Кен машинально перебирал почту. Среди корреспонденции в глаза ему бросились два конверта. На секунду сердце его замерло, потом зачастило. Почерк на первом был ему незнаком, но что-то подсказывало: письмо от Милли. Он помедлил, прежде чем вскрыть его. А вскрыв, тут же швырнул его содержимое на стол. Документы были сложены таким образом, что была видна крупная разборчивая подпись Милли. Полоса неопределенности кончилась.

— Что ты на это скажешь? — спросил Кен с иронией.

Он встал и зашагал по комнате, засунув руки в карманы брюк.

— А чего ты ждал? Ты же сам отправил ей эти бумаги! Она решила без промедления дать тебе то, что ты попросил, то, что она тебе пообещала еще до заключения брака. Милли выполняет обещания. Чем же ты недоволен? — Шон откровенно насмехался. — Скажи, ты хочешь вернуть ее?

— Да!

— Прекрасно! Значит, этим мы и займемся. — Шон деловито собрал бумаги и вложил их в конверт. Его взгляд упал на второй конверт. На нем адрес получателя был отпечатан на машинке, а вместо адреса отправителя стоял банковский штамп. Он подвинул конверт Кену. — Посмотри, что-то из банка. Это не по поводу нашего проекта?

Кен вскрыл второй конверт, и глаза его округлились от удивления. Это было извещение о поступлении на счет мистера Кеннета Джордана крупной суммы денег. Взглянув на цифры, он сразу все понял. Дрожащей от волнения рукой Кен протянул лист бумаги Шону.

— Ты был прав, старый черт! Она вернула все деньги. И знаешь, уезжая, Милли не взяла с собой ничего из купленных мной вещей. Машина стоит у дома, а в шкафу я нашел ее тряпки и украшения.

— Значит, теперь за ней больше не числится никаких грехов? Или я ошибаюсь?

— Хватит издеваться. Лучше скажи, что мне делать.

Шон усадил друга рядом с собой, обнял за плечи и начал размышлять вслух:

— Думаю, в Лейквуд ни тебе, ни мне лучше не ехать. Надо подключить Лидию к нашему плану. Милли советуется с ней, она может прислушаться к ее словам. Пусть твоя кузина позвонит Милли и расскажет, что ты страдаешь, но не решаешься первым пойти на примирение. Мол, она как чуткая женщина должна дать тебе еще шанс. А для этого ей необходимо приехать сюда якобы для окончательного оформления развода. Дальше все будет зависеть от тебя. Насколько мне известно, с женщинами ты всегда умел обращаться. Ну, как тебе план?

Кен с сомнением покачал головой.

— Давай лучше посоветуемся с Лидией. Кому как не ей, знать, как может поступить другая женщина в том или ином случае.

— Мудрая мысль. Поехали.

Едва Лидия открыла дверь, друзья без лишних слов усадили ее и начали излагать план по возвращению Милли в Оквуд. При этом Шон темпераментно жестикулировал, а Кен потрясал бракоразводными документами. Растерявшаяся поначалу женщина вскоре пришла в себя и залилась веселым смехом. Все вышло так, как она и думала. Этот великовозрастный балбес наконец-то одумался. Что ж, она многое готова была сделать, чтобы эти двое обрели-таки семейное счастье после стольких передряг. Но план Шона она решительно отвергла.

— Через неделю у моего мужа юбилей. Милли я не приглашала, прекрасно понимая, что она не приедет. Теперь я позвоню ей и скажу, что никак не смогу обойтись без ее помощи, потому что тебя, Кен, не будет в Оквуде… Только ведите себя тихо.

И Лидия решительно набрала номер телефона в Лейквуде. В баре у Ма Милли не оказалось, пришлось искать ее в «Аделине». Там долго никто не брал трубку. Наконец в ней раздался запыхавшийся голос Милли:

— Отель «Аделина».

— Милли, привет! Это Лидия.

— Ой, привет! Как поживаешь?

— Срочно нужна твоя помощь. Ты можешь приехать в следующую пятницу ко мне? У Стива юбилей, Кен обещал помочь, а теперь отказывается. Уезжает в командировку как раз на эти дни. Не знаю, что и делать!

Милли помолчала в нерешительности. Она не хотела возвращаться в Оквуд, опасаясь встретить Кена. Но раз Лидия говорит, что его не будет, то, наверное, можно приехать. Юбилеи обычно требуют большой подготовки, ее помощь будет нелишней. А Лидия продолжала уговаривать:

— Рядом со мной Шон. Он передает тебе привет и обещает быть твоим кавалером весь вечер. Он и встретит тебя и проводит. Ну, решайся. Ты что, слишком занята? Кстати, как дела с продажей гостиницы?

— О, с этим все прекрасно. Вчера подписали документы с покупателем. Он согласился не увольнять Чака. Так что все довольны. Деньги уже на моем счету в банке.

— Ну вот, ты просто обязана отметить радостное событие. А с кем это полагается делать, как не со старыми друзьями? Все, не принимаю никаких отговорок! Если скажешь, что тебе нечего надеть, то учти, я готова принять тебя с распростертыми объятиями даже в мешке из-под картошки.

Последние слова заставили Милли расхохотаться. Одно новое платье она могла себе позволить.

— Ладно, жди меня утром в пятницу. Побуду у тебя пару дней. Привет Шону. Целую, пока!

Торжествующая Лидия свысока посмотрела на мужчин. Кен прижал руку к сердцу.

— Навеки твой должник.

— Погоди радоваться, это только первый шаг. Когда Милли приедет, ты, Кен, не будешь поначалу показываться ей на глаза. А в разгар вечеринки появишься и пригласишь на танец. Как будто ты раньше вернулся из командировки и понятия не имеешь о присутствии Милли в моем доме. Держись с ней сдержанно. Потом скажешь, что в такой толчее вы не сможете обсудить последнюю стадию развода, да и документы у тебя дома. Нужно съездить и еще раз что-то там посмотреть. Сам придумаешь, что именно. На это у меня фантазии не хватает. Будет отказываться ехать с тобой, назови трусихой и намекни, что ей ничего не грозит. Дома запираешь дверь на ключ и не выпускаешь ее, пока она тебя не простит. А вот как этого добиться — твое дело! Будет нелегко, но я верю, что сумеешь. Возражения есть?

— Нет. Согласен на все. Кстати, у меня уже есть идея…

Глаза Кена светились воодушевлением и надеждой. Оставалось дождаться вечера пятницы. Задача была не из простых. Но он готов был на любые жертвы, тем более что с ним рядом снова был верный друг. Только лишившись его, Кен понял, как был привязан к Шону. Примирение друзей окрасило их жизни в более радостные тона. Вдвоем все было легче и веселее.

Кен отсчитывал часы, оставшиеся до встречи с любимой. Он не позволял себе усомниться в том, что они помирятся. Для пущей надежности даже приготовил жене сюрприз, очень надеясь, что тот ей понравится.

Чем ближе становилась пятница, тем сильнее его охватывало нетерпение. Он старался занять себя делом, чтобы не думать постоянно об одном и том же. В четверг Кен запасся деликатесами и шампанским, в каждой комнате поставил по букету цветов. К пятнице он совершенно извелся, как мальчишка перед первым свиданием, но чувствовал себя готовым ко всему. Только бы она приехала!

Хлопоты и волнение не обошли стороной и Милли. Всю неделю перед поездкой в Оквуд она разбирала свои и отцовские вещи, которые нужно было забрать из «Аделины», ставшей чужой собственностью. Кое-что Милли продала, кое-что подарила друзьям отца. Оставались лишь памятные вещицы, которые Милли не могла сразу взять с собой, перебираясь на новое местожительство. Поэтому она отдала их Ма на хранение.

В Оквуд Милли собиралась взять только вечернее платье с необходимыми аксессуарами и обувью. Платье, которое она купила, было настолько тонким и так облегало фигуру, что под него годилось не всякое белье. Пришлось разориться на очень дорогой комплект из Франции. Милли подумала, что французы понимают толк в дамском белье.

Она представила, как отреагировал бы на него Кен, но тут же отругала себя за недостойные мысли. Его вообще там не будет. Просто ей захотелось почувствовать себя красивой, женственной и обольстительной. Неужели она не имеет на это права? Как только получит долгожданную свободу, сразу займется личной жизнью всерьез. А то она так и состарится в старых девах. Судьба, пошли бедной одинокой девушке мужчину ее мечты! Ничего ей от него не надо, лишь бы любил ее нежно и преданно. Интересно, а есть ли еще на свете такие мужчины?