– Я сам открою, не волнуйся, – Дар только улыбнулся. Ворота на самом деле оказались тяжеловаты, но виду он не подал.

– Сайри, кто к нам приехал? – из дома вышла женщина, на ходу вытирающая руки. – А, путники! Проходите в дом. Сайри, ты принесла, что я тебя просила?

– Да, мама, – она отдала матери маленький сверток, который достала из кармана. – Тетка Иле сказала, что семена вызрели и больше не придется искать траву по всей степи.

– Это хорошая новость, – кивнула она. – Ладно, беги.

Девчонка бросила на гостей еще один косой взгляд и куда-то резво убежала, а женщина посмотрела на путников.

– Не так уж и часто в нашу деревню проездом наезжают. Разве что заблудятся, – в ее глазах светилось нескрываемое любопытство. – Владек, где ты спрятался? Не видишь, у нас гости!

Из какого-то сарая высунулся мальчишка и, только сейчас заметив незнакомцев, подошел ближе.

– Отведи алашей в конюшню.

Мальчишка кивнул, не произнеся ни звука.

– Не волнуйтесь, он их устроит и накормит. Проходите в дом.

Чистая комната была залита светом. Простая, но добротная мебель, покрытые лаком бревенчатые стены, большой стол у окна – все в доме казалось уютным. В боковых стенах было несколько дверей, которые, по-видимому, вели в другие комнаты.

– Ты можешь остаться здесь, – женщина распахнула одну из дверей. Комната, скрывавшаяся за ней, похоже, предназначалась как раз для таких путников и гостей этого дома. – Можете располагаться. А ты, мальчик, идем пока со мной.

– Зачем? – Винс удивленно поднял на нее глаза.

– Зачем-зачем… Боль твою снимать, вот зачем.

– Ты почему ничего не сказал? – Дар сурово посмотрел на спутника.

– А что бы ты сделал? – он пожал плечами и сразу поморщился – невольное движение потревожило рану.

– Говоришь еще, зачем, – грустно улыбнулась она. – Идем.

– Я могу помочь?

– Не думаю. Я не чувствую в тебе сил, но вот что-то магическое определенно есть. Интересно…

Думала она недолго, пожала плечами, и утянула Винса за собой, скрывшись за противоположной дверью.

«Дар, она ничего ему не сделает?» – поинтересовался до сих пор молчащий Артен.

«Не должна. Судя по всему, она действительно хороший лекарь. Я бы сказал, что нам сильно повезло. Если тебе настолько интересно, можешь немного пошпионить».

«Правда можно?»

«Правда».

Артен тут же исчез из сознания Меча. Сам Дар с удовольствием бы присоединился к нему, если бы мог. Но сейчас ему оставалось только ждать возвращения призрака, который наверняка расскажет что-нибудь интересное о местных методах лечения.

От размышлений его отвлек негромкий стук. Догадаться, кто к нему пришел, было просто.

– Ой, ты один? А где твой друг? – сразу поинтересовалась Сайри.

– У твоей мамы.

– Значит, он серьезно заболел?

– Можно сказать и так, – кивнул Дар.

– Мама его вылечит, – уверенно заявила девочка, устраиваясь на стуле. – Расскажи что-нибудь о большом мире, а? Я всю жизнь прожила в деревне и никогда не видела, как живут далеко отсюда. А мне интересно!

– Что же тебе рассказать? – он усиленно тянул время, пытаясь придумать, что же поведать ребенку и при этом не соврать.

– Например, какие там города?

– Города?.. Города разные. Невозможно найти два одинаковых или даже очень похожих города, все они очень и очень разные… есть большие и маленькие, красивые и не очень, свободные и подчиненные строгому укладу. Правда, из всех городов я хорошо помню только один. Безумно красивый и величественный, добрый и радушный – забыть его невозможно. Он был построен в предгорьях, поэтому все дома были из камня. Белый мрамор, красный и черный гранит, даже серый булыжник – все вместе это очень гармонично сочеталось. Любоваться им с гор можно было бесконечно.

– А где он, этот город? Я тоже хочу на него посмотреть!

– К сожалению, я даже не знаю, цел ли он… – Дар погрустнел. – Я там не был очень, очень долго…

– А все же?

– Знаешь, давай так договоримся: я доберусь до города, и, если он по-прежнему прекрасен, я вернусь за тобой и отвезу тебя туда. Хорошо?

– Правда, вернешься?

– Правда, вернусь, – кивнул он. – Клянусь крылом Зеленого Дракона.

– Драконы злые, – нахмурилась она.

– Ты с ними встречалась?

– Видела издали. Если бы я с ним встретилась, с тобой бы не разговаривала!

– Драконы бывают разные, – он вздохнул.

– Странный ты какой-то. Но все равно, ты меня отвезешь в этот город! Даже если на его месте остались только руины!

– Если ты так хочешь, – Дар пожал плечами. – Только тебе сначала придется немного подрасти.

– Я знаю, мама меня не отпустит никуда, пока я не вырасту. Но мне недолго осталось расти! Скоро я буду большая и смогу уехать отсюда.

– Сайри, опять ты за свое? – они не заметили мать девочки, которая стояла у входа, прислонившись к косяку двери. – Извините ее, у нее уже мания какая-то, так хочет уехать отсюда. Детка, к тебе подружки пришли.

Она кивнула и резво выбежала из дома.

– Как он?

– Жить будет и даже скоро полностью будет здоров. Первичное лечение было проведено на высшем уровне. Единственное что, рановато вы в путь тронулись.

– Выбора не было, – Дар пожал плечами.

– Да знаю уж… Винсентер сам вечно куда-то торопится, да еще и других за собой тащит.

– Так вы его знаете?

– Знаю, – она улыбнулась. – А он меня вряд ли помнит.

– М-м… какая-то страшная тайна? – Дар скосил глаз на женщину.

– Да ну, все банально и просто, – она отмахнулась. – Я и его мать были близкими подругами, но потом я вышла замуж и уехала в эту глушь. А в те редкие дни, когда мне удавалось встретиться с Райной, этого юношу где-то носило. Похоже, с ним было так же сложно, как и мне сейчас с Сайри.

– Если она так хочет уехать, не стоит ей мешать. Не сейчас, конечно, потом, когда она подрастет, – задумчиво произнес Дар. – Такие странные и сильные желания возникают не просто так.

– Не стоило обещать ей путешествие в тот город. Вы ведь не вернетесь.

– Не я, так мой друг. Но древний Райтекс я ей покажу.

– Не знаю такого города.

– Это древнее название. Сейчас его, наверное, зовут по-другому…

Она удивленно подняла бровь. Было бы страннее, если человек не назовет древнее именование города. Но задавать дополнительных вопросов она не стала, почему-то решив, что ответов она не получит. А если и получит, то таких, которые не дадут ни гроша полезной информации.

Все же ее волновало, что этот человек сопровождает сына ее старой подруги, да еще и раненого. Впрочем… Может, он окажется самым лучшим спутником для беспокойного Винсентера.

Звуки набата раздались неожиданно. Женщина вздрогнула и торопливо выбежала на улицу, зовя детей. Те не теряли времени, торопясь к ней.

– Быстро в погреб! – она подтолкнула их к дому, внимательно глядя на небо.

– Что случилось? – Дар вышел следом.

– Дракон! – лицо женщины исказилось от ненависти. – Опять, тварь, прилетел по наши души.

– Дракон? Какой еще дракон? – Дар похолодел. Неужели Р'рен совсем свихнулся?

– Да откуда я знаю… Не представлялся, невежливый дракон.

Дракон не замедлил явиться, закрыв собой добрую половину неба. Заметив внизу людей, он сделав небольшой круг, опустился на землю, отрезав путь к дому.

Это был не Р'рен. Совсем молодой дракон, цвета предгрозового неба. Лениво посмотрев на людей, он вытянул шею, приблизив к ним свою пасть.

Дар шагнул вперед, закрывая собой женщину, и внимательно посмотрел в глаза дракону.

– Что тебе надо? – спросил он.

Дракон только фыркнул, прошипев на драконьем:

– Да чтоб я каждой человеческой твари отчитывался?

– А если я не человек? – Дар ответил ему на том же языке, отчего ящер невольно попятился, округлив и без того большие глаза. – Что тебе надо здесь?

– Выглядишь ты как человек, – наглость дракон все же немного поубавил. – Но коли уж можешь задать вопрос на великом языке драконьего народа, я тебе скажу. Люди из этого селения должны мне. И будут платить этот долг!