Ленька быстро огляделся и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, таинственно кивнул в сторону причала и сказал шепотом:

– Пошли. Мы тебе чего-то расскажем.

Никита с опаской взглянул в темную глубину между сваями. Лезть туда ему почему-то не хотелось.

– Да ладно, не боись, – сказал Карпа. – Бить не будем. Пошли.

– Это ты не боись, – сказал Никита. – Я с тобой еще за босяка не рассчитался.

– Да ладно вам, – сказал Ленька. – Кто старое помянет, тому глаз вон. Полезай давай.

И Никита полез следом за ними.

В глубине под настилом к сваям была приколочена доска. Под доской Никита разглядел помятое ведро с водой. В ведре брюхом вверх плавали два маленьких налима. Рядом лежала еще одна самодельная острога.

– Рыбу здесь гарпуните, что ли? – спросил Никита.

– Сядем, – сказал Ленька и, когда ребята уселись на самодельную скамью, показал рукой между свай: – Видишь?

Оказалось, что отсюда хорошо просматривается вся прибрежная полоса базара.

– Здесь наш наблюдательный пункт, – продолжал Ленька, – острога и рыба – это для маскировки…

– Вчера я во какую камбалу наколол! – перебил Карпа, разводя руками. – В ведро не влезла!

– Для маскировки, – строго повторил Ленька. – Лорда Гленарвана мы сами придумали, а как его на самом деле зовут, мы еще не выяснили…

– Понимаешь, – снова перебил Карпа, – он английский шпион, должен встретиться здесь на базаре со своим помощником.

– Заливай! – сказал Никита. – Такие шпионы не бывают.

– Много ты понимаешь, – обиделся Карпа. – Вон Леньку спроси, он тебе скажет, сколько здесь англичане шпионов понаоставляли. Правда, Леня?

– А то! – кивнул Ленька.

– И куда вы их складываете? – спросил Никита.

– Кого это? – не понял Карпа.

– Ну, которых наловили, – объяснил Никита.

Ленька надвинул на глаза кепку и молча отвернулся. Карпа схватил Никиту за руку:

– Гленарвана мы застукаем, когда он с помощником встретится. Сегодня баба-дура помешала. Но он обязательно придет. Где им встречаться, как не здесь? Самое подходящее для шпионов место – базар. Правда, Леня?

– А то! – сказал Ленька.

Карпа встал на цыпочки и начал возбужденно шептать Леньке на ухо. Ленька посоображал чего-то, потом кивнул.

– Можно!

– Слушай, Никита. Мы решили тебя принять в наше общество, – сказал Карпа торжественно.

Никита сообразил, что ребята хотят с ним покорешиться.

– Заметано, – сказал он.

– Ты вступаешь в общество Красных пинкертонов, – сказал Ленька так же торжественно, как и Карпа.

– Куда, куда? – удивился Никита.

Карпа возмущенно хлопнул себя по колену.

– Тебе же говорят русским языком: в общество Красных пинкертонов. Сыщиков то есть.

– А вот это, смотри, наш герб, – показал Ленька.

– Мы его три дня рисовали, – сказал Карпа.

Только тут Никита заметил прибитый к свае квадратный лист фанеры, на котором химическим карандашом был начерчен жирный круг. В круге маяк посылал лучи в волнистое море. Снизу крест-накрест нарисованы были сабля и ружье. С одной стороны по кругу написано было: «Честь», с другой стороны: «Верность», а сверху: «Дружба».

– Маяк – это чтобы все видеть, – объяснил Карпа. – Все опасности и рифы. Сабля и ружье – сам понимаешь. Это революция.

– А теперь клянись хранить тайну, – сказал Ленька. – Чтобы никому, ни под каким видом!

– Клянусь! – сказал Никита серьезно. – Никому!

Помолчали. Потом Карпа сказал:

– У нас и девиз есть, – и показал на фанерный лист с гербом.

– Какой еще девиз? – спросил Никита.

– Слово такое, чтобы своих узнавать, какой ты непонятливый, – объяснил Карпа.

– А без слова что, не узнаешь? – все не понимал Никита.

Карпа на мгновение задумался.

– А если в темноте? Тогда как? – наконец спросил он.

Ленька сказал:

– Наш девиз: «Верность и честь». Пароль «Верность», а отзыв: «Честь». Запомни хорошенько. Если человек говорит тебе: «Верность!», ты должен ответить ему: «Честь!», бросить все дела и тут же бежать на помощь. Такой у нас закон. Соображаешь?

– Соображаю, – сказал Никита. Этот закон ему понравился.

– Понимаешь, – продолжал объяснять Ленька, – дружба – это верность и честь. Без верности и чести не бывает дружбы. Без дружбы и чести нет верности… А вот честь – она всегда… Она сама по себе… Понимаешь?

Никита ничего не ответил. Дружбу он уважал, она не раз выручала его в трудную минуту. Но вот рассуждать о таких вещах, как верность и честь, ему никогда не приходилось. В том мире, откуда он пришел, была, конечно, своя верность. И даже своя честь была. Только об этом не принято было говорить.

Занятные Никите попались знакомцы. Смешно на них глядеть. И игру придумали какую-то шибко мудреную. Здоровые парни, лет по двенадцать небось уже стукнуло, а лепят каких-то сыщиков. За последние три года Никита играл только в очко да в три листа, а уж в сыщиков-то, извини-подвинься! Сколько раз ему приходилось, дурея от страха, отрываться от грохающей сапогами толпы под жуткий свист дворников и милиционеров.

– А этого Гленарвана, не сомневайся, мы все равно найдем, – сказал Карпа. – Он нам давно подозрительный. Правда, Леня?

Ленька не успел ответить. В светлом проеме между сваями показался чей-то темный силуэт и раздался веселый окрик:

– Пинкертоши, вы где?

– Мы здесь, Володя! – крикнул Ленька и полез наружу.

– Это Ленькин братуха. Он из горкома РКСМ, комсомолец, – шепнул Карпа Никите, устремляясь за Ленькой. – Он про нашу тайну ничего не знает, ты не думай… Это он просто дразнится, потому что мы книжки про Пинкертона любим. Пошли.

Ребята выбрались из-под причала, жмурясь от яркого дневного света.

– Эге, да вашего полку прибыло. А это кто? – спросил высокий парень в выцветшей гимнастерке, подпоясанной широким армейским ремнем.

– Это, Никита, сын Лепехина из редакции, – сказал Ленька.

– Небось тоже в комсомол метишь? – спросил Володя.

Никита не знал, куда он метит, но на всякий случай кивнул.

– Три пацана – это уже ячейка.

– Да, ячейка, – протянул Карпа. – А когда записываться приходили, так ваш Головко знаешь что сказал? – при этих словах Карпа странно изменился. Он раздался в ширину, у него опухли щеки, а взгляд устремился куда-то в небо. «Комсомол – це вам не в бабки грать, це – передовой авангард рабоче-крестьянской да казачьей молоди», – сказал Карпа нравоучительным басом.

– Похоже, – засмеялся Володя. – Но вы не расстраивайтесь, братва, ваше время впереди. А пока для вас есть у меня дело. Нечего вам под причалом ошиваться.

Карпа многозначительно посмотрел на Никиту. Ленька потрогал козырек кепки, облизнул губы.

– Но! Какое задание?

– Разговор этот долгий, – сказал Володя. – Пойдемте-ка лучше в горком.

Никита боялся этих слов: горком, чека, губком – от них всегда веяло опасностью. Он подумал было, не пора ли смываться, но все-таки пошел за ними, отстав на всякий случай на полшага.

Этот Володя, Ленькин братуха, привел их в просторную комнату с двумя пустыми столами. За одним столом сидел толстый парень с маленькими глазками и, пыхтя и отдуваясь, что-то писал красной краской на длинной бумажной ленте. Никита догадался, что это и есть Головко, которого передразнивал Карпа, похоже получилось.

На стене висел плакат: толстый поп, хватающий жирной лапой узелок с яичками у старушонки, и надпись: «Все люди – братья, люблю с них брать я».

И еще один, непонятный. Усатый красноармеец в синем шлеме с красной звездой показывал на тебя пальцем и спрашивал: «А ты записался в ЧОН?»

Ленькин братуха долго разговаривал с ними. Никита не все понимал из их разговоров. Но Карпа потом объяснил ему, что Володя приказал им отправиться к бойскаутам.