И тогда, скрывшись в комнате, она надевала наушники, слушала музыку и мечтала. Или заваливалась на продавленный диванчик под абажуром, укутывалась в плед и в бессчетный раз перечитывала трилогию Толкиена "Властелин колец". Это была её любимая книга!

Вот и сейчас, заглядывая за заборы окрестных дач, Сеня представила себя хоббитом, оказавшимся впервые в незнакомой стране. Что там, в этих садах? Кто скрывается за этими стенами? Чужие или свои? Ей предстояло выяснить это.

И сердце забилось в предвкушении чудесных событий, душа замерла и полетела, помчалась вдаль - навстречу неведомому. Ноги несли сами собой, тяжкие гроздья сирени опахивали волной своего дыхания, заликовал соловей... Этот мир приветствовал её, радовался ей, раскрывая створы своих невидимых врат. И ей захотелось вдруг, чтобы они захлопнулись за спиной, отгородив от душного мира обыденности, с её гарью, заботами, суетой, вечными нотациями и спорами взрослых, нудными уроками и злой придирчивой толкотней на улице, ведущей в школу...

И она касалась прохладных лиловых гроздьев рукой, и прыгала с дорожки в траву, где притаились фиалки, и сидя на корточках, окунала голову в озерки незабудок, и шепталась с ними, шепталась... А потом вновь пускалась по пустынным дорожкам, углубляясь все дальше в поселок.

Май уже отцветал. День давно перевалил за полдень и застыл в ожидании, когда дрогнет невидимая пружинка часов, влекущих ход времени, и потянет, повлечет за собой, чтобы солнечный рай растворился в зыбких закатных сумерках... Чтобы день сгорел без следа, поддавшись чарам владычицы-ночи.

Но он сиял ещё - этот рай, и Сеня щурилась, прикрыв глаза и подставив лицо теплым лучам, когда нога её, внезапно не ощутив опоры, провалилась куда-то, все внутри сорвалось, в глазах потемнело, что-то звонкое взорвалось в голове, потом что-то толкнуло в грудь и... Дальше она ничего не помнила.

Очнулась Сеня от мерного журчанья воды. Приоткрыла глаза... Тень густая и влажная навалилась со всех сторон. Тень кустов, облаков и ещё чего-то, названья чему Сеня не знала. Но догадалась, что эта неведомая мрачная тень - живая - и она вездесуща, она способна проникнуть всюду. И эта тень стоит на страже здешних мест!

Сеня помотала головой, прогоняя дурные мысли. Голова болела, в глазах все двоилось. Она немного пришла в себя и увидела, что лежит на самом краю открытого люка. Где-то там, в глубине шумела вода. Крышки у люка не было. Этот зиявший провал находился чуть в стороне от дороги, прямо возле канавки, поросшей густой травой, из которой выглядывали любопытные глазастенькие цветы. Сеня силилась вспомнить как их зовут, пытаясь отодвинуться от края бездны и с испугом ожидая приступа резкой боли: а вдруг она что-то себе повредила? Но нет, ничего не болело, руки-ноги были целы, только вот голова... Названья любопытных цветов она так и не вспомнила и потерла виски рукой. С головой явно что-то было не то - она встала на ноги и мир стронулся с места, поворотился как карусель и её затошнило. Сеня рассердилась на себя: надо было получше глядеть под ноги, а не пялиться по сторонам. Сколько раз бабушка говорила!

Ей было страшно обидно, что такой радостный, такой светлый день испорчен - ясно же, что уложат в постель! Может, не говорить? Но похоже, ей и впрямь требовалось прилечь - голова кружилась, мир пошатывался, точно младенец на нетвердых ногах...

- Ничего, я вернусь! - кивнула она манящим зарослям за калиткой и дорожке, утопавшей в цветущих кустах.

Отчего-то неудержимо захотелось проникнуть туда - в этот сад. Что Сеня и попыталась: спотыкаясь и потирая висок, она подошла к калитке, на которой виднелась заржавевшая табличка с номером "52" и полустершейся фамилией как видно, владельца участка. Видны были только начальные буквы "ВА" остальное погибло от времени и непогоды. Трава за забором - едва не по пояс. Сад был совсем запущенный, а дом нежилой. Это стало ясно с первого взгляда - по провалившейся верхней ступеньке крыльца, голым окнам без занавесок, кускам фанеры, кое-как прибитым снаружи к оконным рамам, по ощущенью заброшенности и безлюдья, исходящему от этого старого потемнелого дома.... Перед окнами разросся огромный сиреневый куст, под тяжестью махровых пушистых гроздьев ветви кренились едва ли не до земли. Эта сирень была какая-то особенная - яркая, сочная, с соцветьями густо-фиолетового оттенка, похожего на цвет вечернего предгрозового неба. Похоже, эта сирень и привлекла Сенино внимание к пустому дому. Она загляделась на неё - и...

Отойдя от калитки, Сеня стороной обошла мрачный провал, едва её не поглотивший, и стала озираться, пытаясь понять, в какой стороне её дом. Неподалеку был перекресток, с которого она и свернула на эту аллею. Вышла к нему, встала на перепутье... Перед нею и позади простиралась довольно широкая, как видно, центральная аллея, а справа и слева - дорожки поуже. И дачи, дачи кругом... Высокие и не очень, кособокие старенькие развалюхи и вновь возведенные пижонистые коттеджи в два-три этажа... Кажется, она свернула в проулок с злосчастным люком именно с центральной аллеи... Да, вон виднеется смешная пластиковая бочка, разрисованная ромашками, - она заметила её, когда шла сюда. А вон ярко-оранжевый домик, цвет которого Сеня язвительно определила как "вырви-глаз"! Точно, здесь она проходила. Ох, как голова болит... Скорее б добраться.

- Ой, я же не знаю номера дачи! - выпалила она на ходу, изо всех сил стараясь не сбавлять шагу, хотя ужасно хотелось рухнуть в траву и больше никуда не ходить. - Какой номер нашего участка? И фамилия хозяев? Она же на табличке возле калитки написана! Мама ведь говорила... Митины? Или Мишины? В общем, на "Ми"...

- Эй, Кадык, эта, что ли? - прорезал вдруг тишину противный мальчишеский голос.

На неё на всей скорости мчался велосипедист. Она ойкнула и попыталась сойти с дороги, но он вильнул и, резко затормозив, преградил ей путь.

На парне была синяя кепочка с козырьком, свернутым на затылок, тертые джинсы, рваные под коленкой, и майка с надписью "Адидас". Он ощерился в кривой ухмылочке, обнажившей сломанный передний зуб, и шмыгнул носом.

- Ну ты, Кадык, тут она!

К ним подрулили двое велосипедистов. В одном Сеня узнала брата, а другой был чернявый, толстый, с забинтованным локтем.

- Сенюха! - приветствовал её Костя, слезая с велосипеда. - Ну ты воще! Где тебя носит - там предки с ума посходили!

Она в изумлении уставилась на него. Костя никогда прежде не называл родителей "предками". И впервые назвал сестру этой идиотской "Сенюхой"! Как видно, тут не обошлось без влияния его новых знакомых. И как видно, его самого прозвали они "Кадыком"...

- Ну чё, раз она нашлась, ты домой? - шмыгнув носом, спросил парень в кепке.

- Ага... Все, ребят, я поехал. Значит завтра как договорились?

- Мамука, заедешь за ним?

- Угу, - утвердительно мотнул головой чернявый. - У тебя какой участок? Двадцатый?

- Точняк! Там ещё на табличке написано "Митин А.П." Так что, не ошибешься...

- Слушай, а она говорить умеет? - растягивая слова процедил чернявый Мамука, не глядя на Сеню.

- Не боись, с этим у нас все в порядке! Правда, Сенюха? - потрепав сестру по разметавшимся волосам, изрек братец Костя. - Скоро сам убедишься.

- Да мне без разницы, - презрительно сощурился толстяк и сплюнул в канаву.

- Слон, значит, завтра встречаемся возле пруда? - уточнил Костя.

- В двенадцать тридцать. Дорогу Мамука покажет.

Парень с выбитым зубом по кличке Слон поворотил велосипед, вслед за ним то же проделал Мамука, и вскоре оба скрылись за поворотом.

- Ладно, давай - залезай на багажник, - скомандовал он. - Ты чего смурная такая? Где тебя носило - там с бабой Инной истерика...

- Да нет, я ничего... Гуляла просто.

- А я новый велик обкатываю. - Костя кивнул на свой новенький велосипед. - Так классно!

Сеня взобралась на багажник и обеими руками вцепилась в сутулые плечи брата. Далось ей это не без труда, потому что брат её Костик был чрезвычайно худ и высок, отчего в школе получил кличку "Длинный", а в бывшем Дворце Пионеров, где он занимался в компьютерном классе, преобиднейшую кликуху "Глист". Костя был близорук, носил очки, кроссовки сорок второго размера, сгибался при ходьбе в три погибели и клевал носом. В жизни его интересовало одно - компьютеры. А теперь, как видно, ещё и велосипед. Он был замкнут, угрюм и дик - сторонился компаний и вообще людей, и часами просиживал перед экраном компьютера, погружаясь в ирреальный мир хитроумной игры... Потому-то сестра его так удивилась, увидав брата в сопровождении сверстников - такое случилось с ним едва ли не впервые...