— Ты еще спрашиваешь? — Аманда хмыкнула. — У тебя нет другого выхода. Конечно же ты сейчас пройдешь, сядешь на диван рядом со мной и обо всем расскажешь. Только для начала мне нужно сделать одну вещь.

— Какую? — с тревогой спросила Джудит.

— Да успокойся ты. Я просто хочу поставить чайник. К сожалению, угостить тебя нечем.

— Пустяки. Я не голодна. — Джудит с удовольствием скинула туфли.

— Только не говори, что не заходила домой после работы.

Джудит испуганно покосилась на подругу и покачала головой.

— Ты ведь и так отработала сегодня две смены. Джудит, почему ты совершенно не думаешь о себе.

— Должна же я была когда-то начать возвращать свои долги Уиллу! — возразила она. — Кроме того, лучше уж работать с утра до ночи, чем…

— А вот о том, чем лучше не заниматься, мы поговорим после того, как я поставлю чайник, договорились?

— Ладно. — Джудит покорно кивнула и прошла в гостиную.

Аманда не обманула: на экране телевизора ковбой лихо скакал на лошади, перемахивая через заборы и попутно отстреливая преследователей. Пока Аманда возилась на кухне, Джудит успела увлечься сюжетом.

Минут через пять Аманда появилась на пороге гостиной с подносом, на котором стояли две чашки и возвышалась гора бутербродов.

— Отличный фильм, — не повернув головы в ее сторону, заметила Джудит. — Только ты могла уснуть. Тут же каждую минуту что-то происходит.

— Ага. Каждую минуту убивают очередного злодея. Вот и все события. При этом супергерой, призванный спасти нашу грешную землю от зла, в огне не горит и в воде не тонет.

Аманда поставила поднос на журнальный столик перед диваном.

— Ты с ума сошла! — воскликнула Джудит. — Я ведь сказала, что не хочу есть.

— Все нормальные люди, — Аманда выделила интонацией слово «нормальные», — хотят есть после того, как отработали две смены. Так что не капризничай и скорее жуй.

Джудит благодарно улыбнулась. Как же ей все-таки повезло иметь такую заботливую и предусмотрительную подругу, как Аманда! Интересно, как она отреагирует на ее рассказ?

— Теперь, когда я вижу, что твоя кожа приобрела здоровый оттенок, а глаза снова горят, выкладывай, что там у тебя с Полом.

— Мы с ним расстались.

Аманда округлила глаза и вопросительно подняла идеально выщипанные брови.

— А свадьба? — спросила она после паузы.

Джудит пожала плечами.

— Ее не будет. Надеюсь, Синди все уладит. У меня нет ни малейшего желания разбираться с задействованными в подготовке к торжеству людьми.

— Джудит, ты издеваешься надо мной?

— В каком смысле? — не поняла Джудит.

— Когда ты днем сказала, что не хочешь даже разговаривать с Полом, я растерялась… Подумала, что вы немного повздорили из-за того, какого оттенка должен быть его галстук в день свадьбы. Милые бранятся — только тешатся. Неужели ты и в самом деле рассталась со своим ненаглядным Полом?

Джудит кивнула и сказала:

— Думаешь, мне легко далось это решение?

— Так это еще было и твое решение?!

Аманда не верила собственным ушам. Джудит спятила. Нервный срыв. Такое случается с чувствительными натурами перед важными и ответственными событиями. А что может быть важнее для женщины, чем собственная свадьба? Странно, что подобная участь постигла Джудит Пэкстон. Она всегда представлялась Аманде человеком-скалой. Монолитом, способным устоять в любую бурю. Каждый раз, когда Аманда психовала или устраивала истерики из-за очередного неудачного романа, Джудит сохраняла спокойствие и успокаивала ее логическими доводами.

— У меня не осталось иного выхода. — Джудит опустила голову на грудь. Помолчав, чтобы собраться с силами, она продолжила: — Синди отвезла меня к гадалке…

— Куда-куда?! — воскликнула Аманда.

— К предсказательнице, мадам Старр. Ее рекомендовала лучшая подруга Памела. Та уверяла, будто ясновидящая умеет читать по руке и предсказывать будущее.

— Надеюсь, ты не поверила во всю эту чушь?

Джудит не понадобилось отвечать. По ее красноречивому взгляду Аманда все поняла.

— Поверила, — сокрушенно произнесла она. — Я ведь тебе тысячу раз говорила, чтобы ты не доверяла этой подлой змее!

— Аманда, — укоризненно перебила ее гневную отповедь Джудит. — Синди Спеллинг ни к чему меня не принуждала. Она попросила меня пойти с ней за компанию. Ничего странного. В месте, где принимает мадам Старр, не самая приятная атмосфера. Для классического жилья ведьмы не хватало разве что развешанных по комнате пучков травы и летучих мышей.

— И это говорит врач! Джудит, одумайся! Какая ведьма?! Их сожгли на кострах Святой Инквизиции еще в Средние века. Тебе не кажется, что люди с тех пор поумнели?

— Я и сама до последнего времени не верила в предсказания.

— А теперь, значит, веришь? — со скепсисом поинтересовалась Аманда.

— А теперь верю, — печально вздохнув, признала Джудит.

— Что же такого тебе рассказала эта миссис Старр? — Аманда решила выслушать историю до конца, прежде чем разнести ахинею о черной магии в пух и прах.

Может быть, Джудит загипнотизировали и она до сих пор не вышла из состояния транса? Или опоили каким-нибудь отваром из трав психотропного действия… От миссис Спеллинг можно ожидать всего. Ради своего ненаглядного сыночка и денег она готова на все. Вряд ли бы ее остановили рамки морали и закона.

— Мадам Старр сказала… — Джудит сглотнула подступивший к горлу комок, — что у меня плохая аура.

— У Синди, безусловно, она гораздо лучше, — с сарказмом вставила Аманда.

Джудит сочла за лучшее пропустить ремарку подруги мимо ушей.

— Нам с Полом ни в коем случае нельзя жениться.

— Это еще почему?

— Потому что, если это произойдет, Пол всю жизнь будет несчастен.

— Какая чушь! — Аманда несколько раз с силой тряхнула подругу за плечи, будто сильная встряска могла вправить ей мозги. А в то, что они у Джудит после посещения гадалки набекрень, Аманда не сомневалась.

— Видела бы ты, в каком состоянии мы оставили предсказательницу! Она пожертвовала своим здоровьем, чтобы снять с меня часть порчи! Точнее родового проклятия.

— Джудит, ты вообще слышишь, что говоришь? Какое проклятие, какая порча?! Вы ведь с Полом созданы друг для друга! Вы оба будете несчастны, если расстанетесь!

— Я тоже так думала, но… Судьбу не обманешь.

— Джудит, я вот что тебе скажу. — Аманда перехватила инициативу и приступила к «вправке мозгов»: — Я тебя предупреждала, что Синди хитрая и коварная, как лиса. Все шито белыми нитками. Удивляюсь, как такая умная и рассудительная женщина, как ты, могла попасться на ее удочку.

— Синди не виновата. Она понятия не имела, что мадам Старр скажет мне.

— Да она же специально притащила тебя к этой шарлатанке, чтобы та внушила тебе эту чушь! Здорово придумано! У самой миссис Спеллинг руки чистые. Ведь это не она сказала, что тебе нужно бросить Пола.

— Мы с Синди подруги! — с жаром возразила Джудит. — Она тоже страшно расстроилась из-за услышанного.

— Конечно! А ты, дурочка, ей поверила.

— Она предложила мне даже забыть обо всем. Отнестись к страшному предсказанию как к глупой шутке.

— Почему?

— Вот именно почему?

— Да все ясно как день. Она прекрасно знала, что ты не согласишься подвернуть риску счастье и будущее своего разлюбезного Пола.

— Аманда, ты ведь совершенно не знаешь Синди. У тебя предвзятое мнение о ней. Причем основано оно исключительно на публикациях желтой прессы. Нашла кому верить! Бульварным газетенкам. — Джудит брезгливо поморщилась и отряхнула руки, словно подержала одно из тех периодических изданий, о которых говорила.

— Что поделать, если о миссис Спеллинг пишут только в таких газетах. Серьезную прессу не очень-то заботят скандалы и светская хроника. Да все жители штата знают, что Синди предпочитает черные кружевные трусики всем остальным.

— Вот как? Спешу тебя разочаровать, дорогая Аманда: я слышу об этом впервые. Видимо, об этом наслышаны только те, кого это интересует. Мы с Синди разговаривали о другом.