И я вдруг услышал, как янтарь жалуется и плачет, ругает этих мастеров. Но они ничего не понимали. Они не знали янтарного языка.

- Это - глупцы, - повторил Крот. - Они не знают янтарного языка. Ползём дальше.

Привязав покрепче щётки, я пополз за Кротом. Ползли мы, ползли и приползли в новую мастерскую.

- Здесь знают язык янтаря, - сказал Крот.

И верно, я слышал, как мастер разговаривал с кусочком янтаря:

- Хочешь, я сохраню этот блеск справа?

- Угу.

- А эту неровность?

- Полируй.

Здесь всё принимали во внимание, сохраняли каждый изгиб, каждую линию.

Если у какого-нибудь янтарчика было три ноги, его не мучили, третью не отрывали. Пускай не будет похож на других и живёт как может, с тремя ногами.

Четыре уха? Тоже хорошо. Пускай останется четырёхухим!

Здесь каждый кусочек янтаря сам выбирал, что хочет.

- Мне мельхиоровый воротник!

- А мне деревянную рамочку!

- Ну, а тебе серебряную цепочку.

И обыкновенный янтарь вдруг так поворачивался, что все удивлялись:

- Смотрите - какой красивый!

- Здесь работают художники, - сказал Крот, - которые делают не только украшения. Они создают человеческие свойства. Видишь вон ту куклу?

Я увидел соломенную куклу. В пупке у неё сиял янтарь.

- Это Хвастливость, - сказал Крот.

Когда мы уходили, Крот разрешил мне выбрать то, что я хочу взять с собою из янтарной сказки. Я, признаться, выбрал Любовь.

Это такой странный янтарь, что я не могу его описать или нарисовать.

Но когда я взял его в руки, показалось - он запел далёким голосом моей мамы. Когда я уже полз обратно и остановился передохнуть, вдруг почувствовал: на меня кто-то смотрит. Это был мой янтарь. Мне стало хорошо и легко, потому что так смотрели люди, которые любили меня.

Я вылез из норы - янтарь мой внезапно исчез и засиял вдали, как звезда. И я сразу узнал его. Среди тысяч звёзд я всегда узнаю свою.

Вернувшись домой, я положил его на стол, и мне никогда не бывает с ним скучно.

В новогоднюю ночь он горит бенгальской свечой, по вечерам пахнет сосновыми цветами.

Порою он разговаривает со мной. И если я устал, он найдёт слово, от которого проходит усталость.

Когда приходит ко мне неважный человек - янтарь мой меркнет, а уж если хороший придёт - оживает янтарь и сияет так, что у меня сердце кружится и глаза становятся тёплыми.

Мне хорошо и легко жить с моим янтарём.

А Крота-то моего я больше не видал. Видел разных кротов, но того, с янтарным зубом - крикс! крикс! крикс! - не видал.

Если встретите его, не бойтесь, смело ползите с ним, и он приведёт вас в янтарную сказку. А может, в другую.

Всё равно мы все ещё встретимся.

Может быть, в цветной сказке, а может быть, в сказке запахов. А может быть, в той сказке, где ветер шумит в листве и море бушует?

Сказок ведь очень много, и они никогда не кончаются.

БЕГУЧАЯ СКАЗКА

Бегучий Листок сорвался с макушки дерева.

Он летел вниз и слышал, как стонут вокруг комары:

- Бегучий Листок! Бегучий Листок падает!..

А Бегучий Листок летел и думал, что он - Летучий Листок.

Но тут упал на дорогу и сразу понял - надо бежать!

Всё вокруг бежало: огонь в небо, вода в море, и даже сердце убегало куда-то.

Бегучий Листок подобрал свои краешки, точно так, как девушка подбирает подол длинного платья, и пустился бежать.

"Быстрее! Быстрее!" - думал он на бегу.

Вдруг он увидел на дороге что-то дырявое. Это был Дырявый Зуб. Он тоже бежал.

- Ты куда бежишь? - крикнул Бегучий Листок.

- За сахаром!

Бегучий Листок помчался дальше и увидел на дороге что-то белое. Он подумал, что это сахар, но это была Снежная Баба.

- Куда, Баба, бежишь?

- От дождя убегаю.

Побежал дальше Бегучий Листок, и скоро его догнал Дождь.

- А ты, Дождь, куда бежишь?

- За облаком! Без облака я пропаду! Без облака мне лить неоткуда!

Все вокруг бежали - кто за облаком, кто за сахаром. Волна за волной. Ципочки за пяткой.

"А я-то за кем бегу?" - думал Бегучий Листок, но не мог подумать как следует - боялся, что ноги вперёд убегут. Поди потом догоняй собственные ноги.

Бегучий Листок бежал и поглядывал по сторонам.

В придорожных канавах полно было опавших листьев. Они никуда не бежали.

"В чём дело?" - подумал Бегучий Листок и сбавил скорость.

У дороги рос Подорожник.

- Почему ты не бежишь? - наивно спросил его Бегучий Листок.

- Я расту, брат, и цвету как могу, - отвечал Подорожник, - но если тебе нужно бегающее растение - обратись к Перекати-Полю. Только его не видно нигде. Убежало, брат.

К вечеру добежал Бегучий Листок до куста бузины, забрался под ветки переночевать и сразу почувствовал рядом что-то тёплое. Здесь было гнездо, в котором лежали три яйца.

Бегучий Листок забрался в гнездо, успокоился, пригрелся и крепко заснул.

- Ох, как не хочется вставать! - говорил он на следующее утро. - Ещё бы поспать часочек... Ну почему я должен всё время бежать, бежать, бежать?!

- Ничего не поделаешь, друг, - сказало Самое Старшее Яйцо. - Ты должен бежать, чтоб часы не остановились.

- Неужели остановятся?

- Конечно. Все бегут и думают, что бегут, потому что часы бегут. Ерунда. Часы - ленивы. Они не сделали бы ни шажка, ни секундочки, если б не видели, что все бегут и надо бежать. Они бы спрятались где-нибудь в тёмном уголке, засунув стрелки за пазуху. Поэтому из каждого дома кто-то бежит, убегает, чтоб показать часам пример. Вчера из нашего гнезда убежало Бегучее Яйцо.

Из него никогда не вылупится птенчик, у него в желтке - бегучая мысль. А теперь и ты беги дальше, ведь ты же - Бегучий Листок.

И Бегучий Листок побежал дальше.

Вчера я случайно видел его.

Он бежал через большое поле, и он крикнул мне, сложив ладони трубочкой:

- Иди домой! Погляди, не встали ли часы. Скажи им, что мы бежим!

Я пошёл домой и сказал часам:

- Не тикайте так жалобно и не думайте снова встать. Посмотрите, как все бегут ради вас.

Бегучие Реки,

Ползучие Раки,

Плывучие Рыбы,

Шальные Собаки...

И люди, и звери, и звёзды бегут

Секунды,

минуты,

часы

берегут.

Я видел, как после вечерней зари

По улице к морю

Бегут фонари,

А в небе бегут, догоняя часы,