— На этот раз все иначе.

— В каком смысле?

Синди помедлила с ответом, так как официант принес две чашечки кофе. Как только он удалился, она сказала:

— На этот раз Пол и в самом деле по уши влюблен. Это уже не мальчишеское увлечение и не страстное влечение, которое я обнаруживала в нем прежде. Джудит завладела его сердцем всерьез. Раньше Пол приводил своих подруг знакомить со мной, но никогда речь не заходила о свадьбе.

— Сочувствую, Синди, тогда тебе точно лучше сложить оружие и пойти на мировую.

— Я уже подружилась с Джудит, — с лукавой усмешкой сообщила Синди.

— То есть как? Подружилась? Ты шутишь?

— Нисколько. Я и в самом деле предложила Джудит свою дружбу. Сегодня мы все утро ходили из бутика в бутик, выбирая ей туфли и платье.

Памела дала свободу мимике, наплевав на предостережения косметологов и пластических хирургов. Она подняла брови и округлила глаза, словно только что увидела за соседним столиком президента Америки.

Синди рассмеялась.

— Пэм, не упади со стула. Я пока не выжила из ума.

— Тогда как же понимать твое поведение? То ты готова была растерзать на части невесту сына, то помогаешь ей выбрать свадебное платье…

— Не будь такой наивной, дорогая. На войне все средства хороши.

— Хочешь сказать, что твоя дружба — фальшивка?

— В самую точку. — Синди пригубила кофе и недовольно проворчала: — Когда он остынет? Пол влюблен. Если бы я отвергла его выбор, то вполне могла бы потерять сына. Ответ на ультиматум «я или она» мог быть не в мою пользу. Зачем мне так рисковать? Пол чертовски упрям. Он мог поступить наперекор мне лишь из одного упрямства. Я уж молчу о любви. Как бы скептично я ни относилась к выдуманному поэтами чувству, порой оно приносит массу неприятностей тем, кто в него простодушно верит.

— Вот и моя дочь такая же, — согласилась Памела. — Ждет своего принца. Стоит мне только привести в дом приличного человека, как она начинает грубить ему или сидит в углу как мышка и голоса не подает. А все от детского упрямства. Лишь бы поступать вопреки мне. Ах, как же я беспокоюсь за нее!

— Памела, твоя Энни умная девочка. Она не огорчит тебя так же, как мой неблагодарный сын, — возразила Синди. — Если он сам не раскусил Джудит, это придется сделать мне.

— Что ты намерена предпринять? — сосредоточенно спросила Памела.

— Пока не знаю. Надеюсь, решение придет само. Пока я разведываю обстановку, как говорится, на местности. За несколько часов общения с Джудит я кое-что поняла об этой особе.

— Например? — Глаза Памелы разгорелись от любопытства.

— Либо она неимоверно наивна и простодушна — что крайне сомнительно, либо чертовски хитра, коварна и лицемерна. Знаешь, я не удивляюсь, что ей удалось обмануть Пола. Она первоклассная актриса. Создает впечатление милой открытой девушки, которая работает от рассвета до заката не денег ради, а по зову души. Желает помогать больным людям. Сама же и мухи не обидит. Очень привязана к родителям и брату, тоскует вдали от родного дома. Готова расплакаться от умиления, если видит малыша, играющего на детской площадке… В общем, ангел, спустившийся с небес в прошлые выходные.

— Однако у тебя сложилось другое мнение, — догадалась Памела.

— По мне, так Джудит самая обычная дешевая лицемерка. Она отлично усвоила, что хотят видеть мужчины в своих женах. Добрую, ласковую, заботливую, любящую детей и здоровый секс… На самом деле она мечтает о красивой жизни. Хочет получить все и как можно быстрее. Зачем долго и нудно работать в больнице, обхаживать всякий сброд из трущоб, когда можно выскочить замуж за миллионера и навсегда избавиться от головной боли, где взять деньги на новую пару туфель.

— По-моему, звучит куда правдоподобнее, — согласилась Памела. — Хочешь жить, умей вертеться. Возможно, ты сейчас так бесишься из-за предстоящей женитьбы сына только потому, что узнаешь в Джудит саму себя, какой ты была много лет назад.

— Пэм!

— Хорошо-хорошо. — Памела подняла руки, прося прощения за излишнюю искренность. — Мы-то с тобой вышли замуж за миллионеров по большой любви. А уж кого — или точнее что — мы любили, история пусть умолчит.

Синди улыбнулась.

— Вот так-то лучше. Не хочу воспринимать Джудит как свое второе «я». Это только усложнит мою задачу.

— Боже, Синди, ты так говоришь, словно и впрямь собралась воевать!

— Не беспокойся, дорогая. Я постараюсь избавиться от противника менее кровавым способом. Психологическая война куда эффективнее открытого противостояния.

— Аманда, ты что, обижаешься на меня? спросила Джудит подругу, которая вот уже второй день ходила надутая.

— С какой стати? — Аманда отвернулась от нее и принялась с особой тщательностью протирать стеклянные дверцы шкафчика с медицинскими препаратами повышенного контроля.

— Если дело только в том, что не ты выбирала мне свадебное платье, то… мы можем пойти и присмотреть что-нибудь для тебя. Подружка невесты должна быть не менее красивой, — попыталась найти компромисс Джудит.

— Неужели ты думаешь, что я стала бы обижаться из-за такой ерунды, как платье? — огрызнулась Аманда. — Ты уже большая девочка и можешь самостоятельно делать покупки.

— Тогда почему ты дуешься на меня? И Уилл тоже…

Джудит вспомнила, как холодно Уилл поздоровался с ней утром. Может быть, друзья сочли себя брошенными? Так это вовсе не так. Даже если она и уволится с работы после свадьбы, то Уилл и Аманда все равно останутся ее лучшими друзьями. Не станет же она в конце концов дружить только с матерью Пола!

Синди — интересный собеседник, но Джудит никак не могла заставить себя расслабиться в ее присутствии. Как будто невидимые цепи сковывали ее движения и слова. С Синди она решила сохранять дружеские отношения. Ну или хотя бы их видимость. О какой дружбе по сути могла идти речь? Как ни пыталась миссис Спеллинг это скрыть, но она страшно ревновала Пола. Джудит не винила ее. Кто знает, как она когда-нибудь примет свою будущую невестку?

— Джудит, ты теперь птица другого полета, — бросила Аманда, не поворачивая головы.

— С чего ты взяла? — Джудит подошла к Аманде и опустила на ее плечо руку. — Аманда, мы ведь подруги. И это не должно измениться только из-за того, что я выхожу замуж за Пола.

— Однако это уже изменилось, — возразила Аманда. — Ты ходишь на работу, словно отбываешь последние дни срока. Твои мысли далеко от пациентов.

— Но ведь это естественно! У меня голова идет кругом от подготовки к свадьбе. Синди созвала полгорода.

— Синди? Твоя новая компаньонка? — язвительно спросила Аманда и хмыкнула. — Конечно, ты теперь дружишь только с сильными мира сего. Только знаешь, Джудит, я тебя уже не раз предупреждала, чтобы ты была осторожнее с этой дамочкой. Она извернется и ужалит тебя в самое сердце.

— Чепуха. Ты и прежде говорила, что Синди Спеллинг — исчадие ада. Вместо того чтобы успокоить меня накануне знакомства с матерью Пола, ты напугала меня еще сильнее сплетнями и газетными утками. Все оказалось иначе. Синди приняла меня как подругу. А теперь она тратит свое время на подготовку к нашей свадьбе.

— Можно подумать, ее время что-то стоит. Ей все равно нечем было заняться.

— Аманда, ты ведь незнакома с ней.

— И не очень огорчена этим обстоятельством.

— Синди Спеллинг эгоистична и тщеславна, — согласилась Джудит. — Это ее право. Если тебя больше некому любить…

— Джудит, не будь наивной. Твоя Синди умеет ловко манипулировать людьми. И ты очередное тому подтверждение. Вот уж не думала, что тебя настолько просто обвести вокруг пальца. Синди играет с тобой, как кошка с мышкой. Надеюсь, ты одумаешься прежде, чем она тебя слопает с потрохами.

— Аманда, зачем ей это надо? Мы с Полом любим друг друга. Она, как и любая мать, желает сыну добра. Вполне естественно, что она решила помочь нам со свадьбой. У нас с Полом и в самом деле нет времени на все эти предсвадебные хлопоты.

— Можно подумать, они бы вам понадобились, если бы вы устроили, как и собирались, тихую скромную свадьбу. Вы же пошли на поводу у миссис Спеллинг. А теперь еще и благодарите ее за помощь, о которой ее никто не просил. Я не знаю, что она задумала, но прошу тебя: будь осторожнее.