Брок кивнул головой.

— Да. Думаю, я только сейчас понял, насколько ей было тяжело.

— Ну и что же помогло ей пережить этот период? Садоводство? — спросила Келли с улыбкой. Она пересаживала в горшок саженец.

— Это и еще кое-что другое, — ответил он.

— Я должна буду заниматься и этими другими делами? — осторожно спросила она.

— Некоторыми, не всеми. — Брок подумал, что сейчас, глядя на него исподлобья, она выглядела очень сексуально.

— А чего я не буду делать?

Брок почувствовал дискомфорт.

— Ну, у тебя нет ребенка, так что…

Она встретилась с ним взглядом.

— Да, теперь мне все понятно. Думаю, что ты был лучшим стимулом для нее, ради которого она просыпалась по утрам.

— Мне кажется, так сказала бы любая мать.

Келли улыбнулась.

— Я никогда не могла понять, почему некоторых парней так бесит то, что их мамы о них беспокоятся.

— Потому что их беспокойство переходит все границы. Начинается все незаметно и даже невинно — с приготовления моего любимого вишневого пирога. Потом переходят к допросам о твоем здоровье. Потом тебя настойчиво вопрошают, достаточно ли овощей ты ешь. Потом тебе начинают подбирать жену и изводить мечтательными разговорами о внуках.

— А к этому времени ты уже не можешь смотреть на вишневый пирог, — хихикнула она. — Как мы разместим цветы?

Брок пожал плечами.

— Ты же художник.

— С любовью к ковырянию в земле, — добавила она.

— Так, это однолетние растения, — сказал он, указывая на цветы рядом с собой. — Вот это саженцы многолетних растений. Так что некоторые из них появятся и в следующем году, а некоторые нет.

— Совсем как ты, — пробормотала Келли.

Брок мог бы пропустить эти слова мимо ушей, но любопытство взяло вверх.

— Что значит «совсем как ты»?

— Однолетние растения очень красивы в течение всего сезона, но к концу года исчезают.

— Ты хочешь сказать, что я очень красив? — поддразнил он.

— Я хочу сказать, что рано или поздно ты исчезнешь, — подчеркнула она. — Хотя, — добавила она с грустной улыбкой, — благодаря моему садоводческому рвению они все могут стать однолетними.

Брок отрицательно покачал головой.

— На этот раз все будет по-другому. Однолетние растения будут радовать тебя весь сезон, а многолетние появятся и в следующем году.

Если он не сможет быть с ней рядом следующей весной, то хотя бы эти чертовы цветы напомнят ей о нем. А ему совсем не хочется оставаться здесь до следующей весны, изнывая от страсти к жене погибшего друга и не имея возможности обладать ею.

Келли наотрез отказалась вступать в какой-либо клуб, даже после того, как прочитала их перечень в местной газете. Газету ей выписал Брок, объясняя это тем, что чтение комиксов и глупых объявлений может изредка поднять ей настроение.

Когда однажды он постучался к ней в дверь, она показалась с красным носом, красными щеками и мокрыми глазами. Его желудок сжался.

— Что случилось?

— Сегодня плохой день, — сказала она дрожащим голосом. — Боюсь, я не смогу составить тебе компанию. Наверное, тебе лучше вернуться к себе.

— Я не собираюсь никуда уходить. Что случилось?

Келли закусила губу.

— Сегодня день его рождения, — прошептала она. — Сегодня день рождения Роба. С десяти лет мы всегда отмечали этот праздник вместе.

Брок почувствовал, как сильно забилось его сердце. Она была похожа на беззащитного ребенка. Не в силах сдержать порыва, Брок прижал ее к себе, и она разрыдалась у него на плече. Потом она немного успокоилась и засопела носом.

— Прости меня, прости. Я же предупреждала, что лучше тебе…

— Тсс. Вот именно поэтому я здесь. — Он обнял ее еще крепче.

Келли глубоко вздохнула. Брок гладил ее по волосам, как маленькую испуганную девочку, в то же время ощущая, слишком остро ощущая, что она женщина.

— Значит ли это, что нам стоит съесть печенье в виде зверей в его честь?

Келли издала слабый смешок и посмотрела на него.

— Нет, на свой день рождения он обычно заказывал традиционный торт с белой глазурью и свечками. — Она вытерла слезы. — Прости.

— Все в порядке. Что ты собираешься делать сегодня вечером?

— Не знаю. Наверное, буду просматривать старые фотографии. Я бы помянула его, но у меня совсем нет спиртного.

— Я могу об этом позаботиться, — предложил Брок.

Келли отступила назад и покачала головой.

— Нет, ты не можешь остаться. После вина я стану очень слезливой. Я должна пережить этот день одна.

— То есть ты хочешь сказать, что не пригласишь меня.

Она открыла рот, но не издала ни звука, а потом с трудом выдавила:

— Понимаешь, это ведь не веселый праздник.

— Но мне ведь тоже не хватает Роба, — признался Брок.

Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она ответила:

— Хорошо, ты можешь присоединиться к моей скорбной вечеринке, если хочешь.

— Позволь мне сначала купить что-нибудь, чтобы помянуть его, — сказал он. — Я буду через минуту. Не начинай без меня.

Келли пожала плечами:

— Как скажешь.

Через двадцать две минуты он вернулся с бутылкой текилы, солью, лимоном, тортом и двумя стаканами.

Оглядывая его покупки, Келли удивленно вздернула брови.

— Сочетание продуктов просто изумляет.

— После пары порций спиртного твой вкус притупится и это сочетание не будет казаться тебе столь уж диким.

Она усмехнулась:

— Приятно узнать об этом.

Брок помыл стаканы и нарезал лимон дольками, пока Келли разрезала торт.

— Если ты готова, то давай начнем.

Келли села на диван, скрестив ноги, поставила перед Броком блюдце с кусочком торта и открыла большой фотоальбом.

— Давай начнем с самого первого дня рождения. Посмотри, уже ребенком он был достаточно мил.

— Действительно, — согласился Брок. В глазах ребенка был тот же озорной огонек, какой он видел в глазах взрослого Роба.

— Он рано научился ходить и питал особое пристрастие ко всяким штуковинам на колесах, — продолжала Келли.

— Да, в корпусе морских пехотинцев он вполне удовлетворил свою страсть.

— Он начал водить мотоцикл еще до того, как возраст позволил ему получить права, но ни разу не попался. — Она покачала головой. — Его никогда не могли поймать.

За исключением того дня, когда он наступил на мину. Тогда он попался. Грудь сдавило так сильно, что Брок почти не мог дышать. Он насыпал немного соли себе на ладонь, слизал ее, налил немного текилы, выпил и стал посасывать лимонную дольку.

Он почувствовал, что она внимательно следит за его действиями.

— Знаешь, для меня это всегда казалось слишком сложной процедурой.

— Ты никогда не пробовала текилы?

— Для этого надо было идти в бар, а я ходила туда только с Робом, и он всегда заказывал мне коктейли с маленькими зонтиками в стаканах.

— Хочешь попробовать?

— Давай, только говори, что нужно делать.

Брок насыпал ей немного соли, налил текилы и подождал, пока она выпьет.

— Фу, какая гадость! — Она закашлялась.

— Возьми лимон, — посоветовал он.

Келли подчинилась и снова закашлялась. Он легко постучал ее по спине.

— Это просто отвратительно. И как только некоторые употребляют все это в больших количествах? — прохрипела она.

Однако, посмотрев еще несколько снимков Роба, Келли выпила опять, вместе с Броком. Она делилась с ним воспоминаниями. Некоторые истории были смешными, некоторые с привкусом горечи, но все они причиняли Броку невыносимую боль, потому что ему действительно не хватало Роба. Больней всего было оттого, что Келли потеряла не просто любовника или мужа — она потеряла спутника жизни. Никто и ничто не сможет заменить ей Роба.

Эта мысль жгла его, а когда Келли раскрыла страницу, где были фотографии ее мужа, еще такого молодого, в новой форме, только что окончившего подготовку в лагере новобранцев, Брок почувствовал, как к глазам подступили слезы.