Сапфир упоминается в самых древних источниках. Он среди прочих камней украшал эфод Первосвященника. Сапфир был вставлен в корону Клеопатры. Древние греки посвящали этот камень Зевсу. Встречается сапфир в четках, ритуальных предметах, украшениях. Синий камень считался застывшей каплей божественного напитка бессмертия, упавшей на Землю со стола богов-олимпийцев. Римляне называли сапфир цианус, что означает василек. Жрецы храма Юпитера носили его в перстнях, почитая священным. В романе Рафаэлло Джованьоли Спартак герои (кстати, действительно существовавшие люди) буквально усыпаны сапфирами - такова была мода в Риме. Наряд юной гречанки Эвтибиды был, например, украшен звездой из продолговатых сапфиров, а ее жемчужные серьги крепились к сапфировым подвескам.
Выставленный в Медальерном кабинете Лувра ларец с реликвиями Карла Великого украшен сапфирами, расположенными в виде лучей.
Вспомним также великолепный сапфировый перстень, фамильную драгоценность графа де Ла Фер (Атоса), описанный Александром Дюма. Стоимость перстня оказалась достаточной, чтобы экипировать двух мушкетеров и их оруженосцев - лошади, сбруя, оружие. Хотя А. Дюма и не оговаривает величины камня, писателю можно довериться - стоимость сапфира действительно огромна. В средние века нередко заключали меновые сделки: за сапфировое колье - замок, за кольцо или серьги - корабли, конюшни, земельные угодья.
Удивительный это все-таки камень! Неуловимый оттенок ирреальности, некое внутреннее свечение переносит он на своего владельца, будь то человек или литературный персонаж.
В цикле повествований Гилберта Честертона об отце Брауне ведущее место занимает рассказ Сапфировый крест. Он вводит нас в чистый нравственный мир пастыря, не просто улавливающего души, но и осеняющего их благодатью познания вечных истин. Вор и мошенник Фламбо пытается похитить сапфировый крест, который священник Браун привез в Лондон, чтобы показать его иностранному клиру. Хитроумные приключения, в которые ввергает автор своих героев, завершаются ночью на лугу в предместье города. Речь патера Брауна перенасыщена поистине самоцветными аллегориями: Посмотрите на звезды. Правда, они как алмазы и сапфиры? Так вот, представьте себе любые растения и камни. Представьте алмазные леса с бриллиантовыми листьями. Представьте, что луна - синяя, сплошной огромный сапфир. Разумеется, сапфировый крест не поменял своего владельца.
В романе Ивана Ефремова Таис Афинская героине от имени великого флотоводца Неарха передают прекрасный подарок: Спартанка развернула кусочек красной кожи и подала Таис маленькую, с мизинец, статуэтку Анаитис, или Анахиты, искусно вырезанную из цельного сапфира. Богиня стояла в живой позе, резко отличавшейся от обычной, скованно-неподвижной, закинув одну руку за голову, а другой поддерживая тяжелую сферическую грудь. Синий камень на выпуклых местах отливал шелком. Анахита - это богиня-мать, богиня плодородия и любви. Культовые статуэтки Анахиты были широко распространены на территории Армении, Ирана, Турции. В эллинистическую эпоху ее отождествляли с богиней охоты Артемидой. Культу Анахиты (впоследствии Артемиды) посвятили себя сотни и тысячи юных девушек и женщин. Поэтому в эпоху средневековья сапфир стал считаться камнем молодых монахинь. Он помогал обрести сосредоточенность и чистоту души в часы молитвы, защищал от вероломства и страха, охлаждал страсть.
Сапфир был любимым камнем Михаила Булгакова. Писатель постоянно носил изящный перстень с васильково-синим камнем.
Писатели и поэты вообще относятся к сапфиру весьма пиететно. Их, как правило, привлекает не внешняя красота камня - не сапфировые глаза или сапфировый блеск луны, нет, поэтическая метафоричность этого самоцвета гораздо глубже.
Афанасий Фет: Зачем же миг, зачем миг счастья мне?
Зачем в цепь узника сапфир лазурный?
Артюр Рэмбо: В сапфире сумерек пройду я вдоль межи...
Максимилиан Волошин: День, опрозраченный тайнами сна,
Станет подобным сапфировой чаще...
Николай Гумилев: А вечный снег и синяя, как чаша
Сапфирная, сокровищница льва!..
И даже когда в литературном произведении попадается ошибка, связанная с этим лазурным камнем, то и сама эта ошибка возвышенно-романтична. Рассказ Артура Конан Дойля Голубой карбункул. Вообще-то, карбункул (от латинского - уголек) - это камень красного цвета, чаще всего - гранат, реже в вульгарной, коммерческой терминологии - шпинель и рубин. Тоесть, голубым карбункул быть не может по определению. Но романтический флер, окутывающий драгоценности графини Моркар, сводит на нет маленькую геммологическую ошибку сэра Артура.
Автор знаменитого романа Овод Этель Лилиан Войнич отлично разбиралась во всех вопросах, связанных с религией и богословием, церемониалами церковных отправлений и прочими канонами католицизма. Не могла она не знать, что по существующей традиции кардинал Монтанелли обязан носить аметистовый перстень. Но писательница, прекрасно ориентирующаяся во всех тонкостях католического богослужения, тем не менее наделяет епископа другим перстнем.
Самообладание вернулось к Монтанелли, но по мерцающему блеску сапфира на его пальце Овод видел, что он все еще дрожит. Учитывая специфическое отношение литераторов к сапфиру, можно предположить, что ошибка введена в повествование умышленно.
Впрочем, вернемся от литературной ювелирки к реальным камням, имеющим вес, цвет, плотность и непреходящую цену во времени...
Роскошные сапфиры венчают святовацлавскую корону, изготовленную по приказу моравского маркграфа Карла IV для коронации на чешский престол. Ими же украшены королевский жезл и держава. Регалии чешских королей находятся в кафедральном соборе Святого Вита в Праге. Там же экспонируется датированный XIII веком удивительно красивый сапфировый крест с распятием ручной работы.
Великолепный резной 30-каратный сапфир был вставлен в перстень польского короля Стефана Батория. Сейчас этот перстень можно увидеть в Национальном музее в Варшаве.
Не обошлись без сапфиров и регалии английской короны. Чудесный стокаратник Стюарт украшает Британскую имперскую корону. Сапфир Святой Эдуард вправлен в крест, венчающий английскую державу. Этот камень, якобы излечивающий от судорог, был вынут из кольца покойного короля Эдуарда Исповедника епископом Дорепсом во время перенесения праха в Вестминстерское аббатство.
Лучшие современные сапфиры добывают в Индии, Шри-Ланке и Австралии. Австралийская добыча составляет около 80% мировой. Мода на синий самоцвет не проходит, а цена, несмотря на появление синтетических камней, остается по-прежнему высокой.
В последние годы много сапфиров добывают на месторождении Чинтабури в Таиланде. Добываемые здесь камни чрезвычайно высокого качества. Среди них часто попадаются звездчатые. Недавно столицу Таиланда Бангкок посетила известная американская актриса Элизабет Тейлор. Однако прибыла она не покупать камни, а продавать. Дело в том, что Бангкок превратился в последнее время в столицу так называемого секс-туризма, и сюда слетаются любители известного рода развлечений буквально со всех концов света. Как результат - катастрофически высокий уровень заболеваний СПИДом. А Элизабет Тейлор является одним из основателей фонда помощи жертвам чумы двадцатого века. Вот она и проводит в Бангкоке благотворительные аукционы для нужд фонда. Один из основных товаров аукциона - сапфиры.
Много прекрасных камней хранится в Новом Свете. В Американском музее естественной истории находятся два уникальных звездчатых сапфира: Звезда Индии - 536 каратов и почти черный сапфир Полуночная звезда - 116 каратов. Есть в этом музее и несколько респектабельных экспонатов в стиле паблисити - вырезанные из сапфира портреты президентов: Авраама Линкольна - 2302 карата, Джорджа Вашингтона - 1997 каратов и Дуайта Эйзенхауэра - 2097 каратов.
Богатейшие собрания сапфиров и изделий из них можно увидеть и в России. В Москве, в Оружейной палате, хранится, например, топорик из золота, подаренный в 1692 году русскому царю Ивану Алексеевичу персидским шахом Сулейманом. Топорик богато украшен яхонтами - червчатыми и лазоревыми. Там же находится ковш царя Михаила Федоровича с тремя крупными сапфирами. Оклады Евангелий, икон, пышные бармы, наперсные и напрестольные кресты, потиры, венцы, цаты - все это осыпано сапфирами и другими драгоценными камнями.