— Ты — единственная женщина, ради которой я нарядился в Пасхального Кролика, — промолвил он. — Первый раз я публично выставил себя идиотом. Я поклялся себе, что никогда не повторю ошибок, которые наделал тем ужасным утром. Ты открыла мне целый новый мир, и знаешь что? Оказывается, мир прекрасен, если в нем есть ты.

— Перестань быть таким милым, — горячо прошептала Анна. — Иначе я расплачусь!

С нежным изумлением он посмотрел на ее мокрые ресницы.

— Никогда не понимал женщин.

— Оно и видно, — фыркнула она, — иначе ты бы не обручился с Джессикой. Когда она велела мне держаться от тебя подальше...

— Ты никогда не простишь, что я был помолвлен с этой мегерой? — улыбнулся Адам, потом переспросил с обеспокоенным выражением лица: — Что хотела Джессика?

— Она нанесла мне визит, но я не скажу, что наговорила ей, не то ты станешь считать меня бесстыжей грубиянкой. Не нужно тебе знать, как женщины дерутся из-за тебя, ты и так слишком самоуверен. Будь на моем месте Хоуп, я бы не позавидовала Джессике, — сказала она. — Она бы надавала ей тумаков.

— Подумать только, с какой семейкой я собираюсь породниться! — воскликнул Адам с деланным ужасом. Анна рассмеялась, и его глаза потемнели от страсти. — Боже, как я хочу заняться с тобой любовью! — прошептал он.

— В таком случае, — поддразнила она с обольстительной улыбкой, от которой у него участился пульс, — давай поскорее доберемся до финиша.

Через некоторое время, держась за руки, они пересекли финишную черту.

— Ты показала не лучшее время, Анна, — заметил кто-то из ее знакомых, которые с превеликим любопытством рассматривали Адама.

— Боюсь, в этом виноват я, — сказал Адам. Его улыбка стала шире, когда Анна смущенно зарделась.

Ее внимание привлек странно знакомый голос:

— Вот ты где, Адам!

— Мама, что ты здесь делаешь? — В голосе Адама прозвучали незнакомые смиренные интонации, и он повернулся к высокой, элегантной женщине, которая отделилась от толпы и подошла к ним.

Анна ахнула. Эта дама, пускай пожилая, показалась ей воплощением здоровья, она не могла быть больной бабушкой, с которой Анна разговаривала по телефону. Мать Адама была стройная, с безупречной осанкой, в прекрасно сшитом костюме.

— Пришла поболеть за тебя, дорогой. Когда вы с Бенедиктом участвовали в соревнованиях, я всегда была рядом.

— Не слишком ли ты старенькая, чтобы подслушивать мои телефонные разговоры?

— Никогда не слышала ничего более вульгарного, Адам. Ты не представишь меня своей очаровательной подруге? Вы ведь Анна, не так ли? Я сгорала от нетерпения познакомиться с женщиной, ради которой мой сын нацепил костюм Кролика.

— Как ты?.. — начал было Адам.

Его мать покровительственно улыбнулась.

— Если у тебя такой скрытный и необщительный сын, невольно находишь другие источники информации.

Анна робко улыбнулась.

— Миссис Дикон...

Пожилая женщина посмотрела на их сцепленные руки, Анна попыталась было выдернуть пальцы, но Адам пресек ее жалкие попытки.

— Вообще-то миссис Арнольд, мальчики не захотели менять фамилию, когда я вышла за Джеральда. Но вы можете называть меня Сарой... или мамой. — Она бросила на Адама предупреждающий взгляд. — Я счастлива видеть рядом с тобой такую прелестную девушку вместо той гарпии! Из того, как трогательно вы держитесь за руки, можно сделать вывод, что вы влюблены. Вы не находите Адама чересчур серьезным? — с любопытством обратилась она к Анне.

— Мамуля, Анна ожидала увидеть сморщенную, седовласую старушку, поэтому у нее такой ошеломленный вид. Наверное, разговаривая с ней по телефону, ты устроила представление, достойное Оскара.

— Тогда меня очень беспокоило твое будущее. Не обвиняй меня в том, что я немножко воспользовалась обстоятельствами.

— Адам частенько поступал так и сам, — заметила Анна.

— Вот именно, — сказала Сара Арнольд, одобрительно улыбнувшись Анне. — Я и есть седовласая старушка, Адам. — Она поправила свои превосходно уложенные волосы. — Мне ведь семьдесят пять. Я родила Адама в сорок, Анна; он был очень беспокойным младенцем. Какое облегчение после тридцати пяти лет волнений, что он наконец-то угомонился!

— Мама, как ты добралась сюда? — небрежно спросил Адам. — На автобусе? Или выбрала для такого случая лимузин с шофером? Моя мамуля, Анна, вдова Джеральда Арнольда... того самого, который основал «Замороженные продукты Арнольда».

Мысли Анны закружились; эта компания была известна по всей стране.

— То есть ты очень богат? — в каком-то подобии ужаса спросила она.

— В своем завещании отчим разделил состояние между мамой, Беном и мной, — немного смущенно сознался Адам.

— А после моей смерти Адам и дети получат и мою долю.

— Вот видишь, — шутливо заметил Адам, — в любой момент я могу стать единоличным обладателем огромного состояния. — Он вежливо улыбнулся матери. — Как выяснилось, Джессика была влюблена больше в мои денежки, чем в меня, и это несколько задело мою мужскую гордость. У нее были большие планы. Поэтому она так жаждала сплавить куда-нибудь детей и не возмущалась, когда узнала, что я люблю другую женщину. Не представляете, каким облегчением было понять, что ее не интересует ни мое тело, ни мой ум, а только мой банковский счет! Мама, ты не оставишь нас наедине? — отрывисто произнес он, и хмурые морщинки появились на гладком лбу Анны. — Попробую уговорить Анну простить твои хитроумные махинации; только совершенно бессердечная женщина могла сыграть на болезни внуков.

— Зачем ты так грубо? — спросила Анна, глядя вслед пожилой женщине, которая уходила, слегка опираясь на трость с серебряным набалдашником.

— Поверь, когда ты поближе познакомишься с моей мамулей, то поймешь, какая она коварная дама, — криво усмехнулся Адам. — Пойдем, посидим там. — Он повел ее к скамейкам на стадионе. — Хочу развеять последние сомнения насчет меня и Джессики, — сказал он; его глаза ласкали ее лицо с невыразимой теплотой, и волна радости захлестнула Анну с головой. — Мы были вместе так долго по единственной причине, — продолжал он, — потому, что никогда не стремились получше узнать друг друга. У нас были прохладные отношения двух эгоистов, — говорил Адам. — Однажды, очень давно, мне сильно не повезло в любви. Бен оказался удачливее, его любовь с Тесс мне казалась редким исключением. Потом появилась ты и перевернула мой мир. Я был обречен с первого момента нашей встречи, Анна. Чем лучше я узнавал тебя, тем быстрее рушились преграды, которые я воздвигал между нами.

Он остановился, потом снова заговорил:

— Я думал, Джессика любит меня, поэтому так долго не решался порвать с ней. Я хотел, чтобы она сама приняла решение расстаться. Те выходные, когда заболели близнецы, должны были подтолкнуть ее к разрыву. Джессика жить не может без элементарных удобств.

— Какая грязная уловка! — рассмеялась Анна. — Ты дьявольски хитер.

— Спасибо, — наигранно обиделся он. — Я дико расстроился, когда обнаружил, что мои планы пошли прахом. Но вскоре Джессика проболталась, что очень интересуется моим финансовым положением. — Адам цинично улыбнулся. — И я немедленно распрощался ней.

— Почему ты не рассказывал мне о деньгах? Боялся, что я тоже окажусь золотоискательницей?

— О чем ты? — Он недоверчиво расхохотался. — Послушай, Анна, — сказал он, заключив ее лицо в ладони, и потерся носом о ее нос. — Какие у тебя чудесные глаза... На чем я остановился? — туманно пробормотал Адам. — Мы говорили о твоей жадности? Если честно, любимая, ты — самое бескорыстное существо на свете. Только не говори, что из каких-нибудь идеалистических соображений не желаешь выходить за богатого мужчину.

— А если так? — поддразнила она и показала язык. — Ты откажешься от своего состояния?

Адам рассмотрел задорный огонек в глазах Анны и ласково поцеловал полуоткрытые лепестки ее губ.

— Да ты, оказывается, из тех женщин, которые любят переделывать мужчин.

— Ты не идеален, — улыбнулась Анна, — но ужасно мне нравишься. — Она была переполнена счастьем оттого, что может без опасений выплескивать свою любовь. — Я пережила две самые отчаянные недели в своей жизни, Адам, — честно сказала она. — Чтобы залечить душевные раны, мне понадобится твоя медицинская помощь. Полечишь меня?