— И все равно, нечего было распивать с этим уродом шампанское! — неожиданно взорвался Тимоти и вскочил. Он просто кипел от переполняющих его чувств. — Ты что, подпала под его сомнительное обаяние?

— А это не твое дело! — воскликнула выведенная из себя Николь. Но, вспомнив, с кем разговаривает, она с некоторым трудом овладела собой. — Я лучше уйду, пока в запальчивости не наговорила лишнего.

Она выскочила из кабинета и пробежала мимо ошарашенной Лины к лифту. Его двери раскрылись, и Николь нырнула в кабину, радуясь, что споры и обиды остались позади. Задержись она в кабинете еще ненадолго, и разговор непременно перешел бы черту, за которой ее могло ждать только увольнение. А так все постепенно успокоится. Подумав хорошенько в спокойной обстановке, оба ее босса поймут, что она действовала правильно. И ей тоже нужно немного побыть в одиночестве, чтобы окончательно прийти в себя. Но не тут-то было. Следом за ней в кабину протиснулся запыхавшийся Тимоти. Он нажал на кнопку «стоп», и лифт послушно остановился между этажами. Оттеснив женщину в самый дальний от панели с кнопками угол, Тимоти навис над ней. Николь резко отвернулась от него и уткнулась носом в стенку лифта. Возвышающийся за ее спиной мужчина был прекрасно виден в зеркале, поэтому она закрыла глаза.

Со стороны это наверняка выглядело смешно. Но оскорбленная до глубины души Николь не только не могла разговаривать с Тимоти, но даже видеть его ей было не под силу.

— Повернись ко мне! — потребовал Тимоти.

— Я все еще жду извинений, — сквозь зубы процедила Николь, не собираясь подчиняться его приказу. — Что-то не слышу, чтобы ты их произнес.

— Я был не прав, признаю. Прости меня, Николь, — покаянно сказал он, опуская голову. — Ну, пожалуйста, повернись. Мне неприятно разговаривать с твоей спиной.

Между лопаток Николь ощутила легкое покалывание — наверное, оттого, что Тимоти собирался прикоснуться к ней. Желая избежать этого и понимая, что не стоит обострять отношения с начальством, она нехотя повернулась и наткнулась на его прямой изучающий взгляд. Николь не выдержала и с излишней в данной ситуации горячностью заявила:

— Твои слова о том, что я будто бы подпала под обаяние Берта Райли, очень оскорбили меня. По-твоему, я похожа на тех безмозглых девиц, которые орут от счастья на его концертах?

— Я неправильно выразился, прости. Это за меня говорила злость.

— Знаешь, — расхрабрилась Николь, — я не одобряю ваших с Джоном методов работы с капризными постояльцами. Сегодня вы вызываете шлюх, а на что пойдете завтра, чтобы ублажить их?

— А вот это не твое дело! — отрезал разозлившийся Тимоти. — Снова хочешь со мной поссориться? Лучше скажи, что прощаешь меня, не то я применю самые суровые методы убеждения строптивых сотрудниц.

— Могу себе представить, — опрометчиво пробормотала насупившаяся Николь.

— Можешь? Прекрасно, — хищно улыбнулся Тимоти и жадно прильнул к давно манившим его губам Николь.

К ее щекам мгновенно прихлынула горячая кровь. Ей некуда было деться в тесном пространстве, оставленном Тимоти, но, даже если бы и было, все равно она не смогла бы отказаться от его поцелуя. Николь упивалась им, понимая, что это все, что может себе позволить в отношениях с ним. Она ведь и этого не хотела допускать, но раз уж так случилось, пусть это будет их последний поцелуй.

Чувствуя ответную реакцию Николь, Тимоти притянул ее к себе ближе. Опомнилась Николь, только увидев, что он сбросил на пол пиджак и лихорадочно расстегивает рубашку. Она выскользнула из своего угла и решительно нажала кнопку. Кабина дрогнула и поехала наверх, к апартаментам Тимоти. Заметив, какая из кнопок горит зеленым огоньком, он довольно хохотнул. Николь поняла, что босс рассчитывает оказаться с ней в постели. Неудивительно, что Тимоти так широко улыбался. Она усмехнулась.

Едва лифт остановился и двери его начали отъезжать в стороны, Николь, быстро подхватив с пола пиджак, выбросила его наружу. А недоумевающий Тимоти получил сильный толчок в грудь, от него он попятился и оказался вне кабины.

— Отправляйтесь к горячо обожаемой невесте, мистер Лоренс! — издевательским тоном посоветовала Николь и сделала ему ручкой, состроив на прощание одну из самых любезных улыбок.

Тимоти еще успел увидеть, как она нажимает на кнопку нижнего этажа, а затем двери сомкнулись.

Лифт двинулся вниз, а Тимоти Лоренс остался стоять перед закрытыми дверями наподобие соляного столба. Из апартаментов выглянула полуодетая Аманда и тревожно спросила:

— Что с тобой, милый? На тебе просто лица нет. Что тут был за шум?

Вопросы следовали один за другим с неимоверной быстротой. У Тимоти, которому в этот момент только Аманды недоставало, чертовски разболелась голова. Он выругался вполголоса, поднимая с пола пиджак. Одновременно он пытался придумать подходящее объяснение своему растерзанному виду. Похоже, ему повезло, что Николь его отвергла. Хорош бы он был, если бы ввалился к себе в обнимку с женщиной. Он ведь совсем забыл, что Аманда расположилась у него.

Надо поскорее от нее избавиться. Эти две женщины сегодня точно сведут его с ума!

— Со мной ничего особенного не произошло. Просто выпил немного с Райли, чтобы он не устроил отелю больших неприятностей, вот и все. После двух стаканов виски Берт полез ко мне обниматься. Хорошо хоть пуговицы не оторвал. Придется переодеться. Да и душ не помешало бы принять.

— А чем он был недоволен? Ему не понравился ваш подарок? — спросила Аманда и затаила дыхание в ожидании ответа.

Ее глаза смотрели слишком невинно, что бывало лишь в тех случаях, когда она хитрила. В голове Тимоти мелькнуло подозрение. Кто была та женщина, которая звонила Николь и Берту Райли? Никто, кроме Аманды, не знал, что в три часа в номер к Берту должна прийти девица по вызову. И кому, спрашивается, выгодно было подставить Николь? Ответ напрашивался сам собой. Но сейчас было не время затевать выяснение отношений с этой ревнивой стервой. Ничего, она свое получит, пусть позже, но обязательно получит!

Тимоти попросил Аманду оставить его одного, чтобы сделать важный телефонный звонок. В Нью-Йорке подняли трубку, и он поприветствовал далекого абонента:

— Привет, Джейк. Это Тим Лоренс. Как поживаешь, приятель?

— Неплохо, спасибо. Тебя интересует, как идут наши дела? Я времени даром не терял и уже подобрал подходящую кандидатуру. Можешь выписывать аванс. Когда приступим к выполнению нашего плана? — спросил Джейк на другом конце провода.

— Очень скоро, можешь не сомневаться. Надеюсь, что все получится, — говоря это, Тимоти суеверно скрестил пальцы.

— Жду с нетерпением, — довольно хохотнул Джейк. — Передай мой привет Николь.

— Обязательно передам, старина. Я перед тобой в неоплатном долгу, Джейк. Спасибо.

Разговор закончился, но Тимоти еще некоторое время просидел в задумчивости, держа в руке телефонную трубку. Затем он положил ее на рычаг и направился в душ, стягивая на ходу рубашку.

Стоя в кабине лифта, Николь торопливо приводила в порядок растрепанные волосы и одергивала блузку. Она облизала губы и стерла пальцами размазавшуюся светлую помаду. Какой ошарашенный вид был у Тимоти, когда она выставила его из лифта и уехала одна! Николь гордо подняла голову.

Не всякая женщина смогла бы поступить так. Пусть этот сердцеед знает, что Николь не станет изменять собственным принципам ради него. Однажды она уже сказала ему, что чужие мужчины ее не интересуют. Сегодня он еще раз в этом убедился.

Так-то оно так, но почему губы до сих пор горят от его поцелуев, а разбуженное его руками тело просит… нет, прямо-таки молит об удовлетворении?

Остаток дня Николь провела в непрерывных хлопотах, что было даже к лучшему. Некогда было предаваться грустным мыслям и жалеть себя. К обычным неприятностям добавился разговор на повышенных тонах с обиженным Тимоти шеф-поваром. Темпераментный француз настаивал на срочной замене решетки гриля, утверждая, что в противном случае не может гарантировать высокое качество блюд, приготовляемых ресторанной кухней.