На следующее утро она неважно себя чувствовала, но, когда сказала матери, что Рис согласился определить дату свадьбы, пожилая леди была на седьмом небе.

— О, слава Богу! Я уже трижды покупала свадебный наряд и подумываю о новом, поскольку мода не стоит на месте. И он сказал, когда это будет, дорогая?

— Нет. Свадьба состоится лишь тогда, когда он на долгий срок будет свободен от работы.

— И как скоро это случится?

— Точно не знаю. Я должна посмотреть его график. Думаю, что месяца через два.

— Замечательно, это не так долго. К свадьбе уже надо готовиться. В последний момент могут возникнуть затруднения с арендой банкетного зала в гостинице. Возможно, нам придется разбить шатер в саду. Лучше-ка я позвоню Джоанне и посоветуюсь с ней.

Алекс вышла в сад, не дослушав, чем окончится разговор между мамой и Джоанной. Когда-то она собиралась помочь отцу выложить кирпичом дорожку, ведущую от дома к воротам. Теперь она решила взяться за это дело. Она сновала между своим и соседским домами. Они близко стояли друг к другу, словно символизируя родственные связи между обеими семьями. Обычно, когда Рис бывал дома, Алекс бежала к воротам, чтобы его встретить, но сегодня она копалась в саду, поглядывая на окно его комнаты, качалась на качелях или бессмысленно бродила вокруг.

Алекс вздрогнула, услышав скрип открываемой калитки, но это была тетя Джоанна.

— Разве не чудесно, — сказала мать Риса, улыбаясь доброй улыбкой, — что вопрос о свадьбе сдвинулся наконец с мертвой точки. Я так рада. Вот пришла, чтобы обсудить детали с тобой и твоей матушкой.

— А Рис не приехал?

— Нет. Он отправился на морскую прогулку под парусом с твоим отцом и Дэвидом. — Она заметила гримасу неудовольствия на лице Алекс. — Мужчины бывают непредсказуемы, когда подходит день свадьбы. И очень хорошо, что их нет. Они заняты только обсуждением, кого из многих однокашников, которых не видели целых тридцать лет, пригласить на свадьбу, или ворчат по поводу роста цен. До церковных церемоний, где они появятся в своих праздничных костюмах, их лучше не видеть.

Она взяла Алекс за руку и направилась в дом, где их уже ждала мать Алекс. Мать сказала почти то же самое, что и Джоанна по поводу отсутствия мужчин, добавив, что мужская половина не очень-то интересуется свадьбами и всячески старается увильнуть от подготовки к ним. Женщины принялись толковать о платьях, подружках невесты, извлекли список гостей, который был составлен более восемнадцати месяцев назад, и принялись его корректировать. Вообще-то подобное занятие нравилось Алекс, но у нее из головы не шли события прошлого вечера. Ей хотелось увидеть Риса, убедить его, что все идет хорошо. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться на яхте вместе с ним, но только с ним.

Конечно, день свадьбы для Алекс — кульминационная точка в жизни, и ей хотелось, чтобы Рис разделил с ней заботы об этом дне. Неприятно было думать, что он отправился на прогулку, чтобы избежать этих забот. Спустя какое-то время она потеряла интерес к разговору, который вела мать с тетей Джоанной.

— Бессмысленно, — сказала она как можно равнодушнее, — составлять эти планы, когда мы еще не знаем точной даты. Я позвоню вам с работы в понедельник, когда сверюсь с его графиком. — Она встала. — Простите меня, думаю, что мне следует проехаться в Кентербери и кое-что купить.

— Что-нибудь из одежды? Полагаю, это лучше сделать в Лондоне, там больше выбор, дорогая, — заметила тетя Джоанна.

— Возможно, тем не менее я все-таки съезжу.

До Кентербери было только двадцать минут езды, но ей пришлось потратить еще двадцать, чтобы найти свободное место для парковки. Суббота всегда была самым оживленным днем в этом городе. Он находился вблизи от побережья Ла-Манша, поэтому по городу бродило множество туристов из Франции. Пробраться в магазины сквозь толпу было немыслимо, и она решила зайти в знаменитый старый собор. Там тоже были туристы, окружавшие своих гидов, но она отыскала укромное местечко в углу и осмотрела хоры, идущие вдоль высокого алтаря. Если их брак состоится, то церемония венчания может произойти именно здесь.

Алекс бывала в соборе и раньше и мысленно могла представить, как будет выглядеть бракосочетание. Но сегодня, несмотря на все позитивные обстоятельства, связанные с предстоящими счастливыми событиями, она пребывала в плохом настроении. То, что случилось вчера, поколебало ее мечты. Она пробыла в соборе довольно долго, потом побродила по городу и наконец позвонила матери, сказав ей, что к обеду не приедет.

— С тобой все в порядке, Алекс? — спросила мать взволнованным тоном.

— Конечно. Я забегу к школьным подругам, мы вместе пообедаем, а затем отправимся в кино. Поэтому не ждите меня.

— Ладно, дорогая, развлекайся.

Но Алекс знала, как будет вести себя мать. Вернувшись домой, она, как и ожидала, увидела мать, сидевшую в гостиной и смотревшую телевизор, хотя времени было далеко за полночь.

— Я пришла, мама, — сказала она, просунув голову в приоткрытую дверь. Она сразу же намеревалась пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.

— Какой фильм ты смотрела?

Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.

Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов пока воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.

— Мне кажется, — сказала она, — ты хочешь поговорить со мной. Я права?

— Нет, мама, я не думала об этом, — ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. — Я просто очень устала и хочу…

— Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?

Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.

— Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.

Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…

— Ты и Рис помолвлены уже давно, — сказала она. — И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?

Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.

— Это не так, — сказала она, не сумев сдержать раздражения. — Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? — Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.

Уже после, лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, мать меньше бы удивилась, подумала она, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала она смутилась от пришедшей ей в голову этой мысли, потом, порассуждав, улыбнулась. Ее родители в свои шестьдесят еще мыслили как дети и по своим привычкам и склонностям резко отличались от нынешнего молодого поколения. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.

В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.

Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель на тихий звук, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.

— Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? — спросил он.

Сначала она решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.