Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни ее чувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын не виноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет право знать своих биологических родителей.

Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнулась отцу.

—Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно? Брайан кивнул, успев проворчать:

—Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имя такое? Небось это была идея твоей матери...

—Тесса, это Ник. Ник Рамирес.

От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резко остановилась, пытаясь взять себя в руки.

Где ты сейчас? — нетерпеливо спросил Ник. Тесса сделала глубокий вдох и спросила:

В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?

Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личный помощник не справился с работой?

Никаких проблем, — быстро заверил он ее.

Тогда зачем ты мне звонишь?

Я хочу с тобой встретиться.

Зачем? Молчание.

Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели он как-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?

Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, раз Ливви здесь?

Нет, я не в Сиднее, Ник.

Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том, чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первого фильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцев имею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?

Все именно так.

Что ж, Ливви вчера прилетела в Сидней из Лос-Анджелеса, — продолжал Ник. — И поскольку ты ответила на звонок, ты где-то в Австралии. Где именно?

Я в Синглтоне, у отца. — По крайней мере, в этом она не солгала.

Ник подавил разочарованный вздох.

—Тесса, мне действительно нужно встретиться с тобой.

Его настойчивость насторожила Тессу еще больше.

— Зачем, Ник?

Он проигнорировал вопрос, ухватившись за предлог, только что пришедший ему в голову.

— В четверг вечером премьера...

Это был молодежный сериал, премьера которого была приурочена к окончанию учебного года. Его создатели рассчитывали на большую аудиторию и шумный успех. Тесса планировала вернуться в Сидней, к себе домой в Рэндвик, завтра, встретиться с матерью, пройтись по магазинам, чтобы купить платье для премьеры...

—Насколько я помню, именно ты занималась подбором актеров для этого сериала. И если у тебя нет сопровождающего, чтобы провести тебя по красной дорожке, предлагаю свои услуги. Идет?

Донельзя удивленная поведением Ника, Тесса не удержалась от вопроса:

В чем дело, Ник?

Ни в чем. Или ты уже нашла парня, который позаботится о тебе?

А разве у тебя нет девушки, которая будет рада повиснуть у тебя на шее, пока ты будешь шествовать по дорожке в свете вспышек?

Нет.

Не могу поверить!

Впрочем, Тесса не очень удивилась — женщины появлялись и исчезали из жизни Ника очень быстро. Но весь этот странный разговор мало походил на деловую беседу... С другой стороны, Ник никак не мог узнать о ребенке, ведь она исчезла из Сиднея еще до того, как ее беременность стала заметна.

К чему все это, Ник?

Поговорим при встрече, Тесса. Куда и когда заехать за тобой?

Надо же, он ни минуты не сомневался, что у нее никого нет, чтобы сопроводить на премьеру! Впрочем, он считал, что последние полгода она провела в Лос-Анджелесе и вряд ли, какой-то парень так долго ждал ее в родном городе.

Разговор с отцом камнем лежал у Тессы на сердце. Она понимала, что вот он — реальный шанс поговорить с Ником о сыне. Значит, она должна согласиться. Кроме того, у нее действительно не ныло кавалера.

Я остановлюсь в «Риджент-отелс» на эту ночь, тем более именно там будет проходить послепремьерная вечеринка...

Значит, встретимся в холле отеля в шесть.

Хорошо, в шесть.

Спасибо, Тесса.

Ей показалось или в его голосе на самом деле прозвучало облегчение?

—Знаешь, я скучал по тебе все эти месяцы, — услышала она в трубке и почувствовала, что Ник улыбается. — Жду встречи, Тесса.

Из трубки уже давно неслись короткие гудки отбоя, а Тесса все никак не могла сдвинуться с места.

Нет, этот звонок никак не мог быть связан с ребенком, его ребенком, — Ник не сомневался в ее выдумке про Лос-Анджелес. Но больше всего ее потрясли слова о том, что он скучал по ней, нарушившие им же самим установленное правило — не иметь с ней никаких личных дел. Что могло потребоваться от нее Нику Рамиресу, да еще так срочно?

Входя в «Риджент-отель», Ник улыбался — лучшего места, чтобы сделать начало их романа с Тессой достоянием общественности, не придумать. Остается надеяться, что соглядатай Энрике доложит об этом Хавьеру Эстесу, и тот сочтет, что первый шаг на пути к любви и браку сделан.

В холле отеля стоял тихий гул голосов. Ник занял позицию у стойки регистратора, чтобы видеть лифты и сразу заметить Тессу, когда та спустится из своего номера. А это должно было произойти с минуты на минуту, поскольку в отличие от большинства женщин Тесса была очень пунктуальна.

Наверняка эту черту ей привили в закрытой школе, где все делалось строго по звонку и малейшая задержка была наказуема. Что ж, в этом они тоже похожи... В закрытую школу детей часто отправляют, чтобы сплавить их с глаз долой. Ник не сомневался, что Тесса непременно согласится с условием, что их ребенок, если он у них родится, никогда не будет отправлен в закрытую школу.

Ник пока никак не мог увидеть себя в роли отца, примериться к этой сложной и долговременной ответственности, которую предполагал уложить в рамки контракта. Его личные детские впечатления были сплошь отрицательными, и Ник твердо знал, что ни один ребенок не заслуживает этого. А это значит, что в том, что касается ребенка, все условия должны быть продуманы с особой тщательностью.

Да уж, Энрике бросил ему коварный вызов — чтобы познакомиться со своими сводными братьями, он сам должен стать отцом. Но ребенок есть ребенок, и он должен позаботиться о нем или о ней. Его браться, должно быть, уже взрослые, если были зачаты в ту пору, когда Энрике был на вершине своей карьеры игрока в поло...

Ник уловил, что шум голосов в лобби изменил тональность — в нем появились удивленные и восторженные нотки. Он посмотрел в ту сторону, куда были повернуты все головы, а именно к широкой лестнице, ведущей с мезонина, где был расположен ресторан отеля. Уверенный, что это кто-нибудь из звезд — участников сегодняшней премьеры, Ник замер, увидев знакомое лицо. Несколько мгновений он не мог совладать с собой.

По лестнице с видом королевы спускалась... Тесса. Она выглядела настолько потрясающе, настолько изысканно, что затмила и свою, и его мать, признанных красавиц, даже в их лучшие дни.

Рыжие волосы Тессы были распущены и струились по обнаженным бледно-перламутровым плечам. Черты ее прелестного от природы лица были подчеркнуты умелым макияжем, благодаря которому голубые глаза казались еще больше и ярче, а улыбка — еще более ослепительной.

На Тессе было платье, способное сорвать шоу, стоит ей ступить на красную дорожку. Расшитое бисером, глубоко декольтированное, розовато-лилового цвета, оно струилось до самого пола, подчеркивая высокую грудь, тонкую талию и длинные ноги, обутые в сексуальные серебристые босоножки на высоком каблуке.

Под стать платью были и украшения — серьги, колье и браслет с крупными бриллиантами. Ник почувствовал, что при виде этой новой Тессы, выступавшей сегодня во всем блеске, у него в животе стали происходить странные вещи. И не только в животе, а, и в паху... Что решительно не способствовало мыслительному процессу.

Тесса замерла на середине лестницы. Она увидела Ника еще до начала своего выхода — его взгляд поначалу где-то блуждал, но теперь был прикован к ней. Он смотрел, но не двигался, не сделал ни одного шага по направлению к ней.