Вспомнил — анальгин в ванной в шкапчике. Других обезболивающих Макарыч не признавал, привык со времен первой отсидки, когда зубами маялся.

— В депутаты поперся… Фраер занюханный… — заскрипел этими самыми зубами грешник под градусником и медленно на карачиках пополз к ванной, ухватился за дверную ручку и со стоном поднялся. Щелчок выключателя отозвался очередным приступом. Шкапчик, таблетка, глоток воды. И раскаленную голову под кран сунул…

Хлопок. С визгом рассекая воздух, выпущенный из гранотомета заряд пробил оба стекла, впился в потолок, в основание хрустальной люстры и с ужасным грохотом разорвался, осыпая стены, мебель, аудио — и видеотехнику дымящимися металлическими осколками вперемешку с раздробленным стеклом. Взрывная волна, расхлобыстывая двери, ворвалась в коридор, на кухню, в ванную, подбросила болезненное тело и плюхнула его на эмалированное дно, под напор невской струи…

Первый артобстрел в развязанной ублюдками войне, но началась она в другом месте пятью часами раньше…

Тень Черепа мелькнула за шахтой лифта, когда Марина открыла дверь квартиры и пропустила перед собой замешкавшуюся Алинку. Подскочивший вплотную ублюдок толкнул растерявшуюся женщину в сумрачный коридор. Вслед за ним, ощупывая взглядом незнакомую обстановку, ввалились еще трое.

— Будешь вякать, курва, зарежу! — прошипел беззубый мясник, поигрывая перед лицом испуганной красавицы финским ножом.

Маленькая Алиночка схватилась холодными ручками за складку пальто матери и кучерявой головкой прижалась к ней. Настороженные изумрудные глазки внимательно смотрели на неожиданно помнившихся угрюмых дядек.

Ощутив прикосновение дочери, Мариша пришла в себя, сердце бешено колотилось, но мысли под грузом ответственности за крохотное любимое существо уже не метались в растерянности.

— Берите, что вам надо, и валите отсюда, — твердым голосом заявила она и подняла на руки готовую разрыдаться девчушку.

Торчащий от своей борзости Череп с прищуром разглядывал решительное лицо своей пленницы. Его поразили смотрящие на него в упор цвета морской волны, обрамленные длинными ресницами глаза, не выражающие ничего, кроме жгучей ненависти.

Не выдержав, мясник потупился и, грязно выругавшись, заявил:

— Будешь паинькой, все будет в порядке. А нет, так трубой в башку — концы в воду. Тебе и ей, — добавил и кивнул на угкнувшуюся личиком в мамину грудь Алинку.

Затем червь с хозяйским видом пополз осматривать комнаты захваченной квартиры. Современное убранство его поразило, и он жадно стал копаться в мебельных ящиках, рассчитывая найти значительную сумму денег. Тонкая стопочка баксов и несколько тысяч рублей лежали на самом виду, на массивной тумбе рядом с телевизором, и интуитивно подонок сообразил, что больше ничего не найдет.

— Ведите ее сюда! — прокричал из гостиной разочарованный ублюдок, и упыри незамедлительно бросились выполнять указания шефа.

Подталкиваемая отморозками женщина вошла в комнату и уселась в кресло, еще сильнее прижав к себе дочку.

— Где деньги? — засветив беззубые челюсти, прохрипел подонок.

— Все, что есть в доме, у тебя в руках, — выдавила Марина. — Золото найдешь в спальне на трюмо. Забирайте и уходите, — все еще надеясь, что это обычное ограбление, добавила она, и Череп мои ял, что пленница говорит правду.

Его снова поразил ненавидящий взгляд беспомощной в своем положении удивительно достойной женщины. Ему непременно захотелось тут же унизить ее и, поглумившись, разорвать, но сдержался, понимая, что не сможет повлиять на крутого Винникова, если поспешит с расправой над его семьей.

«Ничего, чуть позже я займусь тобой, гордая», — подумал кровосос, представляя, как будет ломать прекрасное женское тело сопротивляющейся Марины.

Грязные мысли кровожадного ублюдка прервал мелодичный звонок модной трубочки. Оставленный у «Континента» наблюдатель сообщил, что вся верхушка ящеровских собралась на обычное разгуляево и нет только Кострова.

Череп удовлетворенно хмыкнул, повторил несколько уже отданных с утра указаний и отключился. Еще раз посмотрев на возбуждающую его женщину, что-то хотел сказать, но передумал. Пройдя на кухню, ублюдок открыл холодильник и окинул взглядом заиндевевшие полки. Он нашел, что искал — на дверной подставке приютилась единственная бутылка «Абсолюта». Закусь подонка не интересовала.

Последующие два часа упыри провели молча, поглядывая на пытавшуюся укачать дочку Марину. Женщина явно разбудила сексуальное воображение всех отморозков, каждый из них мечтал о своей доле в живой добыче, нисколько не сомневаясь, что пустят ее по кругу в установленную жребием очередь, а потом безжалостно удавят ее и ребенка.

Все это понимала и Марина. Когда она слушала телефонный разговор, до нее дошло, что затевается что-то жуткое и надежды на спасение ничтожны. Про себя бесстрашная женщина решила, что в последний момент бросится с Алинкой в окно и лучше примет смерть, чем гнусное жестокое насилие.

Похотливые взгляды пустивших от возбуждения слюни мясников ее не раздражали, она их просто не замечала, вспоминая самые счастливые мгновения своей жизни, горько сожалея, что время безвозвратно ушло.

Снова запиликала трубка, и оставленный у дома Кострова убийца сообщил, что вдрызг пьяного кандидата доставили и даже занесли в квартиру.

— Выжди часа полтора, пусть уснет, — распорядился Череп. — И смотри не промахнись.

— Да куда он денется, комната ведь одна, — хладнокровно ответил прошедший первую чеченскую заварушку наемник. — Эта штука из него решето сделает…

«В кого „не промахнись"»? — насторожилась Марина. Абонента беззубо-фиксатого ублюдка она слышать не могла. «Что происходит? Чего они ждут?» — лихорадочно соображала красавица и не находила ответа.

Морды бессловесных жлобов были напряжены, упыри с вожделением созерцали ее, но явно думали о другом…

Снова нахлынули воспоминания. Первое серьезное увлечение — мальчишка из параллельного класса, собирались после его службы в армии пожениться, обещала ждать. Не дождалась: погиб в Афгане, за две недели до дембеля подорвался на мине. Пыталась забыться, наивно полагая, что уже не влюбится никогда.

Вокруг крутились поклонники с престижными профессиями — судовые механики, штурманы, капитаны. Некоторым позволяла за собой ухаживать, но то ли парни попадались такие или в загранку стремились только потенциальные торгаши, понтовые вывески с барыжной душой. Шмотки, джинсы, шузы, «Сони», куда сбыть, где дешевле взять, за сколько продать, рубились за каждый рубль. Рассказы только о магазинах и распродажах, о таможнях и о валюте.

Все пытались купить и красивую девушку-секретаршу Марину тоже. Косметикой, блузками, юбками, а сами норовили затащить в постель. Может, и привыкла бы, может, так со всеми и везде, вышла бы замуж и ждала бы у причала какого-нибудь спекулянта с престижной работой…

Но случайно появился Костров — киношная ситуация. Шестеро подвыпивших щенков из школы морского обучения. Ну как же, герои, форма, толпа. Друг друга подзуживают. «Девушка, девушка, куда торопитесь! Пойдемте с нами!» Окружили, затискали, куда-то за руки стали тащить. «Ну че ломаешься, сучка!» — как хлыстом хлестанули…

И Андрюха — откуда взялся, один против стаи юных подонков. «Что стоишь, беги, дура!» Убежала, а он так и остался биться за девичью обиду.

Увидела через три дня там же, у порта, разглядела. Невысокий, спортивный, плечи, талия, бедра, джинсы, рубашка с крокодильчиком, в черных очках, с расплывающимися из-под них фиолетово-желтыми фингалами, и добрая улыбка разбитыми губами и щербинка вместо выбитого зуба. Красавец из фильма ужасов.

Сделала вид, что не узнала, прошла мимо. Сама себя спросила: «Случайность?» и оглянулась. Смотрел вслед и улыбался. Замедлила шаг — не догнал, да и не пытался. На следующий день не могла дождаться окончания работы. «Увижу ли еще?» Попыталась выкинуть из головы. «Тоже мне, принц с расквашенной рожей! За меня расквашенной…»