— А в частные сыскные агентства?

— Да. — Он кивнул. — Я связался с лучшим московским агентством «Мегрэ». И они сразу же напали на след похитителей.

— И куда привел этот след?

— В Объединенные Арабские Эмираты.

— Куда?!

— В Арабские Эмираты, — повторил миллионер. — Точнее, в один из эмиратов, под названием Уллаухия. К сожалению, там след и потерялся. Но я готов оплатить все расходы, лишь бы вы снова отыскали этот след.

— Сколько?.. — начала я.

— Пятьсот долларов в час вас устроит?

— Нет, я спрашиваю, сколько лет вашей дочери?

— Шесть недавно исполнилось. Такая симпатичная девочка, прямо кудрявый ангелочек. — Муромцев умоляюще скрестил пальцы рук. — Эмма, вы моя последняя надежда. Прошу вас, найдите мою ненаглядную Ириночку.

Я удивленно на него посмотрела.

— Ириночку?! Вы же говорили, вашу дочь зовут Мариночкой.

В воздухе повисла пауза.

— Дело в том, Эмма, — закашлялся миллионер, — что, когда дочка родилась, жена хотела назвать ее Ириной, а я — Мариной. Мы так и не договорились. Поэтому до сих пор зовем ее то Ириночкой, то Мариночкой.

«Очень странно», — вновь подумала я.

— А у вашей Марины-Ирины особые приметы имеются?

— Особые приметы?

— Ну да. Шрамы, татуировки, родинки.

— Какие у шестилетнего ребенка татуировки? Да и родинок со шрамами у нее нет.

— Ну хоть что-нибудь есть? Яркая деталь во внешности?

Муромцев подумал.

— У нее рыжие волосы.

— А еще?

— Пожалуй, все.

— Не густо, — вздохнула я.

— Но и не пусто, — прибавил миллионер и, щедро намазав черной икрой булку, протянул мне. — Прошу.

— Благодарю.

— Так вы возьметесь за это дело? — с надеждой спросил он. — Возьметесь?..

Я откусила от булки порядочный кусок.

— Может быть, и возьмусь. Но сначала мне надо посоветоваться со своим помощником.

Володька Воробьев или попросту Воробей учился со мной в одном классе и помогал мне в расследовании всяких таинственных историй. У него, что ни день, были новые увлечения. То он с утра до вечера пиликал на скрипке, то с вечера до утра пялился в телескоп на звезды… А сейчас, вот уже второй месяц, Володька читал детективы. Причем запоем. Каждый день он покупал в книжном магазине килограмм двадцать книг, а к утру следующего дня уже все прочитывал.

Даже на уроках Воробей умудрялся читать «дюдики», вкладывая их, для конспирации, в обложки от учебников. Лежит, к примеру, перед ним «Физика», а на самом деле это — «Маньяк приходит в полночь».

Когда я позвонила в Володькину квартиру, дверь открыла его мать. Лицо у нее было расстроенное.

— Читает, — сразу поняла я.

— Читает, — горестно вздохнула она. — Прямо не знаю, что и делать. Может, врача вызвать?

Я прошла к Володьке.

Вся его комната была буквально завалена книгами. Они уже не помещались в книжном шкафу и поэтому грудами лежали на полу, столе, подоконнике… А сам Воробей лежал на диване и читал очередной детектив.

— Привет, Мухина, — на секунду оторвался он от книги. — Подожди немного, осталось пять страниц.

Я присела на корточки и прочла названия нескольких книг, валявшихся на полу. «Тайна куклы-убийцы», «Тайна оживших мертвецов», «Тайна черного молока»… В общем, сплошные тайны, покрытые мраком.

Володька звучно захлопнул книгу.

— Все! Клево написано. Убийцей оказалась собака. Но я это еще на двадцатой странице понял.

— Воробей, — сочувственно спросила я, — а ты не пробовал телевизор смотреть? Там ведь кучу детективов показывают.

— Пробовал, Мухина. Не помогает. Понимаешь, в книге можно и назад вернуться, и вперед заглянуть. А у телека сидишь как дурак и ждешь два часа, чем все дело кончится.

— Ну а видик?.. Кассету тоже можно туда-сюда крутить.

— Не тот кайф. Мне читать надо. Я как книжку в руки возьму, уже не могу оторваться, пока до конца не дочитаю. А дочитаю, сразу хочется следующую читать.

— Да-а, — протянула я, — тяжелый случай. Может, тебе и правда к врачу обратиться? Он пилюли от чтения выпишет.

Володька встал с дивана.

— Хватит чушь молоть, Мухина. «Пилюли выпишет». Ты еще скажи: операцию сделает. Пойми, дурочка, книга — это источник знаний. Я столько полезного из книг узнал. И как машины угонять, и как банки грабить, и как в рулетку играть… Я теперь все, что хочешь, могу делать. Могу по внешности определить, чем человек занимается, где бывает…

— Ну, определи по моей внешности, где я сейчас была?

Воробей окинул меня с ног до головы внимательным взглядом.

— В ресторане, — уверенно сказал он.

— Ой, точно. А как ты узнал?

— Элементарно, Мухина. У тебя губы черной икрой вымазаны.

— Ладно, — вытерла я губы ладонью. — А с кем я там была, можешь сказать?

— С миллионером Муромцевым, — снова уверенно заявил Володька.

Я округлила глаза.

— А это как ты определил?!

— Тоже элементарно. Вся школа говорит, что к Спартаку приезжал Муромцев и обещал сделать бесплатный ремонт, если ты согласишься ему помочь.

— Классно! Ты, Воробей, прямо растешь в моих глазах.

— А ты, Мухина, в моих — падаешь. Раньше такие крутые дела раскручивала. А теперь?.. Какую-то малявку будешь искать. Докатилась, Эммочка, поздравляю.

— А что мне оставалось делать?! Ты же знаешь нашу биологичку. Она пару за четверть влепит — не поморщится… Слышал, как она меня сегодня директору заложила?

— Слышал.

— Ну вот. А Спартак обещал пятерку, если я девчонку найду. Пришлось согласиться. И, между прочим, не такое уж это простое дело. Хочешь, расскажу?!

И я рассказала…

— Ну и ну, — сказал Володька, выслушав мой рассказ.

— И это все, что ты можешь сказать?.. «Ну и ну». А еще детективы читаешь, — поддела я Воробья.

Он сразу завелся.

— Подозрительно, конечно, что у Муромцева нет фотки любимой дочери. Да и вся история с двойным именем очень странная.

— И потом, — подхватила я, — откуда он знает, что я частный сыщик? Тоже странно.

— Это как раз не странно. Тебя же по ящику недавно показывали.

«Ах да», — вспомнила я. Однажды моя физиономия действительно мелькнула на экране в передаче, посвященной криминальной обстановке в России. Кстати, тогда мне подарили новенький пистолет «ТТ» с глушителем и сорок патронов.

— Найти эту малявку будет несложно, — принялся рассуждать Володька. — Я читал в одном детективчике, как проводят такие расследования. Элементарно… Ну, если только ее маньяк-людоед не сожрал…

— Исключается. В похищении участвовали две девочки. Зачем людоеду искать себе пищу на стороне, когда он может этих девчонок слопать.

— Логично, — согласился со мной Воробей.

— А что, если нам сходить в библиотеку и посмотреть в старых газетах криминальную хронику? Интересно, сколько за последнее время пропало маленьких девочек?.. Вдруг тут целая банда орудует.

Володька снисходительно усмехнулся.

— По старинке, Эммочка, работаешь. Да ты в подшивках год будешь копаться. В Штатах уже давным-давно существует компьютерная база данных, куда заносятся абсолютно все преступления. Нажал кнопочку — и получай любую информацию.

— Это в Штатах. У нас-то нет.

— Откуда ты знаешь? Может, и есть. Надо проверить.

— О! — воскликнула я. — Давай у майора Гвоздя спросим. Петр Трофимыч наверняка знает.

— Долго ждать. Его урок только послезавтра. Лучше к Харитону смотаемся.

С участковым инспектором Харитоном Забабашкиным мы познакомились осенью, когда раскручивали дело чокнутого профессора Федякина. Он нам тогда здорово помог. Можно сказать, жизнь спас, вырвав из лап хладнокровного убийцы по кличке «Мясник». Кошмарная была история[2]… После этого Забабашкин написал диссертацию под названием «Участие детей среднего школьного возраста в раскрытии особо опасных государственных преступлений». Ему дали звание доктора юридических наук и пригласили преподавать в Институт повышения квалификации следственных работников.