Увы, Сеня злорадствовала... Самая низменная из человеческих радостей злая - зародилась в её обожженном обидой сердце. И возбужденная сознанием необычности происшедшего, она вылетела за калитку и, напевая, вприпрыжку понеслась по дорожке.

Эх, жалко нет велосипеда! Ну ничего, папа обещал купить ей велосипед со следующего гонорара. Она подождет. Бегать-то к счастью не разучилась! И пусть попробует этот жирный Мамука угнаться за ней... Интересно, что в его свертке? Ну, это узнать проще простого. Сверток никуда не убежит. Как хорошо, что у неё есть, наконец, своя тайна! Конечно, было бы в сто раз лучше, если б этой тайной был домовой, а не какой-то жалкий пакетик! Но, что поделаешь: ведь Проша - всего лишь сон... Этот сон поманил обещанием чуда и пропал. Растаял как радуга. И ей остается самой расцвечивать жизнь, черную как калоша.

Сеня вдруг почти физически ощутила как волна уныния и тоски захлестывает её.

"Этак, скоро начну причитать как бабушка: мол, все плохо, ужасно и выхода нет! Папа же говорит, что всегда есть выход. Ну, разве жизнь моя уж совсем плоха? Что уж так - как калоша?! Тоже мне, паникерша! Дача вот... Ну хорошо, домовых не бывает! Но дом, заброшенный дом - он-то был? Был! Значит надо туда проникнуть. А вдруг там что-нибудь интересненькое?"

При этом, Сеня сама себе не признавалась, что ей как-то тревожно... Причины этой тревоги она не понимала и злилась на себя. Ну почему ей так плохо? Жизнь цветет... а она как будто заперта в металлическом ящике. Девчонка постаралась разобраться в своих ощущениях и догадалась, что её жутко пугает провал в земле, куда она вчера чудом не угодила. Этот провал и страшил и притягивал... А раз так, раз она чего-то боится, значит сделает назло страху. Плевать она на него хотела!

И Сеня мчалась вперед, решив во что бы то ни стало проникнуть в заброшенный дом. Во сне у них с Прошей был уговор - он будет ждать её к вечеру. Ах, если б по правде ждал! И все же надо самой убедиться: что там, в этом пустом доме. Есть ли фанерный ящик и матрас на полу... А вдруг! Где-то в глубине души теплилась надежда.

Надо рассмотреть дом при солнечном свете. И люк - его тоже надо исследовать. Хотя бы, чтоб перебороть страх. Днем-то ничего плохого с ней не случится!

Так она саму себя уговаривала и, несмотря на доводы разума, все же боялась.

Воздух дышал свежестью после ночной грозы, промытые дождем молодые листочки отсверкивали на солнце, день расцветал, наслаждаясь ароматами цветущей земли... жизнь обещала быть легкой и радостной. И Сеня знала: если не сможет преодолеть тревогу, нараставшую вопреки всей этой радости и красоте, эта тревога навсегда поселится в ней... И если побоится разведать то место - все, считай лето пропало! Она себе этой трусости не простит, а поселившийся беспричинный страх начнет поедом есть изнутри... Нет, этого она не допустит!

Глава 3

В ПОДЗЕМНОМ ПРИБЕЖИЩЕ

Вот и знакомый ядовито-оранжевый дом - "вырви-глаз" как она его окрестила... Вот и перекресток - кажется, тут надо свернуть налево. Где-то поблизости должен быть участок пятьдесят два. Да, это где-то здесь - вон забавная бочка у калитки, разрисованная ромашками. Значит, заброшенный дом совсем близко.

Ароматы цветущих садов вскружили ей голову - Сеня чувствовала, что сознанье её словно окутал плотный незримый туман - мысли скакали и путались, было тяжко дышать.

"Ох, что-то мне нехорошо... - подумалось ей. - Только бы не пропустить эту дыру. Только бы не свалиться!"

Но взгляд её, точно приклеенный, блуждал вдоль заборов, как нарочно не желая глядеть под ноги. Сеня с испугом подумала, что кто-то как будто овладел её волей, а она не в силах сопротивляться.

"Ну давай же, взгляни на дорогу - что там впереди? Ох, что же это со мной?" - охнула Сеня и... нога её внезапно не ощутила опоры и рухнула в пустоту.

Она провалилась в открытый люк, даже не вскрикнув!

На какое-то время мир погас. Потом сознание вернулось к ней, а глаза начали привыкать к темноте. Тьма не была кромешной - сверху проникал слабый свет. При падении ей удалось уцепиться за железные скобы, вделанные в стены колодца, который был буквально начинен какими-то трубами, уходящими в глубину. По дну отводной трубы текла вода. Сверху капало. Было сыро и холодно. Сеня почувствовала, что вся дрожит, да так, что зуб на зуб не попадает.

Она потерла саднящий лоб и нащупала набухавшую шишку, значит бахнулась головой. Надо скорей выбираться! Она огляделась и поняла, что стоит, упираясь ногами в скользкую проржавевшую трубу, уходящую в боковое русло колодца. Как птичка на жердочке! Под ногами была вода - труба лишь немного возвышалась над ней. Судя по всему, внизу было довольно-таки глубоко, во всяком случае, дна не видно. И если бы, падая, она не уцепилась за скобы, провалилась бы вниз!

Сеня подняла голову: до наружного отверстия расстояние примерно в два её роста - то есть, около трех метров! Ей стало жутко. Сумеет ли выбраться? Тело онемело, ноги стали ватными, казалось, она не сможет не то что вылезти, а даже пошевелиться... Опять огляделась, на сей раз внимательней: металлические скобы вели наверх наподобие ступеней. Надо бы ухитриться взобраться на нижнюю, за которую она уцепилась, но та находилась на уровне головы. Девчонка крепче ухватилась за скобу, попробовала подтянуться, карабкаясь ногами по склизкой стене. Ноги соскальзывали, пальцы свело - она едва не ухнула в воду!

- Мама! - жалобно крикнула Сеня, вглядываясь в недоступный круг света над головой. - Мамочка... Помогите! - и захлебнулась слезами.

- И долго ты тут реветь собираешься? - раздался рядом гнусавый надтреснутый голос.

От испуга она шарахнулась и, конечно, свалилась в воду!

- Ну что за наказание, а? И за что мне такая дуреха попалась? причитал голос над головой. От страха она зажмурилась и ничего не видела только чувствовала как кто-то тащит её из воды. Дальше, дальше... Наконец открыла глаза. Перед нею стоял домовой!

Ноги у неё подкосились и, ойкнув, девчонка осела вниз. И ощутила под собою мягкий пушистый ковер...

- Что ты глумзаешь глазами? - буркнул Проша. - Дом это мой. Жилище, то есть. Потому что дом свой я потерял.

Сеня ошеломленно озиралась по сторонам. Они находились в комнате с низеньким потолком, все стены которой, пол и даже потолок были занавешены толстыми ворсистыми коврами. Окон не было. Двери тоже. Похоже, вход в Прошино жилище был тщательно замаскирован тяжелыми драпировками - повсюду, кроме ковров, свисали затканные шелком портьеры. Шатер, да и только!

В углу помещения под раскидистым фикусом стоял низкий овальный столик. По сторонам от него - два глубоких обитых бархатом кресла. У одной стены высился красавец-буфет, уставленный серебром и фарфором. У другой необъятный диван, так и манивший забраться в самую глубину с ногами.

Проша перехватил её взгляд.

- Давай, забирайся! И снимай с себя все - вымокла ведь насквозь! Вот, завернись пока в это... - он кинул на диван уже знакомый ей плед.

Она послушно сняла мокрую одежду и закуталась в плед с головой - так, что только глаза выглядывали наружу. Огромные, удивленные, они сверкали сейчас чудным блеском, и сама Сеня казалась невиданным существом, жителем какой-то запредельной страны...

- Проша, можно спросить?

- Валяй!

- Прошлой ночью, в грозу, показалось, что меня кто-то зовет...

- Ну?

- Ты меня звал?

- Угадала.

- А почему именно меня? Ведь тут полно людей... и детей. И почему ты меня спас тогда? И теперь? Ты что, всех спасаешь?

- Глупости! Ясное дело, не всех. Много будешь знать - скоро состаришься. Ладно, скажу. Я тебя ждал. Искал. Cказано было: скоро ТВОЯ появится... Вот я и был начеку. И ты появилась.

- А как ты узнал, что я - ТВОЯ? И кто тебе об этом сказал?

- Нет, ну что за девица невыносимая?! Попридержи-ка вожжи - ты своим любопытством кого хочешь с ума сведешь! И как родители тебя терпят?