— Хотя бы потому, что я выделил вас.

Кортни залилась стыдливым румянцем. Боже, пусть Мэтью подумает, что меня просто бросило в жар от кофе! — попросила она Всевышнего.

— Да? А кого еще вы могли здесь выделить? Патрика или Роберта? — Кортни решила спасаться с помощью сарказма и превращать все замечания Мэтью в шутку.

Он снисходительно улыбнулся.

— Ах, Кортни, Кортни… — И покачал головой.

Повисла неловкая пауза, нарушил которую звонок телефона.

Кортни подняла трубку. Звонила Сара, ее интересовало, где лежит маникюрный набор. Кортни объяснила и положила трубку.

— Кто это был? — с притворным безразличием спросил Мэтью.

— Муж, — зачем-то солгала Кортни. — Спрашивал, где его любимый галстук.

Мэтью расхохотался, запрокинув голову.

— Что вас так рассмешило?

— Ваша ложь.

Кортни вскинула брови.

— Вы не замужем, — уверенно сказал Мэтью.

— С чего вы взяли?

— У вас нет обручального кольца.

— Я не люблю кольца.

— Давно?

— Что давно? — переспросила Кортни, с трудом выдерживая эту словесную перепалку, походившую скорее на допрос с пристрастием.

— Замужем вы давно? Когда годовщина вашей свадьбы?

Кортни помедлила с ответом.

— Вот видите? Вы сами себя выдаете. Ни одна женщина не запамятует дату собственной свадьбы. Скорее это слабость мужчин.

— Хорошо. Вы правы. Я не замужем, но три года живу с одним мужчиной, так что можно сказать, что он мой муж.

— Нет, нельзя.

Кортни промолчала.

— И хотите знать почему? — не унимался Мэтью.

— Нет.

— А я все-таки поделюсь своими жизненными наблюдениями. Так вот, вашему любовнику не хватило нескольких маленьких шажков до того, чтобы стать вашим мужем. Тех самых, что ведут к алтарю. Он вам что, даже не предлагал?

— Это не ваше дело, — огрызнулась Кортни.

Из-за расспросов Мэтью она совершенно забыла о кофе, и он остыл. Она поставила чашку на стол.

— И все же? — настаивал Мэтью.

— Предлагал неоднократно, — с чувством собственного достоинства произнесла Кортни.

— Ура! — Мэтью хлопнул в ладоши. — Значит, у меня и впрямь неплохие шансы! Это вы отказали ему. Следовательно, вы не любите его. То есть путем элементарных выкладок я могу сделать вывод, что ваше сердце свободно для любви ко мне!

Мэтью уставился на нее с победной улыбкой.

— Да вы… вы… — начала Кортни, но очередной звонок не дал ей закончить.

Это снова была Сара — на этот раз она просила купить ей какой-нибудь лак для ногтей.

— Снова муж? — с издевкой поинтересовался Мэтью.

— Нет, на этот раз моя сестра Сара.

— Ну наконец-то вы перестали мне лгать. — Внезапно Мэтью посерьезнел. — А теперь давайте приниматься за работу. Хотя, признаться честно, с удовольствием поболтал бы с вами еще.

— Не могу сказать того же о себе, — съязвила Кортни.

Мэтью еще раз обернулся, чтобы удостовериться, что Кортни действительно ушла домой. Двери лифта с глухим стуком закрылись, и кабина двинулась вниз.

В техотделе «Элком Инкорпорэйшн» Мэтью Ковальски остался один. Остальные программисты разошлись по домам около часа назад. А они с Кортни решили немного задержаться, чтобы завершить первый этап проекта.

— Отлично, посмотрим, что у нас здесь имеется. — Мэтью набрал на клавиатуре код доступа к внутренней базе данных фирмы. — Так-так… — Курсор двигался ниже и ниже. — Где же ты прячешься, Кортни Джэкобс?

В следующее мгновение Мэтью с довольной улыбкой щелкнул в воздухе пальцами и схватил ручку.

Листок с заветным адресом был у него в кармане.

— Черт!

Звонок в дверь раздался в тот самый момент, когда Сара только накрасила последний ноготь.

— Подождите минуточку! — крикнула она, тряся руками в воздухе.

В дверь еще раз позвонили.

— Да иду же я, иду! — раздраженно сказала Сара. — Кому там неймется?

Осторожно, стараясь не смазать лак, Сара открыла дверь. Перед ней стоял привлекательный высокий шатен с обворожительной улыбкой и завораживающими карими глазами.

— Чем могу вам помочь? — Сара моментально превратилась в воплощенную вежливость.

— Добрый вечер, — произнес Аполлон, как его окрестила про себя Сара. — Разрешите войти?

— Да-да, конечно, — пробормотала Сара, отступая в сторону. — Проходите в гостиную. Там нам будет удобнее… разговаривать.

Аполлон согласно кивнул.

— А Кортни дома? — спросил он, как только Сара присела на диван рядом с ним.

— А может быть, вам следует представиться? У меня такое ощущение, что я вас где-то видела.

— Меня зовут Мэтью Ковальски. Я тоже теперь работаю в «Элком Инкорпорэйшн».

— Надо же, какая удача! — с искренней радостью воскликнула Сара, окинув Мэтью оценивающе-восхищенным взглядом.

— А вы, наверное, сестра Кортни?

— Да. Сара. — Она протянула ему руку.

— Очень приятно. Вы столь же неотразимы, как и ваша сестра.

Сара благосклонно улыбнулась, хотя ей было весьма неприятно, что ее сравнивали с сестрой, да еще и приравнивали их внешность. Да разве можно сравнивать эту серую мышь с ней?!

— Хотите чего-нибудь выпить? — предложила Сара, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей.

— Да. Пожалуй, немного виски с содовой. Прекрасно расслабляет после напряженного рабочего дня.

Сара вспорхнула с дивана, танцующей походкой подошла к бару и налила в два стакана виски и добавила содовой.

— Я составлю вам компанию, если не возражаете.

Мэтью широко улыбнулся.

— Как можно возражать такой красавице?

Сара расцвела в улыбке. Комплименты были ее слабостью.

— А где же Кортни? — снова поинтересовался Мэтью.

— Ах, Кортни! — Сара сделала небольшой глоток, затем махнула рукой, будто отгоняя назойливую мошку. — Она у соседки, помогает ей освоиться с новым компьютером. Вы что-то от нее хотели?

— Да в общем-то… — Мэтью помедлил, не зная, стоит ли раскрывать свои карты сразу, затем, решив, что следует немного повременить с откровениями, пояснил: — Видите ли, Сара, мы с Кортни работаем над общим проектом.

Только теперь Сара вспомнила, что Кортни несколько дней жаловалась ей на своего напарника-наглеца. Сара даже злорадствовала, что наконец-то у ее сестры начались проблемы на работе. Пусть и не по ее вине. А теперь выясняется, что напарник-то — очень даже ничего. Да что там говорить — он неотразим, чертовски хорош. Сара бы и сама с удовольствием составила ему пару. Ну почему ее сестре вечно так везет?!

— А Кортни не сказала, как скоро она появится? — прервал гость размышления Сары.

— Нет, но думаю, что она скоро вернется. В конце концов, уже девять часов вечера. А Кортни слишком хорошо воспитана, чтобы засиживаться допоздна в чужом доме.

— Вот уж точно, — подтвердил Мэтью. — Впервые встретил столь принципиального и вежливого человека, как ваша сестра.

— Представляете, как нелегко мне приходится? — с улыбкой спросила Сара.

Мэтью рассмеялся.

— Да уж. Вам не позавидуешь. Хотя непохоже, чтобы вы ходили у нее по струнке.

Мэтью пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Несмотря на внешнюю привлекательность и сексуальность Сары, Кортни ему нравилась куда больше. Да, с такой женщиной, как Сара, он с удовольствием скоротал бы вечерок или даже уикенд, но, наверное, он уже вышел из того возраста, когда хочется менять женщин как перчатки. Теперь ему по-настоящему недоставало верной подруги, ласковой и нежной, которая заботилась бы о нем и вечерами ждала дома. А Сара бы таскала его по ресторанам и ночным клубам, требовала вечно денег на покупки… Не говоря уж о том, что его постоянно терзала бы ревность.

— Просто у Кортни было слишком мало времени на воспитательную работу. Я недавно приехала в Лос-Анджелес.

— Да? А где вы жили?

— В Далласе.

— Ваши родители остались там?

— Папа умер, а моя мама завела себе нового дружка, поэтому я и сорвалась с якоря и махнула к сестренке, — беззаботно и, как показалось Мэтью, несколько цинично поведала Сара.