Издав короткий стон, Алиса провела языком по своим губам, словно пытаясь сохранить вкус его поцелуя. Этот непроизвольный, в высшей степени эротический жест, вызвал в теле Дилана бурную реакцию.

— Спокойной ночи, Алиса, — стараясь казаться спокойным, сказал он.

— Спокойной ночи, Дилан, — пробормотала она и пошла прочь, оставив его наедине со своим желанием.

Следующий день выдался ясным, поэтому Алиса с Диланом снова повезли детей в поместье, чтобы весело провести время. Несмотря на детские забавы, Алиса чувствовала, что малыши скучают по Джастину и Эми. Она завела разговор о том, что нужно подготовиться к их приезду в понедельник, а для этого следует убраться в доме и, может быть, испечь немного печенья. К вечеру в комнатах детей царил образцовый порядок, а утром они собирались приступить к приготовлению лакомства.

Пока Дилан укладывал спать Джереми, Алиса прочитала сказку Эмили. Выйдя из детской, она спустилась вниз на звуки тихой музыки. В гостиной сидел Дилан с двумя бокалами вина.

— У меня есть тост, — сказал он, протягивая ей бокал. — За то, что все мы целы и невредимы!

Алиса рассмеялась, и они чокнулись. Девушка пригубила прохладный терпкий напиток. Вино оказалось удивительно приятным, и Алиса допила все до конца, несмотря на легкое головокружение.

— Хочешь еще?

Она отрицательно покачала головой.

— Вино чудесное, но, боюсь, мне и этого-то было много.

— А я выпью еще бокал, но только один, — ответил Дилан, — а то вдруг мне придется выступить на бис. Сегодня я допел до восьмидесяти трех пивных бутылок. — Он подошел к ней. — Потанцуй со мной.

Застигнутая врасплох, Алиса не знала, что и сказать.

— Только один танец, — прочитав ее мысли, попросил Дилан. — Мне всегда нравилась эта мелодия.

Он привлек ее к себе, и Алиса постаралась сквозь гулкие удары сердца расслышать звуки музыки. Великолепный женский голос под сопровождение гитары и мандолины пел о любви.

Алиса почувствовала, как желание зарождается в ней. Она взывала к собственному разуму, но в объятиях Дилана было так надежно и спокойно… Запах его лосьона навевал интимные воспоминания. Алиса закрыла глаза, и на несколько мгновений музыка унесла ее прочь от сомнений, прочь от самой себя.

Желание Дилана чувствовалось в самом воздухе. Это возбуждало девушку.

— Поедем со мной в Белиз на следующие выходные, — пробормотал он ей на ухо.

Алиса изумленно распахнула глаза. — Что?

— Поедем со мной в Белиз. Это будут длинные выходные, и я хочу провести их с тобой.

У Алисы комок встал в горле. Еще одно приключение с Диланом. Она хотела поехать. Она мечтала остаться с ним наедине, но червь сомнения и боли точил душу. Что, если она опять напрасно доверится ему? На сердце у молодой женщины было тяжело, ее обуревали противоречивые чувства.

— Я не могу, — наконец произнесла она, отстранившись, хотя ей было очень неприятно причинять ему боль. — Мне хотелось бы доверить тебе множество вещей. Жаль только, что я не могу тебе доверить себя…

Приглашение Дилана не давало Алисе покоя, настолько оно было заманчивым. Даже после того, как Джастин и Эми вернулись, отлично отдохнувшие, из Белиза и они с Диланом расстались, Алиса все время думала о его словах.

Всю неделю в ее душе шла борьба между эмоциями и здравым смыслом. Она намеренно изводила себя воспоминаниями о том, насколько ужасно чувствовала себя после знаменательного вечера в колледже. Правда, по непонятной причине чувство обиды и унижения уже не ощущалось так остро, как все эти восемь лет.

Настала пятница, а она все еще сомневалась. Дилан, наверное, уже уехал. Ясно дав понять, что нуждается в присутствии Алисы, он решительно заявил, что поедет в любом случае, с ней или без нее.

Алису от аэропорта отделяли многие мили, но девушка как будто видела, как Дилан садится в самолет и пристегивает ремень безопасности. Стюардесса, разумеется, оказывает ему особое внимание. Шумят двигатели, и через секунду самолет взмывает в воздух. Без нее.

Зазвонил телефон, и Алиса подпрыгнула от неожиданности. Может быть, это он? Она схватила трубку.

— Алло?

— Алиса, дорогая, это мама. Когда ты приедешь навестить меня? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Алиса подавила вздох разочарования. В последние две недели, после возвращения матери из Европы, они регулярно созванивались. Та пришла в ужас, узнав о несчастном случае, и хотела немедленно приехать, но Алиса уговорила ее немного подождать. Ей нужно было время.

— Скоро, мама. Может быть, в следующие выходные.

— А почему не в эти? Сегодня ведь День труда, так что в понедельник у тебя лишний свободный день.

— Да, но мне бы не хотелось тащиться за много миль в переполненном транспорте. Как поживает Луис? — спросила Алиса, имея в виду своего отчима.

— Хорошо, когда принимает таблетки от давления. — Мама помедлила. — Дорогая, не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но голос у тебя не слишком счастливый.

Алиса горько улыбнулась. Да уж, ее отношения с матерью были далеки от идеала, но скрыть что-то от нее было непросто.

— Дилан пригласил меня провести с ним эти выходные.

— О-о-о, — протянула мама, выразив этим высшую степень неодобрения.

— Я отказалась.

— Ну что же, я думаю, ты поступила правильно. Тебе нелегко пришлось, и ты не совсем еще оправилась. На Дилана рассчитывать явно не приходится.

Алиса почувствовала легкое раздражение.

— Он был очень добр ко мне после аварии. Каждый день навещал меня в больнице и настоял на том, чтобы я провела реабилитационный период у него в доме.

— Я знаю, но неизвестно же, что он может выкинуть.

Алиса разделяла мамины сомнения, но чувствовала себя обязанной защитить Дилана.

— Он хороший человек, он во многом изменился.

— Этот мужчина причинил тебе страдание, — напомнила ей мама.

Алиса почувствовала знакомую боль в сердце, но она странным образом притупилась.

— Он действительно заставил меня страдать, но это было много лет назад.

— Ты заслуживаешь лучшего, — возразила мать.

— Ты говоришь как сноб, мама, — заметила Алиса.

На другом конце провода раздался громкий вздох.

— Лучше бы ты вышла замуж, когда…

— Я не настолько сильно нуждалась в этом, — перебила ее дочь. Возникла неловкая пауза. Алиса не любила своего жениха, потому что любила Дилана. — Мне пора идти. Созвонимся попозже, ладно?

— Я хочу увидеть свою дочь, — повторила мама.

— Очень скоро ты меня увидишь, — пообещала девушка и повесила трубку.

Алисе необходимо было поговорить с кем-нибудь по душам. С кем-то, кто хорошо относился к Дилану, зная обо всех его недостатках. Взглянув на часы, она подумала, что Кейт и Эми, должно быть, заняты дома. Может, попытаться назначить им встречу на завтра? Сначала она позвонила Эми, и подруга, почувствовав ее подавленное состояние, предложила встретиться сегодня же в небольшом баре возле дома Алисы.

Девушка очень удивилась, увидев за столиком еще и Кейт.

— Девичник на нейтральной территории объявляю открытым! — воскликнула с широкой улыбкой Эми.

— Я чувствую себя виноватой, что вытащила вас обеих из дома в пятницу вечером, — сказала Алиса.

— Не бери в голову, — успокоила ее Кейт. — Мальчики включили детям мультики, а сами уселись смотреть шоу Брейвса. Эми пригласила нас на ужин.

— Я бы и вас тоже пригласила, но подумала, что вы, может быть, поедете в Белиз, — изогнув брови, заметила Эми. — Ну, так что же, мы должны допрашивать тебя или ты сама все расскажешь?

— Я никогда так не нуждалась в прочистке мозгов, — призналась Алиса.

— Ладно, закажу себе пока чего-нибудь выпить, — сказала Эми, откинувшись на спинку стула. — Расскажи нам, почему ты находишься в Сент-Олбансе, а не в Белизе. По собственному опыту знаю, что это очаровательное местечко.

Чувствуя себя крайне неловко, Алиса смущенно заправила за ухо прядь волос.