— Милая, не думай пока о моей матери, — мягко сказал Пол. — Сегодня наш вечер. Я хочу, чтобы ты запомнила его на всю жизнь.

Они подъехали к высоким воротам. Пол посигналил, и створки медленно поползли в разные стороны. Джип величаво, словно царская карета, въехал в самую настоящую средневековую крепость.

— Пол, я люблю тебя, — прошептала Джудит, завороженно глядя в окно. — Замок почти как в волшебных сказках.

— Я знал, что тебе понравится, моя принцесса. Ужин при свечах, ночь в обители привидений и завтрак с вампиром… — зловещим голосом героя классического фильма ужасов произнес Пол. — После этого встреча с моей матерью покажется тебе свиданием с феей.

— Надеюсь, — вздохнула Джудит.

— Как тебе не стыдно, Джудит! — воскликнула с порога невысокая рыжеволосая женщина.

Заполнявшая очередную историю болезни Джудит вздрогнула от неожиданности.

— Господи, Аманда, это ты. Неужели нельзя было постучать в дверь? Ты меня напугала. Аж сердце екнуло.

Аманда виновато улыбнулась и, закрыв за собой дверь ординаторской, подошла к столу, за которым сидела подруга.

— Джудит, Уилл все мне рассказал, — укоризненно начала Аманда.

— Да? В чем я провинилась на сей раз?

Аманда присела на стул, закинула ногу на ногу.

— Ты ведь знаешь, что он без ума от тебя.

— Не преувеличивай.

— Джудит, ты и в самом деле ничего не замечаешь?! — возмущенно спросила Аманда. — Уилл любит тебя с того самого момента, когда ты переступила порог Южного госпиталя.

— Это его…

Джудит не договорила, боясь задеть дружеские чувства Аманды. И чего она только нянчится с Уиллом?! Он взрослый мужчина и в состоянии сам о себе позаботиться. Наверняка он меняет любовниц как перчатки. Джудит никогда не верила, что такой красавчик, как Уилл Фриман, способен долго оставаться в одиночестве, страдая по недосягаемому объекту обожания.

— Проблемы? — с сарказмом уточнила Аманда.

Джудит кивнула.

— К тому же… я вовсе не хотела обидеть его или задеть его самолюбие. Просто попросила подменить меня на пару часов. Ничего криминального. Обычная практика коллег, — начала оправдываться Джудит.

— Зачем было рассказывать ему о том, что у тебя с Полом роман?

— А почему я должна скрывать это от него? Мы с Уиллом друзья.

— Это ты считаешь его другом, а вот он относится к тебе вовсе не как к…

— Аманда, прекрати ради бога. Ты ведь прекрасно знаешь, что у нас с Уиллом никогда ничего не было и не могло быть.

— А вот это еще бабушка надвое сказала, — упрямо ответила Аманда. — Уилл такой замечательный…

— Так почему же ты не осчастливишь ангела в белом халате? — со злостью спросила Джудит, не терпевшая поучений и наставлений, из чьих бы уст они ни звучали. Тем более Аманда никак не подходила на роль заботливой и строгой мамочки.

Кто бы уж говорил о тактичности! Аманда давала от ворот поворот своим поклонникам, едва узнавала о состоянии их банковского счета. Джудит сильно сомневалась, что подругу интересовало душевное состояние отвергнутого любовника после того, как ему указывали на дверь по той единственной причине, что он беден как церковная мышь.

— Ты ведь знаешь, что Уилл смотрит только на тебя, — помявшись, ответила Аманда.

— Только потому, что и ты не смотришь в его сторону, — возразила Джудит. — При этом постоянно делишься со своим «другом» подробностями интимной жизни. Если бы ты так часто не сетовала, что твой новый бойфренд тратит на тебя слишком мало денег…

— Кстати, я рассталась с Вэлом, — грустно заметила Аманда.

— Я даже не стану спрашивать почему! — фыркнула Джудит.

Аманда пожала плечами.

— Вэл славный малый. Обещал, что я не пожалею, если выйду за него замуж. Он будет много работать, купит дом, новую машину…

— Но все это будет очень и очень нескоро. Когда наша красавица Аманда станет старенькой бабушкой и не сможет швырять заработанные трудягой Вэлом деньги направо и налево, — язвительно заметила подруга.

— Джудит, какая же ты злая! — со слезами на глазах произнесла Аманда. — Думаешь, мне самой не хочется тихого семейного счастья с любимым человеком?

— Ага, только ты почему-то считаешь, что счастье возможно лишь в огромном особняке с армией слуг.

Аманда вздохнула.

— Ну не всем же так везет, как тебе.

— В каком смысле? — Джудит наконец отложила карточку пациента и взглянула подруге в глаза.

— У тебя есть Пол.

— Мы любим друг друга.

— Еще бы! Я бы тоже полюбила мужчину с такими деньгами. К тому же он молод и красив…

— Аманда, меня абсолютно не волнуют его деньги. Я полюбила бы Пола, даже если бы он был обычным санитаром.

— И возил тебя на кресле-каталке, а не на последней модели джипа «Гранд Чероки», — со скептической улыбкой заметила Аманда.

— Ты хочешь, чтобы мы поссорились?

— Нет, Джуди, прости. У меня дурное настроение, вот я и срываюсь на всех подряд. Меня действительно выбила из колеи ссора с Вэлом. Я уж думала, что и мне наконец-то повезло…

— Аманда, ты любишь его? — осторожно спросила Джудит, боясь разбередить свежую рану.

Однако вопреки ее опасениям, Аманда не расплакалась. Напротив, в ее глазах сверкнули озорные огоньки, а лицо исказила неестественная улыбка-оскал.

— Вот еще! Стану я влюбляться в нищего менеджера!

Джудит сочувственно вздохнула, но предпочла закрыть тему. Если Аманде нравится строить из себя мисс Хладнокровие, то пусть продолжает страдать и плакать о несбывшихся мечтах втихомолку.

— Ну так как прошло ваше вчерашнее свидание с Полом? — беззаботно спросила Аманда, словно ее с самого утра не разбирало любопытство.

Джудит расплылась в блаженной улыбке.

— Великолепно.

После минутной паузы Аманда, так и не дождавшись подробностей, в недоумении спросила:

— И это все, что ты хочешь мне сказать? Я ждала несколько часов, пока ты разберешься со своими пациентами, и все ради одного слова «великолепно»?!

— Пол отвез меня в какой-то замок, где мы поужинали, потанцевали, а потом…

— А потом любили друг друга ночь напролет, — закончила за чрезмерно скромную подругу Аманда.

— Д-да, — согласилась Джудит.

— То-то я и смотрю, что у тебя синяки под глазами. Советую пойти сегодня к главному и попросить отгул. Мол, ты слишком много работаешь. Наверняка он не откажет.

— Что, я так плохо выгляжу? — обеспокоенно спросила Джудит.

— Ну как тебе сказать? — Аманда критично осмотрела подругу. — Что-то в твоем облике настораживает. С одной стороны, ты выглядишь уставшей и измотанной, но с другой… В общем, советую перед визитом к боссу избавиться от этой блаженной улыбочки. Ему вовсе ни к чему знать, что у тебя накануне был первоклассный секс.

— Аманда!

— А что я такого сказала? — невинно похлопав ресницами, спросила Аманда. — Или секс был не очень? Должен же быть у Пола Спеллинга хоть какой-то недостаток.

— Нет, у Пола нет недостатков, — уверенно сказала Джудит и снова улыбнулась.

Аманда недоверчиво покосилась на подругу.

— Почему же тогда он до сих пор не женился?

— Просто не встретил меня. К тому же… — Джудит помедлила, не зная, стоит ли раскрывать карты до последнего козыря. — Мы хотим пожениться через пару месяцев. Раньше вряд ли удастся. У Пола много дел. Да и я пока не готова оставить работу.

— Что?! Постой… дай мне собраться с мыслями, — попросила Аманда. — Хочешь сказать, что ты… и Пол Спеллинг… О-о-о! Поздравляю. Попадание в десятку. Какая, к черту, может быть работа! Как только ты станешь миссис Спеллинг, у тебя останется одна проблема — на что потратить миллионы новоиспеченного муженька. — Аманда бросилась обнимать ошеломленную подругу. — Что-то ты не очень рада, — наконец заметила она.

— Нет, я конечно же счастлива, — промямлила Джудит.

— Звучит несколько… мм… ненатурально. Попробуй еще раз меня убедить.

— Видишь ли, Аманда, сегодня я должна познакомиться с его матерью.