Когда Джек окликнул ее по имени, Лили только ускорила бег, сделав вид, что не слышит.

В груди стало тесно. Не стоило давать себе столь сильную нагрузку, мелькнула мысль. Врач ее об этом предупреждал. Ноги стало сводить от усталости, в боку закололо.

За спиной Лили послышался ровный бег. До дома отца оставалось еще немного, и, собрав последние силы, она попыталась ускорить бег.

– Стой, пока не убила себя окончательно!

На ее плечи опустились сильные руки, вынуждая остановиться. Лили с досадой отметила, что Джек даже не запыхался, тогда как она сама отчаянно ловила ртом воздух.

– Зачем ты меня остановил? – в перерывах между вдохами спросила она.

– Будучи твоим соседом, просто не мог не остановить тебя, видя, как ты себя загоняешь.

Бег растрепал его черные волосы, и Лили нестерпимо захотелось их пригладить. Она сжала кулаки. Дыхание ее медленно, но восстанавливалось.

– Так ты придешь сегодня вечером?

– Я уже говорила: мне нужно поговорить с отцом.

Лили в отчаянии зажмурилась, но успела заметить, что в глазах Джека что-то мелькнуло. Жалость? Только не жалость. И только не от него! Она выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– Возможно, я приду. Даже, скорее всего, приду. У отца сейчас слишком много работы, насколько я успела заметить.

Губы Джека растянулись в улыбке, и Лили стоило большого труда не улыбнуться в ответ.

– Не забудь, в семь часов.

– Я помню. Что-нибудь с собой принести?

– Только себя. Обо всем остальном я позабочусь.

– Как времена-то изменились, – не удержалась Лили.

Подбородок Джека напрягся, но ответил он вполне дружелюбно:

– Не старайся казаться большей стервой, чем ты есть на самом деле. И помни, что с людьми нужно быть попроще, иначе не заведешь новых друзей.

– А как насчет старых?

Забыли ли о ней так же быстро, как и Джек? Хотя не так-то много у нее было друзей. Перейдя в обычную школу, она так и не смогла стать там «своей», а после того, как познакомилась с Джейком, ей и вовсе никто не был нужен.

– Некоторые придут действительно только ради тебя, – подтвердил Джек.

– Это для меня честь, – кисло сказала Лили, уже жалея, что приняла приглашение.

– Снова передумала? – насмешливо осведомило! Джек.

– Я буду, – коротко ответила она и направилась к дому.

Лили чувствовала, что он смотрит ей вслед. Джек повернул обратно, только когда она закрыла за собой раздвижные двери.

Лили тщательно оделась к ланчу с отцом, выбрав для этой цели одно из немногих привезенных с собой дизайнерских платьев. Она в спешке покидала Лос-Анджелес. Приняв решение вернуться домой, Лили не тянула время с отъездом – потеряв работу, она стала никому не интересна в кругу моды, а люди, которые называли себя ее друзьями, отвернулись от нее.

Войдя в здание компании, Лили осмотрелась. Судя по проведенному ремонту, дела у отца шли неплохо.

Поднявшись на третий этаж, Лили увидела Чарлза Фонтейна. Неужели он вышел встретить ее?

Не дав ей опомниться, отец провел ее по офисам компании, представляя своим сотрудникам, словно предлагал всем восхититься прекрасными линиями чистопородного скакуна или спортивной машиной.

Лили улыбалась, пока ей не стало казаться, что улыбка намертво приклеилась к ее лицу. Судя по реакции служащих, они были в курсе жизни Лили и не раз обсуждали ее карьеру модели – как и бесславное окончание оной, – однако отцу, как обычно, было на все наплевать. Он пер как танк, готовый смять каждого, кто посмеет не восхищаться его дочерью. Таковых, естественно, не нашлось.

Для Лили стало невероятным облегчением, когда они наконец сели за столик ресторана с морской кухней, подальше от чересчур любопытных взглядов и перешептываний.

Отец сразу же показался Лили усталым, как никогда. Это было заметно и вчера, но тогда Лили списала это на долгий рабочий день. Сейчас же в свете дня она поняла, что это не просто усталость. Отец был изнеможен и разбит.

В ожидании заказа они некоторое время сидели, изучая друг друга. Молчание нарушил отец, и его первый же вопрос заставил Лили горько улыбнуться.

– Миссис Мэнсон сказала, что видела тебя сегодня утром с Джеком Доланом.

– Ты что, следишь за мной?

– Это так? – игнорируя ее вопрос, повторил он.

– Да, так, – согласилась она. – Но я не понимаю, почему тебя это тревожит? Мне уже двадцать восемь, и я в состоянии о себе позаботиться.

Отец только хмыкнул и продолжил свой допрос. Лили ничего не оставалось делать, как отвечать, чтобы не начинать первую встречу со ссоры.

– Ты назначила ему свидание?

– Конечно, нет. Мы встретились случайно, когда я делала пробежку вдоль берега. Я понятия не имела, что у него там дом.

– А я слышал, он преследовал тебя, как кобель, почуявший течку у суки.

– А если и так?

– Я-то думал, что ты извлекла уроки из прошлого. Держись от этого парня подальше.

– Я достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем мне встречаться, – заявила Лили.

Слушая отцовские нравоучения, она словно снова превратилась в ту девочку, которой после школы настойчиво внушают, чтобы она «больше не якшалась с этим типом Джеком Доланом».

– Я всего лишь выразил свое мнение. Не хочу, чтобы ты опять из-за него страдала. – Отец улыбнулся одной из своих скупых улыбок официанту, принесшему заказ. – Спасибо, Джонно. Больше ничего пока не нужно.

Лили посмотрела на тарелку отца. Жареная картошка, жареная рыба, несколько видов соуса.

– У тебя все в порядке со здоровьем, папа? Может, не стоит есть такую жирную пищу?

– Не стоит за меня волноваться. – Чарлз проглотил ломтик картофеля, предварительно обмакнув его в соусе. На его лице появилось выражение удовольствия. – Так о чем мы говорили? Ах, да. Мы договорились, что ты будешь избегать этого Долана.

– Ни о чем таком мы не договаривались. Это ты сказал.

– И в самом деле. В любом случае последуй моему совету, и тогда мы не будем ссориться. Ты уже успела встретиться с кем-нибудь из своих старых друзей?

– Нет еще, но сегодня я приглашена на барбекю. Может, там кого и увижу.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Чарлз. – Рад, что у тебя есть чем себя занять. Сегодня я тоже вернусь поздно. Работа, как обычно. На развлечения времени нет.

Он сделал попытку засмеяться, но смех умер у него на губах. Лили присмотрелась к отцу внимательнее. Несомненно, его что-то гложет, но она не сомневалась, что, если спросить, в чем дело, он не скажет. Лили взяла вилку. Одно, по крайней мере, она может сделать: узнать у миссис Мэнсон, что он ест дома, и постараться включить в его меню больше овощей и фруктов. Может, также удастся узнать – хотя и маловероятно, – что тревожит отца.

Лили остановила машину и выключила двигатель. Она опаздывала на полчаса. Скорее всего, подумалось ей, Джек не упустит случая сказать что-нибудь язвительное по этому поводу. Если бы не настойчивость и убежденность отца, будто он по-прежнему может распоряжаться ее жизнью, Лили, возможно, позвонила бы и извинилась, что не приедет, хотя перспектива провести еще один вечер одной в огромном доме ее не радовала. Поэтому, взвесив еще раз все «за» и против», она все-таки решила приехать. Неожиданно сильный порыв ветра растрепал прическу, на которую у нее ушло немало времени Лили решила, что если уж она появится на барбекю, то должна предстать в полном блеске экс-модели, пусть даже встреча будет проходить в неформальной обстановке, в чем ее заверял Джек.

Для этой цели Лили выбрала джинсы с разрезами, обнажающие небольшой загорелый участок бедер. Низкая талия джинсов должна была привлечь внимание к пупку с сияющим в нем драгоценным камнем, который не скрывала и шелковая золотистая блузка с открытой спиной. Изящные туфли на невероятно высоких каблуках не должны были оставить и тени сомнений в том, что своей легкой скользящей походкой их обладательница обязана подиуму.