Еще семь человек затребовали снова на Анзору - почти весь остаток 505го отряда. На Анзоре все еще продолжалась зачистка, и все еще встречались дэггеры.

Когда Арнис улетел, Ильгет не почувствовала себя одинокой.

Большая семья - это большая семья. И у нее были не только дети, рядом с ней была и Белла, свекровь, которая стала теперь совсем родным человеком.

С утра школьный аэробус забирал детей. Ильгет понемногу тренировалась в спортзале и в Космическом Центре, поддерживая форму. Писала свой роман, который назывался теперь "Память". Герой - обыватель, который видел странные сны - попал в итоге в психиатрию. Сны пытались заглушить примитивными тамошними лекарствами. Из этого ничего не выходило. Героя бросила жена. Он впал в отчаяние. Ильгет уже знала, чем все закончится. Обывателю с планеты Тир вытер память сагон. Такого вроде бы не случалось в действительности - хотя кто знает - но роман получался совершенно реалистическим. Ильгет увлеклась.

Дара возвращалась домой около полудня. Иногда Ильгет была занята, и тогда с Дарой проводила время бабушка. Иногда вторая половина дня была свободна, и они ходили гулять по теплеющей весенней Коринте, по Бетрисанде, к морю. После Пасхи настала теплынь, и можно было уже купаться. В выходные всей оравой ходили на пляж, плавали на ближайшие острова, иногда совершали вылазки куда-нибудь подальше, на другой материк, Маттис или Северный. По вечерам, когда возвращались из школы старшие дети, ужинали все вместе, играли во что-нибудь, смотрели фильмы. С Беллой можно было говорить об Арнисе. Тревога сейчас не так мучила Ильгет, беременности нет, гормоны отхлынули, но говорить о нем хотелось беспрерывно. Хотелось смотреть на его изображения, смотреть съемки прежних семейных сцен, где Арнис смеется, катает на плечах Лайну и Арли, купает Дару, сидит с Андо за монитором, где они, Ильгет и Арнис, вместе, в обнимку.

Ильгет не чувствовала, что у нее четверо детей. Жить было легко. Интересно. Дети доставляли в основном радость. Хотя если бы еще Арнис был здесь, было бы совсем здорово.

В конце мая Виктория Эн-Ти, психиатр, сообщила Ильгет по ее просьбе - Пита пришел в норму. Взял билет и собирается через пару недель эмигрировать туда же, куда улетела его родня - на Олдеран.

— Вот и хорошо, - прокомментировала Белла, - там у них традиционное общество. Ему нужна хорошая, сильная женщина, которая возьмет его в руки, заведет детей, и может быть, он остепенится в конце-то концов.

— Наверное, ты права, - сказала Ильгет, - но вот сможет ли он жить в семье…

Она погрустнела. Разве она не хотела бы завести детей… наверное, надо было настоять на своем. Вообще больше командовать. Требовать. Хотя Пита и так постоянно ее обвинял в том, что она командует… совсем запутаться можно.

— Не думай об этом, - Белла положила руку ей на плечо, - ты себе сама раны растравляешь. Забудь. Он взрослый человек, и все как-нибудь у него решится.

— Не могу, - жалобно сказала Ильгет, - я все думаю, что я виновата в этом. В его болезни. В его психических проблемах.

Белла вздохнула.

— Что ж, надо жить с этой виной. Ведь изменить ничего нельзя, пойми.

Ильгет кивнула. Ей вспомнился Арнис: может быть, Бог нас простит.

Он не говорит о своей вине. Не говорит, но ведь наверное, помнит.

— К тому же, - заметила Белла, - на Олдеране двоеженство. Жена воспитывает детей и ведет хозяйство, а жена-гро помогает мужу и обслуживает его. Так что у него будет и семья с детьми, и к тому же он сможет завести красавицу для сексуальных утех.

— Унизительно как-то для женщин, - Ильгет передернуло.

— Да, но это их выбор. Каждый народ живет, как хочет, - философски ответила Белла.

Планетоид Иг-515 не представлял из себя ничего интересного. Разве что расположение - рядом с интереснейшим космическим объектом, протозвездой Гедан, находящейся в последней стадии перехода на главную последовательность. Достаточно близко, чтобы на планетоиде можно было совершить посадку и восстановить гравитационный заряд, и даже оборудовать базу для исследования Гедана. Но и достаточно далеко, чтобы защитить возможную базу от протозвездного ветра и джет, далеко выбрасываемых струй горячей материи.

Потому на Иг-515 и останавливались экспедиции Дальней Разведки. Восстановить гравитационные заряды, организовать базу для рискованных вылазок в область протозвезды. Постоянной базы там, впрочем, не было, но оставались пустые помещения с автоматикой.

Гедан из всех известных объектов подобного рода был расположен ближе всего к Квирину. Всего один прыжок, пусть ближайший стабильный канал и расположен довольно далеко. Поэтому все астрофизики, изучавшие протозвезды, стремились к Гедану. Не была исключением и последняя экспедиция Дальней Разведки. На трех скультерах она подошла к Иг-515, чтобы занять базу, и оттуда уже запускать зонды в район протозвезды и совершать рискованные вылазки на ландерах высшей защиты.

И там, на подходе к планетоиду, экспедиция была атакована дэггерами.

На Иг-515 обнаружилось гнездо. Не то, чтобы это было полной неожиданностью. Но серьезного вооружения на скультерах научной экспедиции не было. Так, для того, чтобы отбиться и уйти, например, в случае нападения шибагов.

Они и отбились. Смогли. И нашли лабильный канал, оторвались от стаи дэггеров. Вот только не все - один из скультеров был разрушен полностью, к счастью, он вез грузы, на нем было всего 8 человек экипажа. Все они погибли.

Теперь маленький, но хорошо вооруженный патрульник "Сьента" висел в гигаметре от Иг-515, без всякого генератора тени - невидимость съедает слишком много энергии, а дэггеры и так пока не регистрировали их в потоке протозвездного ветра. Неподалеку курсировали еще два военных скультера - на всякий случай. Обычная Милитария даже в космосе плохо справляется с дэггерами, из-за того же психотронного излучения.

Но поддержка может очень понадобиться.

На Иг-515 могут оказаться не только дэггеры, там может ждать сагон - почему нет? Именно это и заставляло опытных бойцов молча дрейфовать вблизи планетоида. Нанести мгновенный удар по дэггерам можно, но может быть, лучше дождаться встречи с сагоном на корабле.