— Я… перехожу на другую работу в настоящий момент, — ответила она, надеясь, что заминка будет воспринята как следствие ее смущения. Смущения оттого, что сейчас у нее нет работы, а не оттого, что она едва не выдала своего ликования, получив должность помощницы личного секретаря. — Ой, нам тут поворачивать, — поспешно сказала она ему.

Когда они повернули, к громадному старинному особняку, Эдни подумала: у него может создаться ложное впечатление, что, раз ее семья живет в таком большом доме, ей нет необходимости работать.

Дом был погружен в полную темноту: отец опять экономил электричество!

— Ваши родители, похоже, легли спать, — непринужденно заметил ее спутник, выйдя вместе с ней из машины и направившись к массивной двери парадного входа.

— Отец, — поправила она. — Мои родители развелись.

— Тот человек, с которым вы были сегодня, ваш друг? — поинтересовался он.

— Больше нет. Да я бы и не сказала, что он был им. — Она на мгновение пожалела о своих словах, но что-то заставило ее продолжать: — Мы с Тони познакомились несколько месяцев назад. Мне казалось, что он неспособен на дурной поступок, и я пригласила его на вечеринку к Деборе и Джереми. — Вот тебе раз! Эдни понесло, словно целый месяц ее рот был на замке. — Не зайдете на чашечку кофе? — не слишком радушно спросила она.

— Нет, поскольку вы предлагаете это так мило.

— Простите. Мне кажется, я еще не совсем отошла от недавнего инцидента.

— Пусть вас это не тревожит, — успокоил он ее. — Не все мужчины такие, как ваш Тони.

— Я знаю, — тихо ответила она.

И тут, словно в подтверждение своих слов, он наклонился к ней и мягко прикоснулся к ее губам легким нежным поцелуем.

Остолбенев, Эдни уставилась на него. Мужчина отступил на шаг.

— Я улетаю завтра рано утром, — сообщил он ей. — Вы позволите мне позвонить вам?

Позволит ли она? Еще бы! После такого поцелуя! Да, да!

Эдни едва не выкрикнула это сразу. Но она знала, что должна повторить вопрос, на который он не ответил раньше:

— Вы женаты?

— Женщина с принципами! — с мягкой иронией отозвался он.

Эдни кивнула.

— Не женат, — признался он. — Хотя ничего не имею против брака… когда дело касается других.

— Вы никогда не любили? — неожиданно для себя спросила Эдни. — Извините… вы, наверное, торопитесь. Вам надо успеть на самолет. — Господи! Что у нее с мозгами? Ведь задавать подобные вопросы людям малознакомым просто неприлично. Хотя он не стал бы поддерживать этот разговор, если б не захотел. — Спокойной ночи! — поспешно сказала она.

— А номер телефона?

Эдни дала ему свой телефон. Он не записал его. Не запомнит. Наверняка не запомнит, с сожалением подумала она.

— Спасибо, что подвезли.

— Спокойной ночи! — И он уехал.

В ту ночь Эдни долго лежала без сна. Конечно же, он не запомнил номер ее телефона. Эта мысль немного огорчала ее. Ей, человеку, не привыкшему идти на поводу у эмоций, было странно чувствовать смятение оттого, что мужчина, с которым она едва знакома, может больше никогда не появиться на ее горизонте.

Проснувшись в воскресенье, Эдни с радостью отметила, что не сожалеет больше о незнакомце. Ну и пусть они не встретятся снова, расстраиваться нет причин.

В конце концов, если захочет увидеть ее, он знает, где она живет! А если не запомнил номер телефона, всегда может спросить его у Деборы. Как бы то ни было, поскольку он улетел сегодня утром, они вряд ли увидятся в ближайшее время. Как знать, может, его не будет месяц или даже больше.

Эдни спустилась вниз, позавтракать. Ее отец, вечный ворчун, был уже там.

— Бекона на двоих не хватит, — пробубнил он.

Она нежно обняла его.

— Доброе утро, папа.

— Мне кажется, я простудился.

— Ты собираешься сегодня в церковь?

— Ты давно там не была? Там как в холодильнике.

— Сейчас же лето!

— Расскажи это метеорологам! Ты собираешься к своей матери в следующие выходные?

Для поддержания мирных отношений Эдни через субботу ездила к матери в Бристоль.

— Ты же знаешь, что собираюсь, — ответила она, а когда отец, как всегда, погрустнел, добавила: — Но если не хочешь, не поеду.

Он тут же вспылил:

— Чтобы она звонила и выясняла, что с тобой случилось?

Взаимная вражда между ее родителями не исчезла и одиннадцать лет спустя после развода.

— Тебе одно яйцо или два?

— Не следует быть расточительной.

Эдни рассмеялась. Она научилась игнорировать его показную сварливость. Отец искоса взглянул на нее, и она поняла, что он хочет улыбнуться, но ни за что этого не сделает.

— Я не очень высокого мнения об этом Тони, который заезжал за тобой вчера вечером, — проворчал он.

— Я и сама о нем невысокого мнения… домой меня привез другой человек.

— Это ты у матери научилась? Отправляться на вечеринку с одним ухажером, а домой заявляться с другим?

Конечно, отцу было шестьдесят четыре, и он был старомоден, но заявлять такое!..

— Он спас меня от того, что пострашнее смерти, — небрежно обронила дочь.

— Что? — взревел Чарлз Рейнер. Если Эдни хотела удостовериться в отцовской любви, то доказательство было налицо. — Где живет этот мерзавец? Я отправлюсь к нему! Будь я проклят, если не сделаю этого!

— Папочка, прости. Я не хотела огорчать тебя. — Господи, она хотела только его рассмешить и вывести из привычного кислого настроения. Иногда это срабатывало. И хотя ситуация накануне была не такой уж смешной, она постаралась забыть о ней. — Все было не так страшно. Как бы то ни было, человек, который привез меня домой, помог мне избавиться от Тони.

— Он врезал ему, да?

— Не понадобилось.

— А я бы врезал.

— Ты неподражаем! — засмеялась Эдни.

— Как его зовут? Я напишу ему.

— Кому? — спросила она, вздрогнув.

— Тому человеку, который привез тебя домой. Твоему рыцарю в сверкающих доспехах.

Эдни засмеялась. Отец успокоился.

— Он был не на белом коне, — хихикнула она. — И я не знаю его имени.

— Это все твоя мать с ее, мягко говоря, своеобразным представлением о воспитании, — заявил он и раздраженно, как обычно, добавил: — Нужно всегда выяснять, как человека зовут, Эдни… хотя бы для того, чтобы потом можно было предъявить ему обвинение. — Он неожиданно усмехнулся, словно нашел это забавным.

Вот такое было начало у этого воскресного дня. Для Эдни это был день, полный хлопот. Приготовив жаркое, она провела немало времени в своей комнате, производя ревизию гардероба.

Компания «Ай Эл инжиниринг энд дизайн» была весьма солидной. Ее должность называлась: помощница личного секретаря главы компании. А поскольку в рекламном объявлении указывалось, что работа эта разносторонняя, Эдни была абсолютно уверена в том, что ей очень повезло. Предыдущая помощница была повышена в должности и теперь стала личным секретарем у одного из директоров «Ай Эл».

Эдни работала до этого секретарем в инженерно-строительной фирме и была потрясена, увидев приведенный в рекламном объявлении оклад. Но деньги не главное, поняла она после собеседования с руководителем кадровой службы и ознакомления с характером работы. К концу собеседования она уже страстно хотела иметь эту работу — ради самой работы. И Эдни была уверена, что если получит ее — справится.

Шли дни, и Эдни начала думать, что мечтам ее не суждено сбыться.

Ее жизнь была омрачена битвой, которая развернулась между родителями за право опеки над ней. Сначала она жила с матерью в Бристоле, потом — с отцом, потом — снова с матерью. Когда ей исполнилось пятнадцать, мать вышла замуж за вдовца, у которого был собственный сын на несколько лет старше Эдни.

— Ну, хватит! — заявил отец. — Ты снова переезжаешь ко мне. Не желаю, чтобы мою дочь воспитывал чужой мужчина. Твоя мать выжала из меня все соки с этим бракоразводным соглашением. Возмутительно нечестным, — пожаловался он. — И тебя она не получит. Черт с ними, с расходами. Я найму лучших адвокатов и снова притащу ее в суд.