– А вот вызовет тебя Лика, тогда узнаешь, – засмеялась Эрна.

Как будто в ответ на ее слова от дверей, за которыми скрылась Лика, окликнули Никиту:

– Тебя вызывают исповедоваться!

Эрна прикусила губу, удивленно посмотрела на Никиту: Никита пожал плечами и направился к двери. В дверях он оглянулся и увидел, что из столовой вышла мать Эрны. В это время его потянули за руку, и дверь за ним закрылась. В полумраке прихожей он с трудом различил лицо девушки.

Перед самым лицом блеснули ее глаза.

– Я хотела у тебя спросить одну вещь.

– Ну? – сказал Никита, чувствуя, как его охватывает непонятное волнение.

– У вас в комсомольском клубе бывают девушки-комсомолки?

– Ну, бывают.

– А это правда, что вы остаетесь с ними в клубе ночевать?

Никита сначала не понял, что она спрашивает. А потом до него дошло. С его губ готово было сорваться ругательство, но он сдержался и крикнул только:

– Дура!

Нащупав дверную ручку, он выскочил из передней, чуть не сбив с ног Эрну и ее маму. Обе смотрели на него одинаковыми круглыми глазами.

– Я же говорила, с ним будет трудно. Апаш, беспризорник. Его нельзя оставлять вдвоем с порядочной девушкой, – сказала мама и строго спросила: – Что у вас происходит, мальчик?

Никита замешкался с ответом. Он просто не знал, что отвечать.

Из дверей, за его спиной, вышла Лика. Лицо ее пылало, она прижимала ладони к щекам.

«Ну их всех к черту», – подумал Никита и сразу успокоился.

– Ты молчишь, мальчик? – строго сказала мать Эрны.

– Спросите у нее, – крикнул Никита и кивнул на Лику. Он окинул взглядом притихших девочек, заметил недоуменно вытянувшееся лицо Тодика. Подумал, без особого интереса, куда девался Костя? Последнее, что успел заметить, – удивленный и страдальческий взгляд Эрны.

– Гудбай, ауфвидерзеен! – произнес он как мог насмешливо. Не торопясь вышел, а очутившись за дверью, стремительно бросился вниз по лестнице.

Внизу он увидел Костю. Похоже, тот ждал кого-то.

– Ты что? – спросил Костя. – Ха, ха! Понимаю. Девочка оскорбила пролетарскую честь. Пролетарии не понимают юмора.

Никита ошалело смотрел на Костю. Так вот в чем дело! Вот почему удивилась она за столом, а потом решила спросить.

– Ты, фрайер! – сказал Никита. – Я с тобой еще поквитаюсь!

Он что есть силы хлопнул дверью.

– Попробуй! – крикнул Костя ему вдогонку.

Видно, таким уж выдался этот день для Никиты, что его злоключения еще не кончились. Он выбежал за калитку и с разбегу налетел на Леньку. Рядом с озабоченным видом прохаживался Карпа.

– Ты что летишь как бешеный? – рассердился Ленька.

– Это его из гостей выбросили. Со второго этажа, – объяснил Карпа. – Они на именинах были. – Опустив руки и умиленно кланяясь, Карпа дурным голосом добавил: – С благополучным вас возвращеньицем, господин Лепехин!

Никите сразу стало легче.

Друзья шагали в ногу по звонким мосткам. Ленька изредка поглядывал на Никиту справа. Карпа, мурлыча под нос какой-то мотивчик, поглядывал слева.

– Идем ко мне, – сказал Никита. – Батя уехал в Заостровье попов разоблачать. У нас поговорим.

– Идем, – обрадовался Карпа. Он хотел еще что-то сказать, но Ленька грозно глянул на него.

– Помолчи! Пусть он сначала расскажет, а потом мы ему выложим.

Первое, что сделал Никита, когда они вошли в комнату, сорвал с ног опостылевшие башмаки, швырнул их под вешалку и с наслаждением потопал босыми ногами по чисто вымытому полу.

Друзья улеглись животами на расстеленное одеяло.

– Ну давай, выкладывай! – распорядился Ленька.

Никита рассказал.

Карпа сочувственно засопел, а Ленька сказал:

– Азбука коммунизма. Чего еще от буржуев недорезанных ждать?!

Он стукнул кулаком по одеялу.

– Конечно! В три шеи разгоним буржуйских деточек!

– Сегодня получено сообщение из ЦК… – не вытерпел и ввернул Карпа.

– В РСФСР создана детская пролетарская организация, – продолжал Ленька. – В губкоме выбрали оргбюро по подготовке пионерского движения. Володя сказал, что завтра нас вызывают в оргбюро, там будет решаться судьба дружины бойскаутов и вопрос о создании отряда юных пионеров…

– Кого, кого? – спросил Никита.

– Юных пионеров Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, – торжественно повторил Ленька.

– Даешь юных пионеров! – заорал во весь голос Карпа и, перевернувшись на спину, потряс в воздухе ногами.

На знакомом утоптанном дворе под зелеными кронами берез построились патрули бойскаутов. Они образовали большую букву П, на открытом конце которой алело знамя с белой лилией. Возле знамени стояли Володя и Павлик.

«Чайки» стояли против «ласточек», и Никита, поглядывая на девочек, думал, кто из них перейдет в новую организацию. Эрна? Не позволят ей родители. Никита вздохнул. Все-таки жалко. Хотя Ленька прав, она чуждый элемент, а все равно жалко. Да и остальные девочки тоже…

Никиту толкнул в бок Карпа:

– Тодик-то не пришел, а говорил…

Никита оглядел «чаек». Ребята выжидательно поглядывали на Володю, который разговаривал со скаут-мастером. С правого фланга, опираясь на посох, с патрульным тотемом стоял Андрей. Узкий ремешок шляпы под подбородком подчеркивал решительное выражение его лица.

Никита подвинулся к Андрею.

– Не знаешь, куда делся Глеб Степанович? Что-то давно его не видно.

– Сам удивляюсь, – пожал плечами Андрей. – Спрашивал Павлика, он тоже не знает. Может, в море ушел.

– Сдрейфил Тодик. Или мамочка не пустила, – ворчал рядом Карпа.

Павлик и Володя закончили разговор. Павлик аккуратно сложил и убрал в карман гимнастерки листок бумаги, переданный ему Володей, оглядел выстроившиеся перед ним патрули.

Володя шагнул вперед и громко прочитал положение о создании детской организации, которая названа организацией юных пионеров. Бойскауты слушали, поглядывая то на Володю, то на Павлика, и разные чувства отражались на их лицах. С явной неприязнью смотрел на Володину черную куртку и фуражку с красной звездой Костя, патрульный «Черных бобров». Растерянны были лица девочек.

Кончив читать, Володя предложил всем, кто хочет вступить в пионеры, перейти на левую сторону от знамени.

Андрей шагнул вперед, скомандовал «смирно» и подвел свой патруль к Володе. Павлик удивленно изогнул брови и, сняв с головы шляпу, стал поправлять и без того прямые поля. Из «бобров» налево перешли двое. Из «ласточек» никто не перешел.

– Ну что же, – сказал Володя, – кто надумает, милости просим. Наш штаб на углу проспекта Чумбарова-Лучинского и улицы Карла Либкнехта. Двери для всех открыты.

Андрей скомандовал:

– Шагом марш!

И первые двенадцать юных пионеров с Володей во главе отправились в свой новый пионерский клуб. Три комнаты в нижнем этаже деревянного двухэтажного дома пионерам передали комсомольцы.

Володя усадил ребят в кружок прямо на полу, в одной из пустых комнат.

– Когда-нибудь, – сказал Володя, – когда будете взрослыми, вы вспомните этот день – день рождения первого пионерского городского отряда. О нас с вами заботятся комсомол и Советская власть. Нам передали это большое помещение, заказали отрядное знамя с эмблемой – пионерским костром. Наше дело – собрать под это знамя большой отряд.

– У-у-у, – прогудел Карпа, – за этим дело не станет.

– Со всех улиц, от Быка до Кузнечихи, пацаны в комсомол просятся, – подтвердил Ленька. – В комсомол им рано, а в пионеры в самый раз.

– Я тоже так думаю, – продолжал Володя. – Но от нас уходит Андрей…

– Куда? Почему? – закричали ребята.

– Я с вами, ребята, – сказал Андрей. – Но мне нужно работать. Меня берет матросом на рыболовный тральщик капитан Михов.