— Ты ведь знаешь, что я поставил крест на наших отношениях с Джудит много месяцев назад. Ей нет места в моей жизни.

— Вот именно, мальчик мой. Тебе осталось только поверить самому в то, что ты говоришь. Обрати внимание на Энни, умоляю тебя. С ней ты забудешь о своей… о Джудит. Энни сделает тебя счастливым.

— А будет ли она счастлива рядом со мной? — с сомнением спросил Пол.

— Конечно, — уверенно сказала Синди. — Ты сам не заметишь, как полюбишь ее.

— Любовь либо есть, либо нет. Возникнуть может только привычка.

— Пол, ты специально сводишь меня с ума?! Я уже немолода. Как бы я ни старалась держать себя в форме, годы берут свое. Я не вечна. Как и все, я мечтаю о внуках. Неужели ты допустишь, чтобы я умерла, так и не познав этой радости?

— Мама, ты опять за старое! Ты еще всех нас переживешь.

Пол прекрасно осознавал, что мать ведет нечестную игру и играет на его сыновних чувствах, однако ничего не мог с собой поделать. Ее удары попадали точно в цель.

— Разве Энни не прелесть?

— Прелесть, — с каменным выражением лица согласился Пол.

— Она любит тебя.

— Я знаю.

— Она мечтает выйти за тебя замуж.

Эту реплику матери Пол предпочел оставить без ответа.

— Обещай мне.

— Что?

— Обещай, что женишься на ней, — тоном трагической героини, находящейся на смертной одре, попросила миссис Спеллинг.

— Мама, прекрати этот спектакль.

— Пол, пообещай!

— Энни, может быть, не согласится.

— Она согласится, — уверенно сказала Синди.

— Я… я не знаю… я не готов.

— Ты был готов жениться еще год назад.

— То было совершенно другое дело.

— Конечно, Джудит околдовала тебя! Энни в отличие от нее благовоспитанная, в меру стеснительная девушка, которая не станет настаивать на скором браке.

— Джудит никогда ни к чему меня не принуждала. Я сам торопил ее со свадьбой, потому что думал, что не смогу и дня прожить без нее! — запальчиво возразил Пол, не понимая, что его слова отскакивают от материнских ушей, как от стенки горох. Миссис Спеллинг имела свое мнение на этот счет. Никто и ничто в целом мире не заставило бы ее изменить его.

— Хорошо, пообещай, что хотя бы подумаешь об этом.

— Ладно.

Первый раунд выигран. Синди улыбнулась, довольная собой.

— До завтрашнего ужина.

— Почему именно до завтрашнего ужина?

— Потому что я надеюсь, что завтра мы отпразднуем твою официальную помолвку с Энни.

Пол хмыкнул. С матерью бесполезно разговаривать. Она не желает слушать собеседника, если он говорит не то, что, по ее мнению, должен говорить.

— Дорогой, я буду так счастлива… — Синди погладила сына по руке и повернулась к окну.

А как же я?

Пол подошел к стойке регистрации и кашлянул, чтобы привлечь внимание медсестры, заполнявшей чью-то больничную форму.

— Добрый день, чем могу помочь? — любезно улыбнувшись, спросила она.

— Где я могу найти мисс Пэкстон?

— Мисс Пэкстон? — переспросила медсестра.

Неожиданно Полу пришло в голову, что Джудит — его любимая Джудит! — уже давным-давно не мисс Пэкстон. Прошло столько времени… Разве она обязана была дожидаться его возвращения? Тем более что он и не обещал ей вернуться. Он даже не попрощался с ней.

Впрочем, она первой сбежала из города. Что ему оставалось делать? Мать настаивала на отъезде…

— Скорее всего, она в своем отделении. — Медсестра изучающе посмотрела на Пола и пояснила: — Травматология. Первый этаж. В конце коридора.

— Спасибо. — Пол почти побежал в указанном направлении.

Медсестра пожала плечами и снова принялась писать, пытаясь вспомнить, где она видела этого человека. Он не был похож на пациента, хотя потухший взгляд, худоба и бледность Пола внушили ей опасение.

Пол влетел в кабинет, едва не сбив Джудит с ног.

— Что вы себе позволяете?! — гневно воскликнула она, еще не разглядев лица посетителя.

— Джудит…

От знакомого голоса у нее дрогнуло сердце и участилось дыхание.

— Боже, Пол?.. Что ты здесь делаешь? Я… я не знала, что ты вернулся.

— Джудит, мы можем поговорить?

Она взглянула на наручные часики.

— Подождешь пять минут? Я как раз собираюсь на ланч. Можем пойти вместе, если не возражаешь.

Пол не возражал.

Сердце Джудит колотилось так сильно, будто собиралось выскочить из груди, наплевав на все законы природы. Джудит была взволнована неожиданным визитом Пола настолько, что не знала, куда деть глаза и как заставить руки не трястись. Несмотря на то что Аманда предупредила о приезде в город Пола Спеллинга, Джудит до последнего не верила, что он придет к ней сам.

— Как твои дела, Пол? — спросила Джудит дрожащим голосом.

Пристальный взгляд любимого мужчины лишил ее привычного спокойствия, которое давно стало визитной карточкой доктора Пэкстон.

Он пожал плечами.

— По-разному. Бизнес процветает.

— Я никогда не сомневалась в твоих деловых способностях. Тем более… когда ты перебрался во Флориду и стал лично вести дела.

Они уже полчаса сидели в уличном кафе и разговаривали о пустяках, глупостях, которые не имели определяющего значения ни для Джудит, ни для Пола. Оба мечтали перевести разговор в другое русло, но при этом ни один не решался сделать первый шаг.

Первым не выдержал Пол.

— Джудит, ты так и не вышла замуж?

Она помотала головой.

— Почему?

Потому что ждала тебя, хотела ответить Джудит. Однако благоразумие взяло вверх.

— Не знаю… просто так вышло.

— У тебя кто-нибудь есть?

— Да. Появился человек, которому я отдаю всю себя.

Джудит успокаивала себя тем, что ей не пришлось лгать. Маленькая Бетти и в самом деле занимала все мысли и время счастливой матери. Только ради нее Джудит жила. Только ради нее работала с утра до вечера, выбиваясь из сил. Только ради Бетти улыбалась и радовалась счастливым мгновениям.

— Ясно. — Пол вздохнул и потер переносицу.

— А ты? Как дела на личном фронте?

— У меня тоже есть… человек… Она мила, красива и, как утверждает моя мать, любит меня.

— Ну, я бы не сомневалась в словах твоей матери, — с сарказмом заметила Джудит.

— Нет, теперь все иначе. Мама и в самом деле обожает Энни.

— Энни? — Джудит поспешно отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего волнения.

— Да. Она дочь маминой лучшей подруги. Энни путешествовала вместе с нами, а после круиза согласилась пожить несколько месяцев в нашем флоридском доме. Мама ни в какую не пожелала отпускать ее.

— Ты ее любишь?

— Не так, как любил тебя.

— Пол, пожалуйста, давай не будем ворошить прошлое, — попросила Джудит, опасаясь, что былые чувства вновь оживут и завладеют ее разумом.

Ей стоило немалого труда прийти в норму после разрыва с Полом. Почему судьба снова испытывает ее? Только она приняла решение начать новую жизнь, как снова появляется Пол и все ее планы летят в тартарары. Аманда снова оказалась права: Джудит по-прежнему любила Пола Спеллинга.

— Я отношусь к Энни, как к младшей сестренке. Мне хочется с ней играть, баловать, потакать ее капризам… но это вовсе не то чувство, которое я испытывал к тебе.

— Испытывал? — упавшим голосом переспросила Джудит.

Значит, ее надеждам не суждено оправдаться. Пол больше не любит ее. Он пришел к ней, как приходят в школу: вспомнить и погрустить о том, чему не дано повториться.

— Джудит, не знаю… имею ли я право говорить тебе об этом сейчас… когда у тебя появился другой мужчина, но я все еще люблю тебя. Несмотря на те страшные слова, которые ты сказала в нашу последнюю встречу. Энни ничего для меня не значит. Мама настаивает, чтобы я женился на ней. Сегодня в нашем доме состоится ужин, после которого, предполагается, я сделаю Энни официальное предложение руки и сердца…

Джудит закрыла глаза и замерла, пытаясь удержать подступившие слезы.

— Я не хочу этого делать… если бы ты дала мне хоть один шанс…