— Перевод возможен?
— Говорят на искаженном языке Галактического альянса. Отдан приказ проверить причал станции.
— Там много кораблей?
— Две единицы.
— О чем шел спор?
— Решали, сколько человек необходимо оставить на станции.
— Преобладающее мнение?
— Двадцать человек не смогут выполнить поставленную задачу.
В этот момент старший повернулся к Сергею и что-то спросил.
— Он спрашивает, кто вы.
— Адмирал Алексеев.
Судя по реакции, слово «адмирал» не нуждалось в переводе. Последовал новый вопрос.
— Он спрашивает, что вам надо.
Хороший вопрос. Только сейчас Сергей понял, что не способен сформулировать свою просьбу. Он ищет планету с самоназванием Земля в системе с самоназванием Солнечная. А сколько планет в этой системе? Девять или двенадцать? Память подсказывала название только шести планет. Сформулировав ответ, Сергей обратился к компьютеру, который услужливо вложил в голову перевод:
— Я ищу планету, на которой живут и маруты, и даусы. В системе предположительно более девяти планет.
— Таких планет нет. Даусы никогда не переселялись на чужие планеты.
— Но маруты могли переселиться на планету даусов. Я знаю совершенно точно, на нужной мне планете совместно живут маруты, номарки и даусы.
— Номарки давно погибли, маруты живут слишком далеко от нас. Мы о вас слышали, но никогда не видели.
Слишком уверенный ответ, так не врут. Отсюда следует вывод, что сидящие здесь люди о Земле ничего не знают.
Если даусы являются индусами, то маруты, вероятнее всего, европейцы. Индусы не являются мононацией. Тамилы, телугу, бенгальцы, пенджабцы и так далее, различные нации со своим языком, культурой и обычаями. Кто такие номарки, оставалось только гадать. Сергей уже собрался уходить, когда в помещение вбежал запыхавшийся посланец:
— У причала чужих кораблей нет! — перевел компьютер.
— Вы… Станция вам…
Похоже, главный из индусов не мог прямо задать свой вопрос. Впрочем, сообщение шокировало всех присутствующих.
— Господин адмирал, сколько у вас боевых кораблей?
— Сразу трудно ответить. Броненосцы, крейсеры, фрегаты, у меня достаточно большой флот.
— Вы сами строите корабли?!
— Да, сейчас на верфях заложены две большие серии крейсеров.
— Война продолжается?
— Прямые боевые столкновения были пять лет назад. Сейчас блокада и патрулирование.
Индусы снова посмотрели на голограмму, где сверкали копии полученных орденов. Наконец, главный из группы пришел к какому-то решению:
— Господин адмирал, позвольте вас пригласить на нашу центральную планету. Полагаю, там вы сможете получить больше информации.
Предложение устраивало Сергея. В его положении любое общение принесет только пользу. Без помощи других он будет долго тыкаться, как слепой котенок.
Заходя в лифт, индусы смотрели на нежданного гостя с благоговейным уважением. Похоже, компьютер станции ограничивал им доступ. Когда шли по причальной палубе, последовала новая информация от компьютера:
— По инструкции вам полагается взять боевой скафандр.
Вновь мелькнула картинка, и адмирал повернул в сторону неприметного тупичка. Дверца открылась от легкого прикосновения к сенсору. На полках лежали рюкзаки со скафандрами, чуть дальше располагались стеллажи с устройствами непонятного назначения. Сопровождающие столпились в проходе, они не скрывали своего восхищения открывшейся картиной разложенных богатств. Сергей забросил рюкзак на плечо. По коридору резво убегал еще один индус.
— Господин адмирал, какие будут приказы по станции?
— Приказываю перевести станцию в режим боевого дежурства.
— Прошу подтвердить приказ на применение оружия в случае возникновения прямой угрозы.
— Приказ подтверждаю.
Вскоре показалась гофра перехода со станции на корабль. Бывший граф с планеты Земля отправлялся в первое в своей жизни космическое путешествие. Его сопровождали пятеро похожих на индусов человек.
Космический корабль начал медленно отходить от причала, одновременно в помещениях станции сверкнули молнии. Двадцать семь псевдодаусов упали обгоревшими головешками. Из щелей вылезли полчища механических паучков службы ремонтно-технического обеспечения. Компьютер станции приступил к исполнению полученного приказа.
Сергею отвели удобную и просторную каюту. Согласно негласной морской традиции, нахождение посторонних на ходовом мостике нежелательно. По этой причине он только один раз ради любопытства зашел в ходовую рубку. Не смог удержаться, интересно. Впечатлило — это не то слово. Во-первых, полный обзор вперед и по сторонам. За счет чего это достигалось, он не понял, а спрашивать не захотел. Люди работают, а досужее любопытство только мешает. Да и не к спеху, придет время, все узнает. Открытое пространство рубки дало представление о ширине космического корабля, выходило не менее двадцати метров. Другой неожиданностью оказался минимальный набор аппаратуры. Одно место вынесено далеко вперед. Еще два по бортам у мониторов, четвертое у самой переборки входа в рубку. Вахту несли двое, и по ассоциации с морским кораблем сложилось впечатление, что управление осуществлялось вручную.
Вдоволь налюбовавшись видом бездонного космоса, Сергей вернулся в каюту, откуда выходил только два раза в день. Еду приносил один из членов экипажа. Эти визиты служили своеобразными часами, позволяли ориентироваться в движении корабельного времени. Дважды в день он гулял по корабельному коридору. Целый час шагал из конца в конец, считал свои шаги и напевал различные песенки. Куда-либо зайти не пытался. Если не приглашают, нечего заниматься самостоятельным изучением. Никаких развлечений, фильмов или музыки. Экипаж работал и отдыхал после работы, Сергей скучал и валялся на диване.
В равномерной рутине прошли одиннадцать дней, и вдруг что-то случилось. Сначала почувствовались боковые ускорения, затем корабль ощутимо вздрогнул. Через некоторое время послышались взволнованные крики и топот ног. Стараясь сохранить спокойствие, Сергей остался лежать на диване. Сигнал тревоги — вот первое и главное действие при любой опасности. Если колокола громкого боя молчат, значит, нет ничего серьезного. Ну а если потребуется его помощь, придут и скажут. Бежать самому и лезть с вопросами — последнее дело. Люди заняты, и пустые вопросы только отвлекут, но не помогут.
Дверь в каюту резко открылась, весь проем загородила фигура в боевом скафандре. Человек вошел в каюту, осмотрелся по сторонам, открыл створку в санблок, затем шкафчик. Сергей с интересом рассматривал оружие в руках незнакомца. Смесь непонятно чего с неизвестно чем заканчивалась четырьмя дырками, которые неизменно держали его под прицелом. Наконец, неизвестный закончил осмотр каюты и снял шлем скафандра. Сергей увидел кареглазую темноволосую девушку. Незнакомка что-то крикнула в коридор, откуда сразу показалась другая девушка, типичная негритянка.
— Кто вы, красавицы?
Девушки перебросились словами и захохотали. Из коридора послышался женский возглас, который ассоциировался с приказом. Космические амазонки выбежали из каюты, но негритянка неожиданно вернулась, подмигнула Сергею и послала воздушный поцелуй.
Сергей лежал на диване в ступоре несколько часов. В голове никаких мыслей, экипаж исчез! Он последовательно, шаг за шагом обошел весь корабль с носа до кормы. Открыл все двери, заглянул в самые укромные уголки. Он остался один. Что делать? Его познания в космонавтике равны нулю. Пульты управления на мостике лучше не трогать. Последствия могут быть любые, вероятнее всего, неожиданные. Даже сумей он прочитать надписи, а дальше? Куда направить звездолет? Как ориентироваться? Можно представить самую невероятную цепь случайных удач, когда корабль окажется на орбите обитаемой планеты. Дальше-то что? У него нет необходимых знаний и навыков, посадить корабль на планету не получится. Каждое морское судно имеет в нескольких местах красную кнопку, позволяющую любому члену экипажа послать сигнал SOS. Здесь такого нет, не нашлось ничего похожего. Увы. Плюс непонятные девицы в роли пиратов. Откуда они взялись и куда делись? Как-то не укладывалась в голове возможность в космосе вот так просто оказаться внутри другого корабля. Если не принимать во внимание совсем нешуточные космические скорости, с палубы на палубу никак не перепрыгнешь. Исследуя все помещения, Сергей не обнаружил в корпусе никаких пробоин или вырезов. Все, с чем он последнее время сталкивается, упорно приводит к выводу, что он свихнулся, не в своем уме.