Слезы навернулись на глаза Кортни, но она не позволила эмоциям взять над ней верх. На этот раз Саре не удастся лишить ее душевного равновесия. Не выйдет! Она ни в чем не виновата перед отцом. Она не знала о его болезни. Он никогда не просил о помощи. А Сара… Сара — жалкая врунья, которая только и помышляет об очередной пакости.

— Не лги мне, Сара. Я больше не верю ни единому твоему слову.

— О, значит, Мэтью уже успел наплести тебе с три короба, а ты и растаяла! Правда, он отличный любовник?

Кортни едва сдержалась, чтобы не ударить сестру. В конце концов, та заслужила хорошую оплеуху.

— Сара, иди собирай вещи. Я не желаю терпеть тебя в своем доме. Мне действительно наплевать, куда ты теперь пойдешь. Ты из тех, кому небезопасно подавать руку помощи.

Сара расплакалась. Похоже, на этот раз искренне. Слезы градом катились по ее щекам. Впервые она осознала, что ей просто некуда и не к кому пойти. У нее не осталось друзей и подруг. Она поссорилась с матерью. И вот теперь — потеряла еще и сестру.

Однако в следующее мгновение ненависть превысила жалость к самой себе. Жгучая ненависть. Мечта о мщении. Злость. И пустота. Черная зияющая дыра вместо души. Ей некого любить, но есть кого ненавидеть!

Сара гордо вскинула голову и вышла из спальни.

Кортни за это ответит! Мэтью тоже. Они не будут вместе. Никогда.

Сара воровато огляделась, желая удостовериться, что Кортни и Мэтью еще не вышли из спальни.

Она подошла к вешалке в прихожей и осторожно повернула висевший на ней мужской пиджак.

— Посмотрим-ка, что у нас тут в карманах? — Сара хищно улыбнулась и запустила правую руку в один карман, затем в другой.

Пусто. Пока пусто.

Она опустила в один из карманов левую руку, в которой сжимала маленький черный комочек.

Интересно, как Кортни отреагирует, обнаружив в кармане Мэтью мои ажурные трусики? Эта мысль, видимо, чрезвычайно развеселила Сару, потому что она расплылась в улыбке. Она наверняка их узнает. Мы их покупали вместе. И у Кортни был такой вид, будто мы приобретали какую-нибудь секс-игрушку.

— Сара, что ты делаешь? — раздался за ее спиной суровый голос сестры.

Сара вздрогнула.

Черт бы побрал эти сантименты! Нет чтобы сразу положить трусики в карман и уйти!

— Ничего… просто разглядывала пиджак Мэтью. Он стильный парень, правда? — Сара резко выдернула руку из кармана.

Кортни не спеша подошла к вешалке и опустила руку в тот же карман.

— Что это? — спросила она, развернув «подарочек» Сары.

— Разве ты сама не видишь?

— Не огрызайся. Лучше объясни, как это, — Кортни растянула трусики, — попало в карман Мэтью?

— Кортни, неужели Мэтью не попросил и у тебя какой-нибудь предмет белья? Странно. Наверное, он стащил твой лифчик тайком.

— Сара!..

— Что? — как ни в чем не бывало ответила она. — Чего ты кипятишься? Разве это я виновата, что у нас общий любовник? Не забывай, что я его заполучила первая.

Кортни глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сердце бешено колотилось, и Кортни опасалась, что сейчас «заработает» себе инфаркт. Хотя в ее возрасте это большая редкость. И все же… Не у всех же имеется под боком такая сестренка, как Сара. Она кого угодно доведет до больничной койки.

— Зачем… зачем ты подсунула свои трусики? — спросила Кортни, ощутив, что пульс снова стал ровным.

— Что?! — возмущенно воскликнула Сара. — Ты считаешь, что я… я способна на такое?

— О, Сара, не начинай сначала! Ты способна и на большее. И мне уже порядком надоели все твои выкрутасы. Честное слово. Смени репертуар. Почему бы для разнообразия не поиграть в раскаявшуюся грешницу?

— Ты ошибаешься, Кортни. Я не подкладывала трусики Мэтью, я их забирала. Я не хотела, чтобы ты их обнаружила. Я ведь знала, что это причинит тебе страдания. А я… я люблю тебя. Я желаю тебе счастья. Ты ведь моя сестра. Мэтью негодяй, но ты не виновата, что влюбилась в него. Жаль, конечно, что ты не поняла этого сразу, но…

— Господи, какая речь! Сара, в тебе погибла величайшая актриса! Ты с такой легкостью врешь, что уже и сама, наверное, начинаешь себе верить. Ты вообще когда-нибудь говорила мне правду? Или все — ложь, обман, фарс?

— Неужели ты не веришь мне?! — с надрывом спросила Сара.

— Ни капельки.

Кортни протянула сестре ее трусики.

— Забери это. Не хочу, чтобы ты потом обвиняла меня в воровстве и в том, что я обобрала тебя до нитки.

Сара взяла из ее рук ажурный комочек.

— Наслаждайся, сестренка, но помни, что Мэтью променяет и тебя на какую-нибудь красотку с такой же легкостью, с какой он оставил меня.

— Сара, я действительно не понимаю, зачем ты все это говоришь и делаешь? Какой тебе от этого прок? Неужели тобой движет исключительно желание напакостить, причинить мне неприятности? Ну что ты выиграешь, если я прогоню сейчас Мэтью? Тебе я все равно не позволю остаться. Мэтью с тобой тоже не пойдет. К чему все это? Зачем, Сара? Объясни.

— Затем… затем… что я тебя ненавижу!

Сара с такой злостью выплюнула последнее слово, что Кортни обдало холодом, а по спине пробежали мурашки.

— Но почему?

— Потому что мне осточертело с самого детства слышать, какая Кортни у нас умница-разумница, как у нее все здорово выходит, в школе, в университете, в «Элком Инкорпорэйшн»! Все ее любят, боготворят, желают добра. Ты ведь не приложила для этого ни малейшего усилия! Тебе не пришлось даже пошевелить пальцем, чтобы добиться всеобщей любви и признания. Тебе все слишком легко доставалось. А мне… мне приходилось изворачиваться, лгать, лицемерить, подлизываться, чтобы на меня обратили внимание, чтобы меня тоже любили!

— О, бедняжка, Сара. Ты так и не поняла, что нельзя добиться любви грязными способами. Люди сознательно или бессознательно чувствуют фальшь. Добрые, честные люди всегда окружены любящими людьми, потому что все хорошее притягивается друг к другу. Впрочем, злое тоже. Неужели ты полагала, что, оставив меня без работы и без любимого мужчины, ты покоришь мое сердце? Но ведь оно и так было твоим! Я ведь полюбила тебя Сара, а ты меня предала. Я верила тебе, а ты меня обманывала с самой первой минуты. Теперь я даже не знаю, слышала ли я от тебя хоть одно слово правды.

— Поверь, сестренка, правда в том, что я тебя ненавижу. Меня тошнит от всех твоих морализаторств на тему любви, прощения и доброты.

— Очень зря, Сара. Пока не поздно, задумайся о своей жизни. Чего ты добиваешься? К чему стремишься? Неужели разрушение — твоя единственная цель? Сара, многие подтвердят — если ты не веришь мне, — что счастье в созидании. Будь то успешная карьера и создание собственного бизнеса или соединение двух сердец и созидание крепкой многодетной семьи.

— Меня сейчас стошнит от твоих слов, Кортни! Ты дура, если действительно во все это веришь! Не удивлюсь, если ты и впрямь мечтаешь об идиллическом мирке: домике в лесу, козочках и о тому подобной пасторальной чепухе!

— Эта чепуха намного предпочтительнее козней и интриг, которыми ты опутываешь всех, кто имел несчастье приблизиться к тебе на достаточно близкое расстояние.

— Возможно. Однако, по крайней мере, я добиваюсь своих целей.

— Но какой ценой? Ты идешь по головам!

— Главное не поскользнуться на чьей-нибудь лысине вроде плеши мистера Беннета.

— Девочки, вы снова ссоритесь?

В коридор вышел Мэтью. Он был уже выбрит, причесан и полностью одет. Он подошел к Кортни и обнял ее за талию.

— Милая, ты в порядке?

— Да, мы уже закончили. Не так ли, Сара?

— Воркуйте, голубки. Я надеюсь, что ваше счастье не продлится долго.

— Не надейся, — ответил Мэтью. — Мы с Кортни скоро поженимся.

Сара побелела от злости и досады. Даже от своей наивной сестренки она не ожидала такой прыти. С Гарольдом она тянула три года, а тут решила выскочить замуж за человека, с которым познакомилась буквально на днях!

— Да, и надеемся, что на свадьбе тебя не увидим, — добавила Кортни. — Не хотелось бы портить праздник и аппетит всем гостям.