— Ну хорошо, мама. Созвонимся. Счастливо всем. — Пейдж попрощалась на время и с остальными, а затем влезла в новый грузовичок Рида.

Она прислонилась к спинке пассажирского сиденья и закрыла глаза. Как же действовать дальше, подумала про себя Пейдж.

Нужно рассказать родственникам все. И еще дать им понять: не получится у нее дружба с Ридом Ларкином. Ведь она беременна от другого мужчины.

Пейдж передернула плечами. Да. Сложная ситуация. Слава богу, хоть сейчас Рид молчит. Не донимает ее вопросами. Пейдж мысленно поблагодарила его за это.

А потом на нее напала дрема. Колыхание грузовичка, ехавшего с не слишком большой скоростью по автостраде, убаюкивало.

И будто-то бы Пейдж даже снился сон… Нет, не сон. Просто под прикрытыми веками всплывали воспоминания о далеком детстве.

Маленький худенький мальчишка провожает ее до дома, потом, откликнувшись на приглашение, проходит в их огромную кухню, потом они вместе делают уроки, потом выходят погулять. Но вдруг у паренька резко портится настроение. В чем дело? Объясняет. Кто-то косо поглядывает на него, обсуждают неожиданное исчезновение его отца. Многие верят в сплетни о том, что Майкл Ларкин сбежал, опасаясь обвинений в хищениях… Но разве он не уходил к другой женщине?

Пейдж слегка пошевелилась в кресле, приоткрыла глаза и затем снова погрузилась в дрему.

И снова картинка из прошлого.

За Пейдж стайкой бегут парни из параллельного класса. Давно приметили красавицу. Рида это страшно злит. Он ревнует, а она потешается над его чувствами. И тогда Ларкин решает «отомстить». Он… целует Пейдж прямо в губы. Поцелуй был невероятно нежным.

— Пейдж…

Она услышала хрипловатый голос Рида. Молодая женщина несколько раз моргнула и широко открыла глаза.

Рид пристально смотрел на нее и улыбался.

— Приехали.

— Отлично, — она неожиданно для самой себя приблизилась к Риду вплотную.

И тут же почувствовала прикосновение его губ к своим губам.

Сердце Пейдж бешено заколотилось. Ее пронзило острое желание. Такой мужчина рядом. Не уйти, не вырваться. А зачем?

Она сама стала целовать его. Глубоко, чувственно и требовательно. Огонь страсти разгорался.

Пейдж обхватила руками мощную шею Рида. Он уже давно не тот хлипкий подросток, каковым она его когда-то знала. Он — настоящий мачо.

Щеки Пейдж пылали. И Рид заразился ее неистовством, он готов был поглотить эту женщину полностью.

Но разум вдруг остановил его. По крайней мере, на время. Уж слишком быстро развивались события.

Рид в целом умел контролировать себя и, когда считал нужным, держал дистанцию с потенциальной «жертвой».

Ларкин пронзил Пейдж острым взглядом и насмешливо произнес:

— Ты целуешься много лучше, чем школьница, которую я знал.

Пейдж резко оттолкнула его от себя, посмотрела в окно.

— Иди прочь, Рид. Ты нагло воспользовался ситуацией. В тесной кабинке ведь некуда деться, — пробурчала Пейдж.

— Верно. Кстати, когда ты дремала, то несколько раз произносила мое имя. Ты грезила именно обо мне?

— Вот еще. Мало ли кто может неожиданно присниться. — Пейдж застегнула легкую курточку.

— Значит, я обидел тебя своим поведением? Ну, тогда мне стоит перед тобой извиниться. Прошу за все прощения.

— Лучше признайся, хотел почувствовать, каково после стольких-то лет разлуки снова поцеловать школьную подружку, какие при этом будут ощущения. Но, Рид, не забывай, что много воды утекло после нашего расставания. И я не намерена вспоминать былое. Сейчас мне нужно думать о своем ребенке, а не о любовных интрижках. — В ее глазах появились слезы. — Хватит с меня, настрадалась. Я больше не верю мужчинам. Один из них мне причинил такую боль, — Пейдж всхлипнула.

— Дорогая, ну успокойся. Все будет хорошо. Но разве отец малыша не собирается участвовать в его воспитании?

— Нет, не собирается. У него, видимо, есть дела поважнее. К сожалению, я слишком поздно поняла, что этот человек меня совершенно не любит. Но хватит болтать. Пойду в дом. — Она нащупала ручку на дверце машины, нажала на нее и с грустью посмотрела на Рида.

— Пейдж, подожди. — Он дотронулся до ее плеча. — Мне искренне жаль тебя. Ты заслуживаешь лучшей доли. — Рид погладил ее по спине и ласково произнес: — И нужно держаться, милая. А если хочешь, я буду заботиться о тебе. Я же твой друг. Я не оставлю тебя в беде. — Голос Рида слегка дрожал.

Пейдж не знала, что сказать. Она разволновалась.

— Забудь про этого мерзавца, — продолжил Рид. — Доверься во всем мне. Я никогда не предам тебя.

— Рид, — Пейдж немного помолчала. — Я справлюсь со своими проблемами сама. Я — сильная.

— Но без дружеской поддержки очень трудно жить. Я протягиваю тебе руку помощи. — Ларкин был настойчив.

— А еще ты хочешь соблазнить меня. Верно? — Пейдж усмехнулась.

— Соблазнить. Какое отвратительное слово. — Рид посмотрел молодой женщине в глаза. — Послушай, Пейдж. Я слишком долго жил только работой. А теперь я хочу обрести семью, хочу тепла, хочу обнимать свою любимую… Что в этом плохого?

— Только не надо говорить о любви. Я не сентиментальна.

— Хорошо, закроем пока эту тему. — Рид слегка разозлился. — Тем более что мне есть еще, о чем подумать. Не дает покоя гнетущая мысль. Что случилось с моим отцом? Я должен это знать.

— Рид, но после его исчезновения прошло много лет. Возможно ли сейчас выяснить все доподлинно? Есть риск запутаться в версиях и догадках.

— Пейдж, я не из тех, кто сдается. Скажи, а о чем ты говорила с Билли?

— Говорил в основном он. Сильно ругался.

— Понятно. Ведь именно он обвинил Майкла Ларкина в хищениях. Но я не верю, что мой отец был вором. Я должен реабилитировать папу, раскрыть тайну его исчезновения.

Пейдж понимающе кивнула и почти дословно повторила разговор с Билли Хатчинсоном. Потом замолчала, глядя на Рида.

Он тоже немного помолчал, а потом спросил:

— Ты считаешь Билли невменяемым?

— Сложный вопрос. Но он очень подавлен. А еще он все время твердил, что нельзя изменить чертово прошлое, и кричал, что это был несчастный случай. С Майклом…

— Пейдж, и ты веришь Хатчинсону? Все ведь совершенно очевидно. Билли хотел избавиться от моего отца, у них не сложились отношения… — Рид откинул голову назад. — Но я разберусь в этой истории.

Всю последующую неделю Пейдж помогала Ли готовиться к свадьбе. Делала все, о чем ее просили. И… вспоминала недавний поцелуй Рида. Такой нежный. Пейдж прикасалась к губам, и в ее глазах появлялись слезы. Ведь жизнь проходит как бы мимо. Без любви и ласки.

Пейдж Кинан постоянно ощущала потребность задуматься над своей судьбой. Какие сюрпризы готовит будущее? Вопрос вопросов. Однако нужно действовать в настоящем, обустраиваться на новом месте.

Она позвонила риэлтору, договорились о встрече.

Таким образом Пейдж снова очутилась в доме, который недавно присмотрела для себя. И снова ощутила жажду перемен.

— Тут, естественно, нужно сделать ремонт. Отциклевать полы, покрасить стены. Пусть этим займутся люди хозяина. Кстати, я намерена перебраться сюда в следующем месяце…

— Никаких проблем, — отозвалась представительница агентства недвижимости Кайли Симс, сделав несколько пометок в своем блокноте. — Тем более что хозяину этого особняка хочется поскорее сдать его в аренду. Уверена, он пойдет навстречу всем вашим пожеланиям. — Кайли улыбнулась. — Кстати, как поживает Ли? Может, помните, я училась с ней в одном классе. Говорят, она выходит замуж? А я вот в разводе, одна воспитываю маленькую дочку…

— Не расстраивайтесь. Все будет хорошо, — постаралась обнадежить ее Пейдж, грустно взглянув куда-то в пустоту.

— Какие пункты следует добавить в контракт? — спросила Кайли, немного помолчав.

— Если ремонт не будет закончен в срок, то хозяин дома лишится предоплаты, а все хлопоты по обустройству особняка я возьму на себя. — Тон Пейдж был строгим.

Кайли Симс даже слегка растерялась.