Аманда открыла дверь и покинула квартиру. Джудит бессильно опустилась на пол и, закрыв лицо руками, расплакалась.

Вчера она думала, что нельзя быть более несчастной и чувствовать большее одиночество. Как же она ошибалась! Сегодняшний день принес ей еще большее разочарование и боль. У нее больше нет любимого мужчины и лучшей подруги, и, что самое печальное, она не чувствовала в себе сил для сопротивления ударам судьбы.

— Алло, Синди! Привет! — Джудит постаралась придать упавшему голосу хоть чуточку веселости и оптимизма.

— Кто это? — недружелюбно спросила миссис Спеллинг.

— Это я, Джудит. Я хотела…

— А я нет, — грубо оборвала ее на полуслове недавняя подруга.

Короткие гудки, раздавшиеся из трубки в следующий момент, неприятно поразили Джудит.

Она снова набрала номер. Может быть, в первый раз она ошиблась? Звучит неправдоподобно, но Джудит отчаянно хотелось сейчас верить в то, что у нее остались близкие люди. Она не знала, о чем будет разговаривать с матерью Пола, просто хотела ощутить поддержку, которой ей не хватало после расставания с Полом и ссоры с Амандой.

— Алло, это дом миссис Спеллинг? — вежливо поинтересовалось Джудит.

— Да. — Голос показался ей незнакомым.

— Могу я поговорить с Синди? — робко спросила Джудит.

— Одну минуточку.

Джудит слышала женские голоса, но не могла с точностью определить, принадлежал хоть один из них Синди Спеллинг или нет.

— А кто ее спрашивает?

— Это… Джудит Пэкстон.

Женщины снова перебросились парой фраз.

— Извините, мисс, но Синди не желает с вами общаться.

— Памела, дай-ка сюда трубку. Я все-таки поговорю с этой нахалкой, — распорядилась Синди. — Здравствуй, дорогая, — ядовито поприветствовала она Джудит.

— Доброе утро, Синди, — пролепетала Джудит.

— Джудит, милая, не пойми меня превратно, но я бы предпочла ограничить наше общение.

— Ограничить? Что это значит, Синди?

— Это значит, что если мы встретимся на улице или на приеме, — Синди хмыкнула, словно само предположение о том, что Джудит может быть приглашена на прием, показалось ей забавным, — то я не стану отворачиваться, а с удовольствием переброшусь с тобой парочкой фраз о погоде и моде.

— Но как же?.. Мы ведь подруги. Вы обещали, что мое расставание с Полом никак не повлияет на наши с вами отношения.

— Видишь ли, милочка, я ошиблась.

— То есть как это?

— Я не могу продолжать общение с женщиной, которая причинила боль моему единственному сокровищу — сыну. Видела бы ты, как бедный мальчик страдает после того, что ты сотворила с ним!

— Но… — Джудит не верила собственным ушам. — Синди, вы ведь знаете, что я поступила так ради него.

— Да, но… Пол ведь об этом не знает. Как ты думаешь, он отреагирует, если, вернувшись домой, застанет тебя в нашей гостиной на диване с чашечкой вечернего чая? Вряд ли он придет в восторг.

— Мы могли бы встречаться где-нибудь в другом месте, — неуверенно предложила Джудит.

Судя по уверенному тону, Синди Спеллинг уже давным-давно приняла для себя решение. Более того, считала его единственно верным.

— Ты предлагаешь прятаться по углам и встречаться в темных переулках? Ха, забавно! Прости, Джудит, но эта идея меня не привлекает. Я предпочитаю общаться с людьми более высокого уровня,

— Но вы ведь говорили…

— Мало ли что я говорила?! Люди вообще имеют склонность слишком много болтать.

— Значит, мы больше не подруги?

— Очнись, девочка, — грубо ответила Синди. — Мы никогда ими и не были. Неужели ты полагала, что я и в самом деле могу дружить с вертихвосткой вроде тебя? Я приняла тебя в своем доме только ради Пола. Теперь же необходимость общаться с тобой отпала сама собой. Более того, опять же ради сына я прошу тебя никогда мне не звонить. Не хочу себя дискредитировать в его глазах. Пол не оценит, если я, его мать, продолжу общение с бросившей его невестой.

— Но ведь я сделала это ради него!

— Я это знаю. Ты это знаешь. Даже моя подруга Памела знает об этом. Только вот незадача — Пол считает иначе. Зачем мне создавать себе лишние проблемы дома?

— Я понимаю, — пролепетала Джудит, потеряв последнюю надежду. — Возможно, на вашем месте я поступила бы так же.

— Я рада, что мы так хорошо поняли друг друга. А теперь извини, но нам с Памелой пора на массаж. Чао.

Синди Спеллинг повесила трубку и моментально выбросила из головы Джудит Пэкстон. Конечно, голосок у девочки был очень расстроенным, но не станет же она накладывать на себя руки, в самом-то деле?!

Джудит поднялась с кресла и едва не упала. Комната покачнулась, а затем и вовсе потонула во мраке. Пол выскользнул из-под ног, которые почему-то стали ватными и непослушными.

Открыв глаза, Джудит почувствовала себя Алисой в Стране чудес. Все вокруг стало таким большим, словно она выпила слишком много чудодейственного напитка и стала крошечной, как мышка. Она повернула голову и увидела прямо перед собой ножки журнального столика.

Кажется, она лежит на полу…

Джудит быстро поставила себе диагноз. Все сходится. Она упала в обморок. Впервые в жизни. Видимо, стресс не прошел бесследно. Бессонная ночь, общая усталость организма, эмоциональные переживания… ничего удивительно, что она валится с ног.

Теперь надо встать и позвонить Уиллу, дала себе мысленную команду Джудит. Может быть, он ее подменит. Конечно, с ее стороны беспрецедентная наглость — просить о замене третий раз за неделю, но другого выхода не было. По крайней мере, Джудит его не видела. Работать в таком состоянии — значит рисковать здоровьем пациентов, которым и так уже не повезло, раз они оказались в больнице.

— Алло, будьте любезны доктора Фримана.

— Постараюсь найти его, — неуверенно пообещала медсестра.

Похоже, ее поиски увенчались успехом быстрее, чем она сама ожидала.

— Алло. Доктор Фриман слушает.

— Уилл, привет. Это Джудит.

— Что случилось? — встревоженно спросил Уилл. — Что с твоим голосом?

— Пустяки. Немного приболела. Можешь меня подменить сегодня? Знаю, что это наглость с моей стороны, но… я и в самом деле чувствую себя неважно. — Джудит решила не упоминать об обмороке, чтобы не волновать друга еще сильнее. А то еще чего доброго Уилл примчится к ней домой на машине «скорой помощи».

— Джудит, не пытайся меня обмануть, — строго сказал Уилл. — Я впервые слышу у тебя такой подавленный, даже убитый голос. Что у тебя болит?

Душа, хотелось ответить Джудит. Что в таком случае вы посоветуете, доктор Фриман? Выпить аспирин и лечь под одеяло?

— Уилл, ради бога, не разговаривай со мной, словно с неразумным ребенком. Я ведь тоже врач. Просто переутомление. Немного кружится голова, общая слабость… Жизненно важные органы не пострадали, — постаралась свести все к шутке Джудит.

— Я приеду к тебе.

— Спасибо, не надо. Я в состоянии позаботиться о себе.

— Так говорят все медики. Знаешь, самые несносные больные — доктора. Они думают, что все на свете знают и смогут себя вылечить без посторонней помощи.

— Так и есть, Уилл. Со мной все будет в порядке уже к завтрашнему дню. Считай, что у тебя завтра выходной. Я отработаю две смены.

— He может быть и речи, — категорично заявил Уилл. — Если ты сама не думаешь о своем здоровье, то о нем придется побеспокоиться мне. Я сейчас же пойду к главному и потребую, чтобы он дал тебе хотя бы неделю отдыха. Ты ведь трудишься как проклятая уже несколько лет без отпусков. Брала бы пример с Аманды. Та никогда не упустит случая съездить на побережье.

— Уилл, пожалуйста, не разговаривай обо мне с доктором Спенсером. Он не только не отпустит меня на недельные каникулы, но еще и обвинит в том, что я науськивала тебя.

— Джудит, я абсолютно убежден — как врач, если хочешь, — что тебе необходим отдых. Почему бы тебе не съездить на несколько дней к родителям? Навестишь стариков, пообщаешься с братом и его семьей… Ты ведь сама не раз говорила, что очень соскучилась по ним. Положительные эмоции — лучшее лекарство от всех болезней. Тем более от хандры. Тебя ведь теперь ничто не держит в… — Уилл осекся на полуслове, испугавшись, что сболтнул лишнее.