– Долина Нагар?!

– Но как они туда добрались за такое короткое время?! – озвучил Роден вопрос, волновавший всех. – Порталы строить они не умеют, да и силенок не хватит, а иначе… Иначе же невозможно!

– Учитывая то, что они все же там, возможно, – вздохнул Миттенар. – Хотя мне кажется, что парни и сами не понимают, почему они оказались там.

– Странно. И не нравится мне все это…

– Да уж. Может, они попали в пространственный прокол?

– Да ну? И какова вероятность того, что в этот прокол угодили именно наши посыльные?

– Учитывая амулет удачи – весьма и весьма ощутимая, – серьезно заметил Роден. – К слову, мне кажется, что и кристалл Шерна работает только благодаря этому амулету.

– С чего это ты взял?

– А ты повтори эксперимент на ком-нибудь другом.

– И не думайте! – резко пресек их Миттенар. – Пока мы можем хотя бы следить за ними, это преимущество. И не важно, помог амулет или нет, настройку кристалла сбивать не стоит. Значит, их привело в долину Нагар… ну что ж, делать там нечего, так что, скорее всего, они двинутся в Шенар, ближайший к ним город.

– Хаоситы. Мальчишки не знают, что хаоситы вышли на охоту за магами. И если их не предупредить…

Что будет в этом случае, было очевидно – стоит им совершить единственную ошибку, и перспектива оказаться на алтаре станет вполне реальной. А вместе с тем в руки врагов мира попадут и сильнейшие артефакты, управиться с которыми они смогут, пусть и потратят много времени. Маги не сомневались, что даже под пытками проговориться и рассказать о своем задании, выдать ключевые слова активации артефактов мальчишкам не даст наложенное на них заклинание. Но… отдать их на заклание?

– Проклятье богов…

– Шансов на то, что культ не добрался до Шенара, минимален. Раз уж они окопались даже у нас под носом…

– Раз уж зашел разговор о культе. Что рассказали пленники?

– Да ничего, – Роден поморщился. – Все они находятся на низшей ступени организации. В строго оговоренное время они собирались в том подвале, где жрец то вещал о важности их миссии в Олерисе, то проводил очередной ритуал. Похоже, в этой организации настолько строгая иерархия, что до низших адептов доводится только минимум информации. Наверняка жрец знал больше, но спросить хоть что-то теперь весьма проблематично. Надо было попытаться не убивать эту тварь…

– Использовать энергию, накопленную в пирамиде, мы не можем, – добавил Шерн, как только его коллега остановился. – Магия хаоса в чистом виде, концентрированная настолько, что жутко становится от одного прикосновения. Могу предположить, что при попытке использования маг умрет.

– Предположить?

– Проверить это на себе ты меня не уговоришь. И никому не позволю – магия Хаоса чужда любому из нас.

Маги замолчали. Их мысли снова вернулись к имеющейся проблеме – как предупредить ксарронов об опасности?

– Этот твой кристалл работает только в одну сторону? – поинтересовался Миттенар.

– Да, – Шерн вздохнул. – Вот если бы у них был такой же кристалл… Но его еще надо изготовить, да и передать-то как? Они слишком далеко…

– Портал? – предположил Роден.

– А ориентиры ты в этой степи как снимешь? – язвительно поинтересовался Шерн. – Куда портал-то строить? А если встретиться с ними в городе, конец легенде.

– Предлагаешь их бросить на произвол судьбы?

– Судьба к ним сейчас благосклонна. Думаю, даже у хаоситов будет выбор между ними и местными, не повезет как раз местным.

– Не уверен. Как раз с пришельцами проще – кто их искать будет?

– Значит, еще что-то случится. Но им обязательно повезет.

– Ты так веришь в амулет удачи, Шерн? Он, конечно, большое подспорье, но полагаться только на него – ошибка. Так что нам позарез надо найти способ и оповестить наших бойцов. Пусть за тайну можно не бояться, но я не хочу терять учеников!

– Роден, успокойся. Пока они посреди степи, в, наверное, самой безлюдной области Шенара, а там им наверняка хаоситы не угрожают. У нас есть еще несколько дней, чтобы придумать, как передать им сообщение.

– Заодно надо будет запретить использование Деасы. Если уж ты собрался использовать этого мага как средство против культа, нельзя допустить его гибель, – добавил Шерн.

– Боюсь, что он сам не даст себя использовать, – улыбнулся Миттенар. – Скорее, мы будем использоваться им.

– И ты это позволишь?

– Если только так можно будет спасти Олерис, я позволю ему все что угодно.

Маги задумались. Идей не появлялось, легенда сама по себе исключала всякую возможность наличия у ксарронов амулетов связи, птицам было слишком далеко лететь… Никаких очевидных вариантов не оставалось, так что надо было придумать неочевидные – и сделать это быстро, очень быстро. Пока они не столкнулись с кем-то из хаоситов. Те, узнав о легенде, быстро сообразят, что волноваться о пропавших мальчишках, которые ко всему прочему вне закона, никто не будет. И тогда никакой амулет удачи не сможет спасти их.

А скольким предстояло умереть на таком вот алтаре в эту ночь? И в следующую? Они не знали. Но остановить хаоситов им пока что было не под силу – узнать о них, и то удалось только чудом. С каждым разом они становились все сильнее, уходили в подполье все глубже, ужесточались ритуалы и внутренняя иерархия… Раньше появление слуг Хаоса вызывало панику и страх, множество смертей людей и аделир на алтарях, и только потом следовал прорыв – резко возрастали магические умения, придумывались новые заклинания, для борьбы с ними появился клан элитных воинов аделир – лий-рэ… Только так, общими усилиями и огромной кровавой ценой удавалось притушить пламя культа Артейл. Только для того, чтобы через пару столетий он вспыхнул вновь.

Расположившись в одной из комнат постоялого двора, мужчины задумались. Было непонятно, как искать нужный корабль – никакой информации об этом не было, да и быть не могло.

– Ох, рановато ты все же того типа прихлопнул… – Дар потер ладонью лоб. – Теперь что, предложишь обшарить все корабли, стоящие в порту?

– Года не хватит, – буркнул Винс. – Как-никак, Дитран совсем не мелкий порт.

– Погоди. Я попробую вспомнить, что мне успел сказать тот тип…

– А он что-то успел?

– Я же сказал, погоди! – оборвал его Дар.

Он прикрыл глаза, воссоздавая в сознании тот самый трактир. Лицо заказчика всплыло перед глазами. Он процитировал:

«Мне надо, чтобы вы поехали к побережью Заркина. У города Дитран есть небольшая бухта, там вам надо дождаться корабль и…»

– Ты знаешь эту местность? – неожиданно спросил он.

– Да так себе. Город, впрочем, знаю неплохо.

– То город. Где-то рядом должна быть бухта…

– Так это найдем, – Винс пожал плечами. – Местных-то спросить никто не мешает.

– Корабль будет там. Это тот тип успел сказать.

– Вот как, – юноша усмехнулся. – Значит, задача несколько упрощается…

– Да что ты говоришь? Единственное, не придется тратить время на поиски. А вот уйти с добычей от разозленных пиратов, не имея возможности спрятаться в городе, будет очень сложно. Об этом ты подумал?

– Поиски я и имел в виду. В прошлый раз мы действительно затерялись на улицах.

– Ладно. Сколько в среднем людей на корабле?

– Пятьдесят-семьдесят, – не задумываясь, ответил Винс. – От корабля зависит.

– Многовато на нас двоих, не находишь?

– Ты с ними со всеми драться, что ли, собрался? Это дело дохлое, задавят количеством.

– Нет. Только вот готовым надо быть ко всему, в том числе и к драке. Ладно, давай эту бухту найдем для начала, что ли. Интересно, когда эти пираты обещали там быть?

Расспрашивать местных Дар все же не стал – почему-то ему казалось, что та бухта используется пиратами очень часто, а значит, любой вопрос про нее может привлечь внимание местной стражи, которая наверняка занималась как охраной населения от пиратов, так и наоборот. А перспектива схлестнуться еще и с местными властями его ничуть не радовала, и так проблем хватало.