И вот теперь перед нею сидело существо, принадлежавшее к миру духов. Существо, которое знало ответ! Ему было велено ждать её, велено свыше... Значит о ней знают и помнят там, в мире ином, тайном, в который она всем сердцем мечтала проникнуть. Как же она надеялась, что он есть! Тогда и здесь - в мире земном все имеет свой смысл. И теперь она убедилась - этот мир существует, и теперь она все узнает, все поймет и сделается человеком! А значит, больше бояться нечего...

- Проша, - Сеня приподнялась на локте, - а ангелы есть?

- Один из них - всегда рядом с тобой. За правым плечом.

- Как?!

- Да вот так! Ты ведь крещеная?

- Кажется, да.

- Запомни, в таких делах, с душой связанных, ничего не должно казаться. Только "да" или "нет", а другого и быть неё может. Это ведь не шутки - куда твоя душа движется: в жизнь или в пустоту. Я-то вижу, что ты крещеная - ангел-хранитель твой - вон он, возле тебя...

- Где, где?

Сеня вскрикнула от неожиданности, вскочила и завертелась волчком, оглядывая комнату... но никого не увидела.

- Сядь-ка, не мельтеши! - скрипнул Проша. - Когда о таком говорят - не вертятся. Связался с малышней на свою голову, теперь сопли ей утирай...

- Все, не буду, не буду! - Сеня немедленно уселась на место. - И не надо мне сопли вытирать, я уже взрослая!

- Ага, сто лет в обед!

- Прош, ну ладно тебе... Скажи, а у тех, которые не крещеные, у них ангела нет?

- Нету. Они даже в книгу жизни не вписаны.

- Это что за книга?

- Главная. Все в ней про каждого сказано. Путь, которым идет душа, в ней прослеживается. Но так мы с тобой ещё год с места не сдвинемся - если обо всем в подробностях начнем говорить.

- Прош, а ангел... какой он?

- Ну что пристала? И нашла к кому! Я же все-таки темный дух... - Проша фыркнул и весь встопорщился. - Я сейчас от злости превращаться начну и тебя пугать.

- Ой, не надо, не надо!

- Вот и не зли меня. Все, объясняю последнее - и на сегодня объявляется перерыв! Так вот: ангелов я только чую - близость их. И теряюсь от этого. Домовые - низшие духи, а ангелы - высшие. В мире духов своя иерархия - лестница, то есть. Мы на низшей ступени и до ангелов нам - как сопкам Манчжурии до Эвереста...

- А при чем тут сопки?

- Так, приехали! Ты что аллегории не понимаешь?

- А что такое аллегория? Я... забыла, - смутилась она.

- Вот напасть-то! Я тебе не учитель! То есть, учить мне тебя, к несчастью, придется, только не литературе и не географии. Девица ты совсем темная, как я погляжу! Еще один такой вопросец...

- Все, не буду, не буду, Прошенька, не сердись на меня! Мне же не часто удается вот так о серьезном поговорить...

- Да, чего уж там... Но если хочешь говорить о серьезном, будь добра соберись и не выкобенивайся! - проскрипел Проша. - Не в бирюльки с тобой играем. Новая жизнь начинается!

И он весь напыжился и приосанился, как будто в подтверждение значительности своих слов.

- Повторяю как нерадивой ученице: я не намерен шутить! Начнем сначала: есть твой мир - плотный, видимый или иначе - материальный. Тот, который можно потрогать. Или обозреть простым глазом - в очках или без очков. Это понятно?

- Ага.

- Хорошо. И есть мир тонкий или иначе - бесплотный, невидимый - для вас, для людей. Он здесь, рядом, а не где-то там на облаках... Он как бы внутри твоего зримого мира. И он сам поделен на много миров. В нем обитают духи и всякие духовные сущности: чем совершеннее, тем тоньше, бесплотней. Как все это устроено и как разделено - это тебе знать пока вовсе необязательно.

- Прош, хоть какой-нибудь пример приведи для сравнения. Ну, чтоб я поняла...

- Пример тебе... Ну вот, к примеру, есть разные ткани: плотный драп, из которого пальто шьют, шерсть потоньше, хлопчатобумажная ткань - майки всякие, тончайший шелк и совсем прозрачный шифон. Вот и в мире духовном есть разные степени плотности - хоть это понятно?

- Да, конечно, - шепнула притихшая Сеня.

Проша наклонил голову и прищурился, разглядывая её. В глазах его Сеня заметила пляшущий огонек, который... нет, не подсмеивался над ней - скорее просто веселился от сознания своей роли учителя. Похоже, его смешила возможность раскрыть глаза человеческому детенышу. На какой-то миг Сене стало не по себе - все ж таки Проша не человек... Но доверие к нему пересилило страх.

- Прош... а где он, этот невидимый мир? Мы сейчас в нем? Или на земле? То есть... в мире материальном.

- Где? Везде! Там, где сидишь, и выше и ниже, и совсем высоко... Это называется поднебесный слой.

- Поднебесный... значит, под небом. А небо где? Разве не там, где мы привыкли?

- И там... и не там. У нас оно называется Небеса, и в нем обитают ангелы и высшие силы Света. Там и Бог, но о Нем я так вот запросто говорить не могу - горло сводит.

- От страха? - затаив дыхание, обронила Сеня.

- Нет, это не страх - это... трепет такой особенный. Мал я слишком и жалок, чтобы о таком говорить... Может, встретишь кого поважнее меня - вот он тебе и расскажет.

- Проша, скажи, и все-таки ангелы... какие они?

- Они похожи на вас. Только они - сама радость и благодать. Живая! В них - сила света, невообразимая и бесконечная. Нет, не могу. Просто я...

Тут что-то стукнуло, звякнуло. В воздухе почудилось какое-то движение и Сеня забилась под плед - ей показалось, что они не одни.

- Лапекак, ты, что ли? - недовольно скривился Проша. - Вечно ты не вовремя, вредонос! Только беседу повели... Ладно, воплощайся, эта девчонка своя, избранная - перед ней можно.

Послышался легкий шелест, и Сеня выглянула одним глазком из своего укрытия. В комнате происходило нечто невообразимое! Как будто на белом глянце фотобумаги, помещенной в лоток с проявителем, постепенно проявлялось изображение.

Смутная тень, возникшая перед Сеней, начала сгущаться, и в воздухе образовалось нечто вроде густого чернильного облачка. Из этого облачка вытягивались какие-то отростки, отдаленно напоминавшие конечности. Не довершив процесса образования законченной формы, эти отростки снова прятались и тут же начинали вырастать снова: то с боков, то снизу, то сверху. Посередине изменчивого облачка густели два млечных белесых пятна этакие глазницы-фонарики.

Сеня при виде этого создания тихо ойкнула и нырнула в плед с головой. При этом, плед приобрел форму кочки, которая слабо попискивала и тряслась как осиновый лист!

- Эй, Сенчик, вылезай! Слышь, не бойся! Это порученец мой - Лапекак. Ну, вроде служки или посыльного. Он - неприкаянная душа и пока не имеет никакой зримой формы. Форму-то надо ещё заслужить! Впрочем, как и содержание.

Сеня высунула нос из-под пледа и узрела как темное озерцо, зыркая белесыми глазками, приблизилось к ней и опустилось на ковер подле диванчика. Вслед за тем послышалось тоненькое хихиканье.

- В нашем полку прибыло, прибыло! - пищало облачко, высовывая конечности и вбирая их внутрь с усиленной скоростью.

- И ничего не прибыло! - строго возразил Проша. - Она - душа человеческая. И такою останется! Перестань кривляться и по-быстрому доложи с чем пожаловал. Некогда нам

Существо, названное Лапекаком, тотчас посерьезнело, прекратило шалить и втянуло в себя конечности.

- Докладываю: что он задумал - про то разведать не удалось. Ни с кем не общается. Что-то замышляет. Рыщет везде, разнюхивает - похоже ищет чего-то. Вроде вещицу какую-то.

- Что за вещица? Неужто - та самая?

- Очень похоже - она. Тут где-то сокрыта. Очень для бесов плохая. И очень сильная! Сущая погибель для них! Но он хвастает, что её не боится. И если отыщет - много бед через то сделается. Потому что замыслил он, вещицу ту раздобыв, её уничтожить и от этого в большую силу войти - через несколько сословий бесовских перескочить. Большим бесом сделаться! Но это мои домыслы. Всяко тут может быть. Только я его опасаюсь и лезть в это дело боюсь. И тебе не советую - он слишком сильный! В порошок сотрет! Вот, все как есть доложил.