Мужчине приятно приручить такую женщину. Но нужно пробраться сквозь многочисленные преграды, которыми она защитила свое сердце.

— Данте.

В ее голосе слышалась теплая вежливость. И у него появилось странное ощущение, будто она прочитала его мысли… Глупости!

Будучи президентом корпорации, он успел заработать репутацию непроницаемого и серьезного человека. Именно эти качества помогали ему повернуть практически любые переговоры в свою пользу.

Такого успеха невозможно добиться, не держа свои эмоции и чувства под контролем.

Адвокат предложил ему один из трех стульев, и Данте сел напротив огромного стола.

— Я полагаю, каждый из вас уже думал насчет опекунства? — начал адвокат.

— Бену хорошо со мной, — тихо сказала Тейлор. — Я работаю на дому, так что могу сама позаботится о ребенке, не прибегая к услугам няни. Кейси была бы рада, если бы я взяла на себя полную ответственность.

— Бену следует жить со мной в Италии, — заявил Данте и предостерегающе посмотрел на Тейлор. — Там он сможет получить достойное образование и впоследствии занять место в компании его деда. Уверен, Леон хотел бы, чтобы его сын стал наследником нашей империи.

Тейлор сжала кулаки и с отчаянием посмотрела Данте в глаза.

— Исключено!.. — Неужели это ее голос? — Бен все еще пытается осознать смерть своих родителей. Ему необходима привычная обстановка. Нет, — повысила она голос, — его нельзя сейчас окружать незнакомыми людьми, которые говорят на непонятном ему языке. Кейси всегда хотела, чтобы Бен жил в Сиднее.

— Я также предполагаю, что ни она, ни Леон не собирались умирать в ближайшее время. Но судьба распорядилась по-другому.

Она осмотрела его осанку, благородные черты лица, сверкающие черные глаза, губы, широкие плечи…

Данте выглядел мужественно, властно. С таким нелегко справиться.

И все же Тейлор видела его и в другом настроении, замечала его теплоту к Кейси, преданность Леону и любовь к Бену.

Однажды ей было так уютно в его компании, что Тейлор предположила, будто между ними может возникнуть нечто большее… Но эти мысли превратились в прах после нападения, которое оставило ее физически и эмоционально абсолютно разбитой. После этого она избегала отношений с мужчинами, особенно такими властными, как Данте…

— Ты постоянно в разъездах, — сказала Тейлор. — Как ты сможешь укладывать ребенка каждый вечер спать и рассказывать сказку? Или разбудить его от плохого сна? Разве у тебя будет время делить с ним радость или грусть? Разве ты сможешь…

Она вошла в раж и готова была продолжать эту речь бесконечно, если бы холодный взгляд Данте не остановил ее.

— Тогда есть другой вариант. Несколько месяцев Бен живет у меня, потом столько же у тебя.

— Ребенок сойдет с ума от переездов! — в негодовании воскликнула Тейлор. — Он ведь еще такой маленький!

— И он получит любовь бабушки и заботу высококвалифицированной няни, — проинформировал Данте с невозмутимым спокойствием. — Я готов предложить тебе встречи с ним в любое время и оплату всех расходов на дорогу, — продолжил он, — включая проживание, в то время как Бен будет находиться у меня.

Данте старался говорить как можно миролюбивее, но по выражению лица Тейлор он понимал, что она осознает всю его власть и решимость.

— Нужно позаботиться о его образовании, — сказал он. — Можно рассмотреть вариант престижной школы-интерната.

— Нет! — выпалила Тейлор.

В кабинете повисло напряженное молчание. Адвокат сделал примиряющий жест рукой, но Данте предпочел его проигнорировать.

— Разве не имеет значения тот факт, что я нахожусь рядом с Беном с его рождения и люблю его, как собственного? — спросила Тейлор.

Данте откинулся на спинку стула и скрестил руки па груди.

— Если это так, то уверен, что ты готова пойти на все, чтобы обеспечить его счастье, не так ли?

Этот мужчина напомнил ей хищного зверя на охоте. Казалось, он в любую минуту может броситься на нее.

— Именно так, — ответила она без промедления.

Данте прищурившись посмотрел на Тейлор.

— Учитывая тот факт, что никто из нас не соглашается отдать другому права на опекунство и довольствоваться визитами, какое предложение есть у тебя?

Как будто она не пыталась придумать такой выход из положения, который устроил бы обоих…

— Любое решение должно быть удобным в первую очередь для Бена.

— Здесь я согласен, — кивнул Данте и перевел взгляд на адвоката. — В завещании указано, что мы вдвоем должны стать опекунами. Я прав?

— Да, но…

— И там не сказано, с кем именно должен жить мальчик?

— К чему вы клоните?

Данте взглянул на Тейлор и увидел непонимание в ее глазах.

— Мы обсудили все возможные варианты и не смогли сойтись ни на одном. Поэтому я предлагаю жить в одном доме, где мы оба сможем воспитывать Бена. Тогда он получит любовь обоих приемных родителей.

От удивления Тейлор открыла рот.

— Ничего глупее в жизни своей не слышала, — пробормотала она. — Не говоря уже о том, что моя квартира слишком мала для еще одного человека.

Данте снисходительно улыбнулся.

— У меня есть дом в бухте Уотсона, — продолжил он, будто не слыша ее возражений. — Семь спален, два отдельных кабинета, спортивный зал, бассейн… Такой дом несложно поделить пополам. Ты сможешь быть с Беном постоянно.

Тейлор онемела от удивления.

— Мое предложение удовлетворяет все твои требования, — продолжал Данте. — Бен останется в Сиднее и получит те преимущества, которые я могу ему предоставить.

Адвокат посмотрел на Тейлор.

— Предложение очень щедрое.

Почему у нее создалось ощущение, что ею манипулирует очень хитрый стратег?

Тейлор посмотрела на Данте взглядом, в котором смешались множество чувств, ио ни одно из них нельзя было назвать спокойствием.

— Мне нужно подумать.

Она поблагодарила адвоката, встала и направилась к двери.

Данте опередил ее, и молодая женщина не смогла избежать холодка, который пробежал по ее спине, когда он решил проводить ее до лифта.

— Я бы хотел увидеть племянника как можно скорее.

Тейлор ожидала эту просьбу.

— Он сегодня в детском саду.

— Во сколько ты должна забрать его?

— В три, — ответила Тейлор.

Они вместе зашли в лифт, и она как никогда остро ощущала его присутствие в таком маленьком замкнутом пространстве. Данте смущал ее как никто другой.

Как будто тебе не все равно, напомнил ей внутренний голос. У тебя есть все причины, чтобы не доверять мужчинам, помнишь?

Будто она это когда-нибудь сможет забыть…

Тейлор не заметила, что задержала дыхание. Видимо, это получилось неосознанно. Но она почувствовала облегчение, когда двери открылись и они вышли в фойе.

— Ты что-нибудь ела?

Тейлор с непониманием уставилась на Данте.

— Почему ты спрашиваешь?

— Нам нужно уточнить детали нашего опекунства. Почему бы не сделать это за обедом?

— Поблизости нет ресторанов.

— Хочешь, чтобы мы пошли к тебе домой?

Нет, мысленно закричала она. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова для ответа.

— Здесь недалеко есть кафе. Может, кофе и сэндвичей будет достаточно?

Данте взял ее за руку и повел в ресторан, который находился в здании офиса.

— Мне не нравится…

— Терять контроль над ситуацией? — перебил Данте и увидел, как ее глаза вспыхнули.

— Ты действительно не можешь жить без власти, — парировала Тейлор.

Данте взял карту вин и вопросительно посмотрел на спутницу.

— Обойдусь стаканом воды со льдом, — как можно более спокойно ответила молодая женщина. Вылить эту воду ему на голову — вот что!

— Я бы не посоветовал так поступать, — сказал Данте, будто раскусив ее коварный замысел.

Тейлор взяла сумку и встала, но уже через секунду ахнула, так как Данте схватил ее за руку.

— Сядь. Пожалуйста, — добавил он.

Тейлор зло посмотрела на него.

— Назови хоть одну причину, по которой я должна тебя послушаться.