Нагруженный, как вол – кроме удочек и выложенной листьями крапивы плетеной корзины для будущего улова я взял с собой еще и резиновую лодку с насосом, – я шел, занятый своими мыслями, когда вдруг услышал, что меня зовут. Я поднял глаза и увидел, что это была одна из дачниц лет тридцати – имени я даже не знал, но Маруся говорила мне, что от кого-то слышала, будто она недавно развелась с мужем.

– Здравствуйте! – вежливо сказал я и собрался идти дальше, но она остановила меня.

– Александр! Вы мне не поможете?

– А что у вас случилось? – с трудом скрывая досаду, спросил я.

– Да диван сломался! Разложился нормально, а сейчас я его никак собрать не могу, – объяснила она.

Поудивлявшись тому, что ей так уж необходимо обязательно сложить диван, я уже было направился к ней, но тут заметил ее жадный взгляд, которым она меня окинула, как кошка мышку перед тем, как ее съесть, и сразу же дал задний ход.

– Извините, но сейчас никак не могу, – стараясь быть вежливым, отказался я и туманно объяснил: – Меня ждут.

– Так, может, вы на обратном пути заглянете? – не унималась она. – Я вижу, что вы на рыбалку, так я бы вам рыбку поджарила, пока вы диван ремонтировать будете.

– Ничего не могу обещать, – теряя терпение, ответил я и пошел дальше.

«Ну вот! – гневно думал я по дороге. – Дожил! Эдак на меня скоро будут показывать пальцем, как на Казанову местного разлива! Одна надежда на то, что случится еще что-нибудь необычайное, вроде летающей головни, и тогда люди переключатся на обсуждение этого происшествия и оставят меня в покое». Настроение было испорчено, и прелести предстоящей рыбалки уже не казались мне столь заманчивыми.

Не успел я прийти в себя от такого откровенного предложения заняться сексом с малознакомой женщиной, как меня ждало новое потрясение – я встретил председателя нашего дачного кооператива. Обычно он был с нами со всеми приветлив, но сейчас почему-то смотрел на меня с нескрываемым подозрением, а особенно на корзину в моей руке, так что я во избежание очередных инсинуаций на свой счет даже показал ему, что она пуста. Это его, правда, нимало не смутило.

– Знаете, – сказал он мне, – а ведь люди жалуются, что у них вещи пропадают, не слыхали?

– Если вы о Богданове, то часы, насколько мне известно, нашлись, – возразил я.

– Если бы только о нем, – вздохнул председатель. – Пострадал почти весь поселок! У некоторых сотовые телефоны украли, у других – ложки с вилками и прочую посуду... О продуктах я уже и не говорю! Стоит только людям отвернуться, как все! Пиши – пропало! У меня вот пульт от телевизора украли. Вышел в туалет, а вернулся – нет его!

– Это все барабашка хулиганит, – объяснил я.

– Извините, но не верю! – твердо заявил председатель. – Мне Афонин говорил, что слышал, как вы с женой ругались и утверждали, что никаких барабашек не существует! А раз вы сами, как и я, в такую ерунду не верите, то не надо и мне голову морочить!

– Ну, если у вас есть другое объяснение... – пожал я плечами, и председатель тут же сказал:

– Есть! Я проконсультировался у врачей и узнал, что есть такая болезнь – клептомания. И подвержены ей бывают даже очень интеллигентные и обеспеченные люди.

– Должен ли я это понимать так, что вы обвиняете нас с женой... – грозно начал я, и председатель от меня даже отпрянул и торопливо ответил:

– Конечно, нет! – Он отошел от меня на несколько шагов и уже с безопасного расстояния объявил: – Кстати, через два часа общее собрание членов кооператива, так что не опаздывайте!

– Не думаю, что приду, я не любитель подобных мероприятий.

– Лучше бы вам все-таки прийти, – покачав головой, с нажимом заявил он и пошел дальше.

Гневно сжав губы, я посмотрел ему вслед, а потом обреченно вздохнул и отправился на озеро – настроение было испорчено окончательно.

На берегу я сбросил свою ношу на траву и немного постоял, глубоко дыша, чтобы успокоиться, а потом принялся накачивать лодку. Конечно, можно было сделать это и дома с помощью электронасоса – что гораздо быстрее, но, когда стоишь вот так, машинально работая ногой, а сам в это время смотришь по сторонам и любуешься чудными пейзажами, это приносит в душу такой покой и умиротворение, что никакого феназепама не нужно.

Спустив лодку на воду, я забрался туда со всем своим барахлом и выгреб на середину озера. Забросив удочки, я принялся терпеливо ждать – ну не может же быть, чтобы жизнь состояла из одних неприятностей? Над озером стояла мирная тишина, по воде гонялись друг за другом солнечные зайчики, в воздухе мелькали стрекозы, а в траве на островке неподалеку щебетали какие-то птахи. «Лепота!» – как сказал бы Иван Грозный. Я окончательно успокоился и решил подумать о чем-нибудь приятном, например о том, как я зажарю на мангале, положив на решетку, рыбу, а потом мы с Марусей вечерком будем есть ее под бутылочку хорошего вина. Но вдруг в эти спокойные, «домашние» мечтания-рассуждения нахально влезла мысль о барабашке, будь он трижды неладен!

«Какого черта! – возмутился я. – Никаких барабашек на свете не существует по определению!»

Но тут мне возразил мой внутренний голос и начал гнусным тоном перечислять все непонятные происшествия, случившиеся в нашем поселке в последнее время. «Ну и как ты все это объяснишь с точки зрения здравого смысла?» – под конец спросил он.

«А никак! – отрезал я. – Рано или поздно все это найдет свое логическое объяснение! А сейчас заткнись и не порти мне рыбалку!»

И тут, словно в ответ на мои слова, в тростниках на островке послышался громкий хруст, как будто кто-то ломал высохшие стебли, а потом раздался громкий всплеск.

«Это еще что такое? – удивился я, глядя на островок. – Ну, предположим, плеснуть могла и рыба. Хотя нет! Для рыбы это уж слишком громко, потому что таких крупных у нас не водится! Да и как рыба могла бы чем-то трещать? Это, скорее, что-то в воду упало! – размышлял я. – Но что? И кто мог это бросить?»

Любопытство взыграло во мне, и я потихоньку погреб в сторону островка, и тут я чуть весла не выпустил, потому что в зарослях промелькнуло что-то красное.

Со слезами на глазах я приводила в порядок мои уничтоженные посевы – сажала на место вырванные лук и чеснок, при этом шепотом ругаясь и приговаривая:

– Чтоб у тебя, паразита, руки отсохли! Чтоб тебе, мерзавцу, пусто было! Это же надо было додуматься до такого изуверства? Причем совершенно бессмысленного!

От этого занятия меня оторвал звук надрывавшегося в доме сотового телефона мужа – Сашка его с собой не взял, чтобы его ничего не отвлекало. Подумав, что это вполне может быть какой-нибудь заказчик, я оторвалась от своего занятия и пошла узнать, кто звонит. Это оказался тот самый Сашкин однокашник, которому он отправлял следы, оставленные на даче Максима барабашкой – кто же это еще мог быть, если не нечистая сила?

– Саши сейчас нет дома – он на рыбалке, – ответила я и спросила: – А что? У вас появились какие-то новости?

– Понимаете, я и сам в литературе покопался, и с коллегами посоветовался. Вот они мне кое-что и подсказали, но мне нужно проверить свои предположения. Вы извините меня за навязчивость, но не могу ли я приехать к вам, чтобы осмотреть все на месте? – попросил он и объяснил: – Уж очень случай интересный!

– Конечно, приезжайте к вечеру – муж как раз с рыбалки вернется! – обрадовалась я. – Вы знаете, где мы находимся?

– Очень приблизительно, – ответил он.

– Ну, тогда я вам сейчас объясню, – сказала я и подробно описала ему, как к нам добраться.

– Непременно буду у вас вечером! – пообещал он.

Поговорив с ним, я направилась обратно к своим грядкам и тут увидела, что к нашему лесу направляется незнакомая молодая женщина, причем блондинка, и очень эффектная. Заинтересовавшись, я стала наблюдать за ней, и тут в моей душе зародилось нехорошее предчувствие, быстро перешедшее в подозрение – уж слишком странно она себя вела. Девушка до того ловко взобралась на дерево, что я и глазом не успела моргнуть, а потом очень удобно, словно в кресле, устроилась на ветке, нимало не боясь упасть, и начала издавать какие-то странные звуки, в которых явно проскальзывали призывные эротические нотки.