что я нашел...
Пока Таня с ворчанием отряхивала его и выбирала из волос мусор, Фома важно показал всем по очереди, даже Саньке, маленький кусочек застывшего зеленого вещества, прозрачного и с каким-то насекомым внутри. Саня спросил у Сергея:
- А почему "чу в квадрате"?
- Потому, что чучело чумазое, вот почему, - ответила за Сергея Таня и звонко шлепнула Фому по заднему карману серых штанов. Тот засопел и сказал:
- Тань, когда ты мне штаны обрежешь? Надоело быть человеком... Жарко ведь.
- Зато ноги целее будут, - твердо ответила Таня.
- А чего им сделается? Ногам-то? - упрямо проворчал Фома. - Другие ходят в шортах, а я что, хуже? Вон, Саня в шортах и Кирилл... И Лешка с Вадиком тоже всегда в шортах ходят...
Он показал Тане язык и бодро скакнул в траву с воплем:
- Ой, кузнечик!
- Ты уже распугал всех животных в округе, - со смехом сказала ему вслед Таня.
- Не, - Фома помотал головой и снова скакнул, как лягушонок. - Еще один!
К семилетнему охотнику подошел Кирилл, они о чем-то пошептались, и Фома сунул что-то Кириллу в руку. Потом Кирилл подошел к Сане и спросил, показывая Фомкину находку:
- Знаешь, что это такое?
- Нет, - Саня еще раз с интересом глянул на кусочек прохладной зелени в руке этого, уже не казавшегося недовольным, мальчика.
- Это полевой янтарь. Сок травы, застывший от времени. Его очень редко находят.
- Интересно, - выдохнул Санька. - А что там, в небе?
- Где? - Кирилл вскинул голову, тряхнув сосульками нестриженых волос, и удивился. - Это воздушный змей. Ты разве не знаешь, что такое змей? Ребята сделали его из старых листов ватмана, что были в крепости...
Санька смутился. Он просто не мог знать, что такое воздушный змей. Ведь он жил в корабле, где подобным игрушкам просто не нашлось бы места. Кирилл вдруг улыбнулся, и Санька понял, что они обязательно подружатся. Снова прискакал растрепанный Фома, отнял у Кирилла янтарь и предложил:
- Пошли в крепость.
- Надеешься, что Алешка даст тебе запустить змея? - ехидно спросил Кирилл. - Думаешь, он уже забыл, как ты вчера спланировал со стены?
- И змея сгубил, недотепа, - добавил Сергей. - Лешка вчера весь вечер новый собирал...
- Я ему дам змея, - испуганно вскинулась Таня, отбросив одуванчики, которые собиралась вплести в венок.
- А чего?! - возмутился Фома и добавил: - А летать здорово. Сами бы попробовали.
- Я тебе дам, - рассердилась Таня и попробовала огреть его венком.
- Ха, - Фома отскочил на безопасное расстояние. - Ну, пойдем... Кушать хочется, аж в животе булькает... Маринка уже картошку спекла.
- Вот ты бы лучше помог ей, чем скакать по полю, - все еще сердито проворчала Таня.
- Хоть щас, - заявил Фома и поскакал по травам.
- Стой, куда! - Таня двинулась было за ним, но махнула рукой и сказала: - Айда, парни.
- Фома ее брат, - пояснил Кирилл. - Вот она и беспокоится...
Сергей сунул руки в карманы, глянул весело на всех и сказал:
- Пошли, Саня... Ребята в крепости уже ждут, наверное.
И они шумной компанией двинулись по полю, а потом устроили бесполезную охоту на Фому, оглашая бесконечное зеленое море криками и смехом... Солнечный день теплой рукой отодвинул прочь все беды и горести.
День пролетел незаметно, на развалины опустились сумерки. Санька успел познакомиться со всей ребячьей ватагой. Как оказалось, в замке были еще четверо ребят. Ехидный черт Алешка, бегавший по камням в расхлябанных кедах, в выцветшей майке с футбольным мячом на пузе и в многократно латанных шортах защитного цвета. Он знал развалины, как свои пять пальцев. "Десять лет, а серьезности ни на грош", - как заявила Алешкина сестра, одиннадцатилетняя Марина, одетая так же, как брат, и стриженная под мальчишку. Серьезный Вадик, мальчик с вечно ободранными коленями и поцарапанным носом. Его стриженные под ежик светлые волосы весело искрились на солнце. И уже под вечер к ребятам присоединился отдувающийся Михаил, притащивший к кострищу вязанку хвороста. Санька даже поежился, поймав на себе его пристальный изучающий взгляд, и понял, что этот кареглазый черноволосый мальчик с осунувшимся лицом и здоровенной гитарой за плечами - здесь главный...