Она оттолкнула его руку.

— Нет, я… — Алиса сглотнула, не в силах снести оскорбления, нанесенного много лет назад. Она смутилась. — Прости, я не знаю, что хотела услышать, но явно не это. — Девушка покачала головой. — Почему ты ничего не рассказал?

— Когда я должен был это сделать? — осведомился он. — Когда ты с разбитой головой лежала в реанимации и врачи не были уверены, что ты выживешь?

Алиса озабоченно потерла рукой лоб.

— Нет, конечно, но ты мог найти подходящий момент, когда я уже выписалась.

— Твой лечащий врач велел стимулировать память, а не вспоминать все за тебя. Ничто не должно было давить на тебя, поэтому я и предложил пожить у меня дома.

— Но это же так важно, я должна была знать об этом, ты обязан был рассказать мне, прежде чем…

— …прежде чем я обнаружил тебя в своей постели и занялся с тобой любовью? Сожаления, Алиса?! — угрожающим тоном спросил он.

Алиса вспомнила о своем обещании. Никаких сожалений. Но сейчас она была смущена и чувствовала себя обманутой.

— Мне надо подумать обо всем этом, — сказала, наконец, она, изнывая от тупой боли в груди. — Мне необходимо все для себя выяснить, я должна…

— …уйти, — закончил за нее Дилан, сохраняя каменное выражение лица. — Ты должна уйти.

Алиса так и поступила.

В ту ночь Дилан не смог заснуть. И на следующую тоже. Он избегал своей спальни, потому что в ней царил призрак Алисы, ее запах. Каждый раз, когда он открывал дверь, то слышал ее смех и ощущал ее присутствие.

Дилан старался быть осторожным. Чтобы не привыкать к Алисе, он постоянно напоминал себе о том, что она должна уйти. Он совершил большую ошибку: каким-то образом, помимо его воли, слабая надежда все же теплилась в глубине души. Давным-давно Дилан уяснил, что слепая вера в лучшее способна убить человека. Его мать верила, что отец вернется и позаботится о своей семье. Дилан и сам думал так же, пока не получил от жизни урок.

Надежда, по мнению Дилана, была странным феноменом человеческой души. Она была очень хрупкой, но если уж зарождалась, то убить ее не представлялось возможным. Она помогала людям держаться даже в самых безнадежных, тупиковых ситуациях.

Несмотря на все старания Дилана заглушить голос надежды, какая-то маленькая частичка его сознания все же мечтала о том, что Алиса по-новому взглянет на него, изменит свое отношение. С ее появлением Дилан ощущал себя так, словно у него в доме поселилось солнце. Она напомнила ему о тех временах, когда он чувствовал себя в безопасности только рядом с ней. Никогда ни с кем ему не было так комфортно.

Теперь она снова ушла.

На сердце было тяжко. Дом казался пустым. Тонто все время скулил, а Дилан про себя чертыхался. Щенок, похоже, чувствовал его тревогу.

Тяжело вздохнув, Дилан снял с крючка поводок и вышел с собакой на улицу. В своем оцепенении он даже не обратил внимания на крупные капли дождя, стекавшие по его лицу.

Дилан в течение восьми лет жил без любви Алисы. Он сможет повторить это снова. Он сумеет до конца пройти жизненный путь, ни разу не поймав на себе ее взгляда, говорящего о том, что он для нее самый главный человек на земле. Его сердце не остановится. Он не перестанет дышать. Мир без нее не рухнет.

Его жизнь будет такой же безрадостной, какой была все эти восемь лет. Лучше бы они не занимались любовью и не смеялись вместе. Боже, лучше бы он никогда не знал, что значит любовь Алисы Дженнингс, потому что вернуть ее невозможно.

— Ты больше похож на человека, который собирается на похороны, чем на того, кто только что победил на совете директоров «Ремингтон фармасьютиклс», — заметил Джастин. Трое друзей праздновали в баре О'Мэлли успех Дилана. — Ты должен быть счастлив, как жаворонок. Клуб миллионеров вложил столько средств в этот биоинженерный проект, что вряд ли у нас будет возможность сделать что-нибудь еще в ближайшее время.

— Может, и нет, — сказал Дилан, — но я уверен, что мой проект будет удачным и принесет нам еще больше денег.

— Знаем-знаем, с какой скоростью проходят подобные исследования, — весело рассмеялся Джастин. — К тому времени, как они закончатся, я буду уже седовласым старцем.

Дилан был явно не согласен.

— Вы помните парня по имени Гораций Дженкинс?

Майкл прищурился.

— Знакомое имя… Гораций. — Он побарабанил по стойке пальцами. — Ну-ка, напомни.

— Он был на пару лет моложе нас. В пансионе Грейнджера Гораций долго не задержался, слишком умным оказался, — с кривой усмешкой сказал Дилан.

— Что значит «слишком умным»? — поинтересовался Майкл.

— Он был просто гением. За два года прошел весь курс средней школы и заслужил стипендию на обучение в колледже, а по завершении учебного процесса получил аж три докторских степени: по биологии, физике и инженерии. В свободное от учебы время он занимался преподаванием и проводил кое-какие исследования у себя в гараже.

— Да ты мерзавец, — улыбнулся Джастин, — как тебе удалось его отыскать?

— Как-то раз я выручил Горация из скверной ситуации. Двое крутых парней загнали его в угол. Я помог ему, и он не забыл этого. С тех пор мы постоянно поддерживаем отношения. Сначала это были письма, теперь общаемся по электронной почте. Конечно, он немного не от мира сего, зато мозги у него работают великолепно. Уверен, Дженкинс создаст нечто грандиозное, и «Ремингтон фармасьютиклс» сказочно разбогатеет.

— Ты нанял его на работу? — спросил Майкл.

— Да, и даже назначил премию в случае быстрого выполнения задания. Но это же ученый, деньги его не привлекают.

— А чего он хочет?

— Вести исследования без необходимости публиковать промежуточные результаты и проводить конференции.

— И сколько лет он уже проводит свои эксперименты?

Дилан улыбнулся.

— Очень долго.

— Именно это я и хотел увидеть, — вмешался Джастин. — Знаменитая улыбка Дилана Бэрроуза, сражающая женщин наповал.

Хорошее настроение мигом оставило Дилана. Он сделал большой глоток пива и почувствовал на себе любопытный взгляд Майкла.

— Как поживает Алиса? — будничным тоном спросил тот.

— Ей уже лучше, она практически здорова.

Друзья переглянулись.

— Насколько здорова?

Шум голосов в баре и звон бокалов странным образом контрастировали с пустотой в душе Дилана.

— Алиса знает, что произошло между нами. Она переехала к себе.

— Прости, — сочувственно пробормотал Майкл.

Дилан пожал плечами.

— Я знал, что так случится. Это был всего лишь вопрос времени.

— И давно она уехала? — спросил Джастин.

— Несколько дней назад, — ответил Дилан, хотя ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

— Как она отреагировала, когда ты позвонил ей? — поинтересовался Майкл.

Дилан смутился.

— Я не звонил. Алиса сказала, что ей надо все обдумать.

Майкл взглянул на него так, будто друг сошел с ума.

— И ты намерен пустить все на самотек?

— Ну да. Если бы она хотела быть со мной, то осталась бы.

Майкл и Джастин снова переглянулись. Дилан раздраженно осушил кружку.

— Что вы уставились?!

Джастин откашлялся.

— Мне известно, что ты не раз назначал женщинам свидания, но сомневаюсь, чтобы хоть одна из них долго возле тебя задерживалась.

— А возле тебя? — парировал Дилан.

— Я женат на женщине, которую люблю, — резко ответил Джастин, — а ты нет.

Дилан разозлился, услышав от друга нелицеприятную правду. Сжав пальцы в кулак, он сунул руку в карман.

— Значит, ты у нас специалист по женской части.

Джастин в примирительном жесте поднял ладонь.

— Нет, но я кое-что понял. Во-первых, нельзя оставлять женщину одну, когда она обижена на тебя. Необходимо, что называется, подстраховаться.

— Джастин прав, — вмешался Майкл. — У женщин сильно развито воображение. Если бы сразу после свадьбы я начал отстраняться от Кейт, она бы бросила меня так быстро, что я и глазом не успел бы моргнуть. Кейт это объясняет разницей между Марсом и Венерой. В тяжелую минуту мужчины уединяются, а женщинам, наоборот, надо поговорить.