- Пойду воды принесу. - Бартан двинулся к выходу.

Крэйн переминался у порога, и Бартан махнул ему рукой, чтобы пока не входил. Затем окинул взглядом кухню и обнаружил на буфете кувшин из зеленого стекла и таз. Как можно неторопливее налил в таз воды, взял мочалку, мыло и полотенце и постучался в спальню. Там уже лежала на полу ночная рубашка, а ее хозяйка куталась в простыню, сдернутую с кровати.

- Все в порядке, дружище, - сказал Харро. - Входи.

Бартан вошел в комнату и держал таз, пока Харро смывал кровь с лица жены. По мере исчезновения безобразного струпа Харро заметно веселел, и Бартан подумал, что уход за страждущими в равной степени полезен и ухаживающему. У него тоже полегчало на душе, хоть и было совестно за свой эгоизм - как-никак особенный, долгожданный праздник едва не сорвался. Эннде Форатере приснился очень плохой сон с довольно тяжелыми последствиями, но жизнь возвращается в свою привычную колею, и вскоре Бартан будет отплясывать с Сондевирой - живот к животу, бедра к бедрам.

- Вот так-то лучше, - сказал Харро, вытирая полотенцем лицо жены. Всего-то навсего кошмар приснился... Скоро все позабудешь и...

- Это не кошмар. - Голос Эннды звучал надломленно, плачуще, что слегка ослабило оптимизм Бартана. - Все было на самом деле.

- Да что ты несешь! - возразил трезвомыслящий Харро.

- А как же твое лицо? - Эннда принялась ритмично раскачиваться вперед-назад. - На сон это было не похоже. Как наяву. И мне казалось, так будет всегда... Всегда-всегда...

Харро решил пошутить:

- Разве это могло быть хуже, чем мои сны после твоей стряпни - особенно пирогов на нутряном сале?

- Я ела твое лицо. - Эннда спокойно - и оттого жутко - улыбнулась мужу. - Харро, я не просто укусила тебя за щеку. Я съела все твое лицо. За несколько часов... Я отхватывала тебе губы и пережевывала их. Оттягивала зубами ноздри и тоже пережевывала. Прокусывала глаза и высасывала жидкость. Когда я закончила, у тебя не осталось лица. Ничего не осталось, даже ушей... Только красный череп с клочком волос на макушке. Вот что я с тобой сделала сегодня ночью, мой любимый. Так что не рассказывай мне про кошмары.

- Все уже позади, - произнес Харро с тревогой в голосе.

- Ты так думаешь? - Эннда закачалась энергичнее, точно под воздействием невидимого двигателя, который вдруг прибавил обороты. - Но ведь это еще не все. Я тебе не рассказала про черный подземный ход... Про кишащих во мгле гадов... которые льнули ко мне плоскими чешуйчатыми телами...

- Я, пожалуй, лучше пойду. - С тазом в руках Бартан повернулся к двери.

- Э, нет, парень, не уходи. - Харро поспешно вскинул руку. - В компании ей легче.

- У них много ног... и у меня... у меня было много ног... и туловище... и щупальца... Они росли прямо из горла. - Эннда перестала раскачиваться, подперла щеку плечом, вытянула руку перед собой и начала ею плавно покачивать. Она явно кому-то подражала, и этот "кто-то" жил в глубинах сознания Бартана, порождая безотчетный страх.

- Ну, я только таз вынесу. - Он сам себе казался предателем: знал, что ни секунды не задержится в доме, и пускай эта злосчастная парочка улаживает свои проблемы без него. А он тут вообще случайный человек, и чужие дела его совершенно не касаются. Бартан увернулся от руки Харро, торопливо вышел на кухню и поставил таз с хлюпающей в нем мочалкой на каминную полку. Он уже повернулся и двинулся к выходу, но тут хозяйка дома, не заметив, что с ее нагого тела соскользнула простыня, поднялась на ноги и пустилась в диковинный танец, раскачивая и дергая перед собою рукой.

- Начиналось это странно, - шептала она. - Правда очень странно. И негоже говорить "начиналось", ведь я возвращалась в дом... в обыкновенный крестьянский дом... белый, с зеленой дверью... Но входить было страшно... и все-таки пришлось... Когда отворила дверь, за ней не было ничего... только какие-то тряпки на стенной вешалке... Старая шляпа, старая накидка, старый фартук... Я понимала: надо сейчас же бежать, иначе быть беде, но что-то заставило войти...

Похолодев, Бартан замер в дверях спальни. Эннда глядела прямо на него. Сквозь него.

- Знаешь, а ведь я ошиблась. Не было там старой одежды. Это был один из них... Он тянул ко мне щупальце... Так медленно...

Харро шагнул к жене и схватил ее за плечи.

- Прекрати! Эннда! Прекрати!

- Но ты же не понимаешь. - Она улыбнулась, обвивая рукой шею мужа. Простыня снова упала на пол. - Дорогой, на меня не нападали... Это было приглашение... приглашение к любви... И мне ее хотелось... Я вошла в дом и обнялась с ужасом... и была счастлива, когда в меня вошел его сизый член... - Эннда рывком прижалась к Харро, ее голые груди набухали и сокращались.

Кинув на Бартана умоляющий взгляд, дородный Харро мигом повалил жену на кровать, а Бартан шагнул в комнату, захлопнул за собой дверь и, бросившись к семейной чете, схватил Эннду за ноги. Зубы ее щелкали, кусая воздух, бедра двигались вверх-вниз, но движения эти уже ослабевали. Устало смежились веки, расслабились мускулы. К ней вернулся покой.

Захватив инициативу, Бартан накрыл женщину простыней, а мысли его между тем были далеко, блуждая в незнакомом континууме сомнений и головоломок. Возможны ли такие совпадения, когда двум людям в разных местах снится одно и то же? Наверно, если обоим очень близко знаком предмет сновидения, но это же не тот случай... "И прежде всего, со мною это было не во сне!" У Бартана проступила на лбу холодная испарина, едва он вспомнил, как входил в тот дом через зеленую дверь... Но его чудовище в реальности оказалось иллюзорным, а в иллюзии Эннды оно было реальным.

"В нашей вселенной так не бывает, - сказал себе Бартан. - Что-то неладно с нашей вселенной".

- Кажись, ей полегче. - Харро гладил супругу по лбу. - Еще поспит нормально часок-другой, и совсем отпустит. Вообще-то я знаю, что ей нужно.

Бартан встал, силясь привязать мысли к действительности.

- Ну а как праздник? Может, нам разъехаться?

- Нет, я хочу, чтобы все остались. Будет лучше, ежели Эннда проснется среди друзей. - Харро встал на ноги и поглядел Бартану в глаза. - Ни к чему об этом распространяться, верно, дружище? Не хочу, чтобы ее считали помешанной, особенно Джоп.