Улыбка Дилана померкла.

— Ты сделала такой вывод из того, что узнала обо мне после несчастного случая?

Последнее заявление застало Алису врасплох. Она растерялась.

— Если да, то ты плохо наблюдала за мной, — твердо сказал он, так что девушка одновременно и испугалась, и почувствовала облегчение. Интересно, следующим его словом будет «прощай»? — Но это ничего, — снова нарушил молчание Дилан. На его лице заиграли желваки. — Сейчас я ухожу, но вернусь. Давным-давно один воспитатель в пансионе Грейнджера в шутку назвал меня «паршивым пенни». Оно всегда возвращается к своему владельцу. Так вот, Алиса, твое паршивое пенни — это я! — Дилан резко повернулся и зашагал к двери.

Чувствуя себя так, словно только что проиграла великое сражение, Алиса бросилась за ним следом.

— Почему ты так ведешь себя? — обратилась она к его широкой спине. — Зачем заводишь беседу, когда знаешь, что мне не хочется говорить? Почему пытаешься возобновить отношения, когда я ясно дала понять, что не хочу этого?

— У меня нет выбора, — ответил он, выходя в коридор и обжигая ее дьявольским взглядом. — До скорого, малышка.

Закрыв за Диланом дверь, Алиса прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Он повел себя совершенно не так, как она ожидала. Когда они были детьми, Дилан каждый раз молча уходил, если Алиса на него злилась. Потом он мог снова пригласить ее на свидание, но, если Алиса отказывалась, не настаивал. Сейчас он не захотел просто так уйти. Как, интересно, ей удастся наладить свою жизнь, если этот мужчина будет постоянно тревожить ее душу и тело?

Чувствуя подступающее отчаяние, Алиса устало закрыла глаза.

Теперь Дилан каждый день звонил Алисе. Этого было достаточно, чтобы помешать ей, спокойно заниматься своими делами.

Прошлое Алисы почти полностью восстановилось, и девушка постепенно возвращалась к прежней жизни. Чтобы развивать память, она разгадывала кроссворды и составляла разнообразные списки. Единственная проблема заключалась в том, что прежняя жизнь больше не удовлетворяла Алису. Все изменилось.

Алиса не знала, что повлекут за собой эти изменения, поэтому она продвигалась вперед не спеша и старалась жить сегодняшним днем. Зашнуровав кроссовки для утренней пробежки, она сунула в карман ключи от квартиры и спустилась по лестнице.

Сначала девушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, хотя сердце ее продолжало бешено колотиться: внизу ее ждал Дилан, одетый в футболку, шорты и кроссовки.

— Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Алиса, припоминая вчерашний разговор о том, что с сегодняшнего утра она начнет бегать.

— Жду тебя, — с невинным видом проговорил он.

— Зачем? — Девушка направилась к выходу.

— Скажем так: я обожаю бегать по утрам и использую для этого любую возможность, — пояснил Дилан.

Алиса начала пробежку, и мужчина последовал за ней, приноравливаясь к ее шагу.

— Что-то мне подсказывает, что ты врешь, — сказала она.

— Я не хочу, чтобы ты снова попала в аварию, — парировал Дилан.

Его слова задели за живое. Резко остановившись, Алиса оглядела его уверенную фигуру, упрямо поднятый подбородок. Внутри нее боролись нежность и отчаяние.

— Я не собираюсь больше попадать под колеса, — решительно заявила она.

— И ты чертовски права.

Алиса вздохнула.

— Ты больше не несешь за меня ответственности. Доктор официально выписал меня.

— Но доктор ведь не занимался с тобой любовью, — тихо проговорил Дилан, сверкнув глазами. Легкая улыбка заиграла на его губах. — Прости за дурацкую шутку. Я просто хочу оберегать тебя во время бега.

Боже, как ему удавалось одним словом смутить ее! Алиса в отчаянии всплеснула руками.

— Ладно, только твои мучения будут продолжаться недолго. Я потеряла прежнюю форму.

— Играем по твоим правилам.

Дилан молча бежал рядом, понимая, что сейчас неподходящее время для разговора. Хотя Алиса остро ощущала его присутствие, через несколько минут это перестало ее раздражать. Дилан послушно сворачивал на выбранные ею дорожки, а в конце пробежки прогулялся с ней вокруг дома, чтобы восстановить дыхание.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

— Хорошо, — бодро ответила Алиса, — правда, ноги как ватные. Именно поэтому я и решила снова начать бегать.

— Бег проясняет мозги и укрепляет организм в целом.

Она согласно кивнула.

— Мне недостает занятий по искусству, — призналась Алиса. — В моем расписании до несчастного случая не было ни одного свободного часа. У меня не хватало времени, чтобы рисовать карандашом или писать красками. Когда ты принес мне в больницу альбом, я как будто обрела часть себя.

— Рисование всегда было твоей тайной страстью, — сказал Дилан. — Ты от всех это скрывала. — С минуту он молча, глядел на нее. — Мне бы хотелось, чтобы ты сделала рисунок специально для меня.

— Рисунок чего?

— Тонто, собаки моей мечты, с мочевым пузырем размером с горошину, — сухо ответил он.

Девушка с трудом подавила улыбку.

— Как он поживает?

— Моя домоправительница вот-вот уволится.

Алиса весело подмигнула ему.

— Все в порядке, просто щенок требует много внимания. Можешь продать его, если хочешь.

Дилан отрицательно покачал головой.

— Это подарок. Кроме того, — с обворожительной улыбкой добавил он, — это же пес моей мечты! Так когда ты нарисуешь его портрет?

Он, конечно, настырный, подумала Алиса, но ее это почему-то не раздражало.

— Может быть, встретимся в эти выходные, — с готовностью ответила она.

— Отлично, в любое время, кроме вечера пятницы.

Алиса не могла сдержать любопытства. Не ее это дело, какие у него планы, но вопрос помимо воли слетел с языка:

— У тебя есть планы на вечер пятницы?

Его глаза сверкнули, как будто он прочел ее мысли.

— Иду на благотворительный ужин. Приглашен весь совет директоров. Не хочешь составить мне компанию?

Проклиная свой язык, Алиса отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо, — пробормотала она и свернула к дому.

— Когда ты снова выйдешь на пробежку?

— В пятницу утром, — ответила она, — но ты не…

— Увидимся в пятницу, — перебил он ее возражения и пошел к своей машине.

Поднимаясь по ступенькам, Алиса прокручивала в уме события сегодняшнего утра, невольно признаваясь себе, что присутствие Дилана повлияло на нее благотворно. С одной стороны, они знали друг друга с детства, и именно Дилан прошел с ней через страшный, тяжелый реабилитационный период после несчастного случая. С другой стороны, она не хотела от него зависеть. Алиса могла бы доверить ему свою жизнь, но в глубине души знала, что доверить ему свое сердце боится.

Дилан однажды уже разбил его, и она не позволит ему сделать это снова.

В пятницу с утра зарядил дождь. Естественно, ни о какой пробежке не могло быть и речи, поэтому Алиса не видела Дилана. В ту ночь она снова думала о нем. Ей не давала покоя мысль, кого он возьмет с собой на благотворительный ужин: Дилан всегда появлялся в обществе только в сопровождении женщины. Эти думы разбередили рану в сердце Алисы, поэтому она достала альбом и несколько часов посвятила рисованию, чтобы хоть как-то отвлечься.

В субботу Эми пригласила Алису в парк прогуляться вместе с детьми. Рыжие волосы молодой женщины ослепительно сверкали в лучах солнца.

— Спасибо, что пришла, — весело приветствовала она подругу, присаживаясь на скамейку. — Здесь отличный наблюдательный пункт. — Она кивнула головой в сторону детской площадки.

Алиса села рядом с этой милой, приветливой женщиной.

— Спасибо, что пригласила. У тебя есть ко мне какое-то дело?

— Кое-что, — уклончиво ответила Эми. — Надеюсь, что в прошлый раз я не сказала ничего такого, что могло испортить ваши с Диланом отношения. Я не умею держать язык за зубами.

— Я ценю твою честность, — сказала Алиса.

— Да, но иногда правда ранит.