— Не знаем, — пожал плечами Егор.

— А кто знает? — Прищурив левый глаз, следователь пристально посмотрел на братьев. — У вас, пацаны, в раннем детстве черепно-мозговых травм случайно не было?

— Это в каком смысле? — не понял Никита.

— В прямом. Мамка на пол не роняла?

— Да вроде не роняла, — сказал Егор.

— «Вроде», — хмыкнул Глюкин. — А галлюцинациями не страдаете?

— Не страдаем.

— Ну ладно тогда. Бывайте. Я пошел.

— А как же Белова? — в один голос спросили ребята.

Следователь развел руками:

— Так нет же тела. А нет тела — нет дела.

— Но мы же видели ее собственными глазами! — воскликнул Егор.

— С ножом в спине, — прибавил Никита.

Глюкин что-то черкнул в блокноте. Вырвав листок, протянул Никите:

— Держи, парень. Если еще раз увидите свою соседку, с ножом или без ножа, позвоните по этому телефону.

Следователь ушел.

Братья Виноградовы, захлопнув дверь на автоматический замок, вернулись в свою квартиру.

— По-моему, он нас за шизиков принял, — сказал Егор.

— Его можно понять, — рассудительно заметил Никита.

— Эх, зря мы с тобой сразу убежали! — с досадой произнес Егор. — Надо было квартиру обыскать, вдруг убийца где-нибудь в шкафу прятался.

— Он и нас бы тогда грохнул, — вновь рассудительно заметил Никита.

— Пусть бы только попробовал! Нас двое, а он один.

— А если не один? Да с «пушкой»? Что б ты сделал?

Егор оставил вопрос без ответа.

— Блин! Куда же Белова-то подевалась?!

— Наверное, ее в ковер закатали и унесли, — предположил Никита.

— Ковер-то на месте.

— Это другой ковер. Тот был в крови.

— О! — вскричал Егор. — Идея! Надо у бабок спросить, что у подъезда сидят, — не выходил ли кто-нибудь с ковром?

Мальчишки сгоняли вниз.

— Нет, — сказали бабки, — с ковром ни кто не выходил.

Вернувшись в квартиру, ребята сели за стол, подперев головы руками. Они приуныли. И было от чего приуныть. У них еще старые-то загадки не разгаданы. А тут — на тебе, две новые. Даже не две, а три: могила Беловой, убийство Беловой и пропажа тела все той же Беловой.

«БОМ-БОМ-БОМ...» — начали отбивать полдень настенные часы.

— Время идет, а мы сидим, — со вздохом сказал Егор.

— А что ты предлагаешь?

— Надо ехать в Большой Таганский тупик.

— К колдуну Ворону?

— Ага.

— Может, подождем немного?

— Чего ждать-то? Белова убита. Тело ее исчезло. Нужно сообщить об этом Ворону, чтоб он передал Облеухову...

— Ну поехали. Ты даму пик куда дел?..

— Вот она. — Егор достал из ящика игральную карту.

— Егорка!! — Никита аж на стуле подскочил. — Я знаю, кто убил Белову!..

— Кто?

— Кощеев!

— С чего ты взял?

— Я вспомнил! Рукоятка ножа была перламутровая. Точно такая же, как рукоятка трости у Кощеева!

Егор тоже подскочил на стуле:

— Выходит, это была не трость, а трость-кинжал!

— Вот именно!

Мальчишки немного взбодрились. Наконец-то у них появилась хоть какая-то версия. Но тут Егор сказал, нахмурившись:

— Да, но как он мог ее убить? У Беловой же был магический талисман. Значит, Кощеев...

— ...может убить и нас, — мрачно докончил Никита.

Ребята притихли.

В тишине сразу стало слышно тиканье настенных часов. Это тиканье показалось братьям Виноградовым довольно-таки зловещим. Будто часы отсчитывали последние минуты их жизни. Тик-так-тик-так-тик-так...

Колдун Ворон; и в самом деле был похож на ворона. Длинный нос, глаза-бусинки, черная одежда...

— Чем могу служить, молодые люди? — спросил он.

— Вот, — коротко сказал Егор, выложив на стол Даму пик.

Ворон быстро сунул карту в карман.

— А-а, так это вы приходили ко мне на прошлой неделе?! — громко произнес он.

— Нет, мы не... — начал Никита.

Колдун приставил палец к губам, затем заговорил еще громче:

— Помню, помню, молодые люди. Вы просили средство против сглаза. Сейчас я вам напишу рецепт. — Он что-то написал на листке и протянул листок ребятам. — Пейте этот отвар перед сном, мелкими глотками. И сглаз как рукой снимет.

На листке было написано:

«Сегодня в 7 вечера. Пестовский переулок, 10, кв. 4. Проверьте, чтобы за вами не было слежки».

— Всего хорошего, молодые люди. — Ворон заговорщически подмигнул мальчишкам.

Братья Виноградовы вышли на улицу.

— Его подслушивают, — сказал Егор.

— Я тоже об этом подумал, — сказал Никита.

Они оказались правы. Когда в семь вечера ребята пришли к колдуну (предварительно попетляв, чтобы оторваться от возможного «хвоста»), Ворон им первым делом сообщил:

— У меня в кабинете установлена подслушивающая аппаратура. Поэтому я с вами так и разговаривал.

— Значит, маги вас в чем-то подозревают? — спросил Егор.

— Не подозревают, а проверяют. Я еще не прошел обряд инициации, то есть посвящения в члены Ордена Черных Магов.

Виноградовы с любопытством разглядывали жилище колдуна. Вся квартира была выдержана в черном цвете. Черные обои, черные шторы, черная мебель... Лишь человеческий череп, лежащий на черном столе, был белым.

— Не пугайтесь, — сказал Ворон. — Это муляж.

— А вы и вправду колдун? — поинтересовался Никита.

— Да. Колдун.

— А летать умеете? — осведомился Егор.

Ворон серьезно объяснил:

— Ни один колдун в мире, даже самый опытный, не может летать. Левитацией владеют только ведьмы. Тяготение имеет волновой характер, поэтому лишь женщины способны настроиться на эти волны. Понятно?

— Понятно, — с умным видом ответили ребята, хотя на самом деле ничего не поняли. Какая еще левитация?..

— Слежку за собой не заметили? — перешел к делу Ворон.

— Да вроде не было «хвоста», — сказал Никита. — Верно, Егорка?

— Верно. А то б мы его в два счета вычислили.

— Ну рассказывайте, что там у вас приключилось.

Мальчишки рассказали.

— Надо обо всем генералу Облеухову доложить, — сказал в конце рассказа Егор.

Колдун Ворон кивнул:

— Разумеется, надо. Но я могу связаться с генералом только через моего связного. А мой связной — через своего связного. Видите, какая длинная цепочка получается.

— А когда вы сможете передать информацию своему связному? — спросил Никита.

Ворон пожал плечами:

— Понятия не имею, когда он ко мне придет. Может, завтра. Может, через неделю.

— Ну ни фига ж себе! — с жаром воскликнул Егор. — Мы не знаем план операции «Капкан»; вы не знаете, когда связной придет. Какая-то дурацкая конспирация получается!

— И вовсе не дурацкая, — спокойно возразил колдун. — Лучше лишний раз подстраховаться, чем провалить всю операцию. Слишком много поставлено на карту. На днях мне удалось выяснить, что Кощей Бессмертный не просто маг шестого разряда, он — Архидьявол пятого Инфернального Мира.

— А что это значит?

— Как бы вам объяснить, попроще-то... — сощурился Ворон. — Ну вот есть такие понятия — теза и антитеза. Другими словами — посыл и возражение этому посылу. Понимаете?

Мальчишки помотали головами. Нет, не понимают.

— Ну, Кощей как бы плюс единица, — продолжил объяснения колдун. — А все остальное как бы минус единица... А что получится от сложения плюса и минуса?

— Ноль, — сказал Никита, у которого по математике были одни пятерки.

— Правильно, ноль. То есть — взаимное уничтожение. Теперь понятно?

Ребята вновь помотали головами.

— Ладно, — сдался Ворон. — В принципе вам это знать не обязательно. Я просто хочу сказать, что Кощей обладает поистине чудовищным запасом черной энергии. Поэтому ему и удалось расправиться с Беловой. Кощей пробил своей энергией защитное поле ее магического талисмана.

— А зачем он убил Белову? — спросил Егор.

— Кто ж его знает, — задумчиво ответил колдун и добавил, тоже задумчиво: — А что, если нам об этом у самой Татьяны Сергеевны узнать?