Мужчина не торопился домой.

Он прогулялся по парку, что находился совсем не далеко от работы и свернул в таверну.

Он частенько заходил сюда.

– А, Том! Добро пожаловать, – улыбнулся ему хозяин заведения, невысокий, полноватый мужчина. – Тебе как обычно?

– И тебе привет, Карл. Да, как всегда.

На улице заморосил дождь. В свете ночных фонарей он казался сплошной стеной. Люди торопились укрыться под цветными зонтами или спрятаться под крышу ближайшего здания.

Том взъерошил свои темные короткие волосы и отпил из кружки. Его карие глаза смотрели куда-то вдаль, с тоской и неясной грустью.

– Знаешь, Карл, сегодня вернулся пес.

– Правда? – удивился мужчина, протирая старым серым полотенцем кружки.

– Да, – тяжело вздохнул Том.

– Не выяснили чего он там всё сидит?

– Нет. Он никого не подпускает. А стоит к нему подойти, бежит прочь.

– Видать напугал кто, – больше для поддержания разговора отвечал трактирщик, – а пойти за ним не пробовали?

– Так я же говорю, не дается.

– Да не…, горе ты следователь! – Карл достал из-под стойки пару пыльных бутылок и с не меньшим энтузиазмом, как до этого кружки, стал протирать их всё той же тряпкой. – Может он ждет, чтобы кто-то за ним пошел? Была у меня как-то собака…. Палку так и не научилась носить, всё ждала, когда я сам за ней схожу….

Том не стал слушать историю старого трактирщика до конца, бросил на стойку пару монет и выскочил на промокшую от дождя улицу….

…

Зажегся свет.

Сегодня он пришел не один.

Рик прошел на середину комнаты и, убрав круглый ковер с пола, провел в центр начерченной там пентаграммы женщину в темно-зеленом платье. Как и двое предыдущих мужчин она находилась под гипнотическим воздействием, поэтому без малейшего сопротивления выполняла всё, что он ей говорил.

Пару амулетов по углам и капля крови….

Яркая вспышка света…

И в центре пентаграммы лежит перстень с зеленым камнем.

Я наблюдала за обращением с грустью. Поначалу я пыталась докричаться до них, стучала в стекло кулаками. Но толку от этого было мало.

Рик наклонился и, подобрав перстень, надел его на палец правой руки.

В его коллекции «необычных» вещей оно третье.

За пазухой он носит кулон, когда-то бывшим молодым мужчиной. И запонку, что до этого была седовласым мужчиной, судя по одежде, в прошлом он имел дело с крупными договорами и работал при дворцовом банке.

Все они стали магическими вещами, мощными артефактами, изготовленными не просто из дорогих металлов и камней, они содержали в себе саму жизни!

Мне было всех их жаль. Ведь им уготована та же судьба что и мне….

Впрочем, себя я жалеть перестала уже давно.

Рик пошатываясь вышел из комнаты и погасил свет.

…

Несмотря на то, что моросящий дождь уже затихал, пес успел промокнуть до нитки.

Чем ближе Том подходил к нему тем всё медленнее становился его шаг, пока мужчина совсем не остановился.

Собака недоверчиво покосилась на гостя и, как будто неохотно, поднялась и захромала вниз по улице, свернув за ближайшим зданием.

Мужчина стоял в нерешительности мучительных две минуты. Затем бросился вслед за животным и чуть не налетел на него прямо за углом. Пес сидел и ждал. Том же боялся пошевелиться.

Собака снова поднялась и захромала дальше.

Больше никто из них не останавливался.

Пес был уверен, что мужчина идет следом за ним, а тот в свою очередь был уверен, что пес его куда-то ведет. Так они дошли до серого двухэтажного здания, каковых в городе бесчисленное множество. Это служило небольшим общежитием. Собака осторожно зашла внутрь, Том прошел следом. На втором этаже у изрядно обшарпанной двери она остановилась и села.

– Опять ты приперся! – раздался ворчливый женский голос за спиной следователя.

К нему приближалась типичная жительница таких мест. Застиранный халат, с несколькими заплатками и оттянутыми карманами. Волосы, не видавшие ни должного ухода, ни элементарно расчески, сбились на затылке во что-то похожее на воронье гнездо.

– Сколько я могу тебе говорить?! Нет её! И нечего сюда ходить! – Женщина кричала на собаку, совсем не обращая внимания на стоявшего рядом мужчину.

Пес виновато прижал уши и совсем уж печально смотрел снизу вверх, в поисках защиты прижимаясь облезлым боком к двери.

– Добрый вечер! – громко сказал Том. – Я из отдела магических преступлений.

Женщина недовольно покосилась на мужчину, показавшего ей значок управления.

– Вы знаете этого пса?

– Конечно. Ходит сюда уже года два. Шерстью сыплет! Грязь таскает!

– А чья это комната?

– Сейчас ничья. До этого снимала девчонка. Все с этим псом ходила. Она пропала, а он все ходит. Я его и гнала, и живодеров вызывала, а он все ходит….

– Мне нужна вся имеющаяся у вас информация о пропавшей девушке, – холодно отрезал Том.

– Хорошо. Пройдемте. – Поняв, что мужчину от её бед не проняло, женщина немного поостыла и только недовольно косилась на собаку.

Пес поднялся и пошел за ними следом.

Через два часа Том уже шел домой.

Всю дорогу он думал о том, что узнал, и как пропажа никому не известного прорицателя, без особого опыта и связей, могла быть связана с предыдущими тремя преступлениями. И связаны ли они? Просто так девушка исчезнуть не могла. Да и бросить пса? По словам хозяйки общежития, девушка его любила безумно. Да и кроме него у неё никого и не было.

В таких раздумьях мужчина подошел к двери своей квартиры.

Пес, что всё это время следовал за ним по пятам, тоже остановился и сел немногим в стороне.

– Будь гостем, – сказал следователь.

Собака не сдвинулась с места.

Тогда Том зашел внутрь, зажег свет, снял немного намокшее пальто и повесил его у входа. Дверь так и осталась чуть приоткрытой.

Он живет здесь давно. Квартира состояла из небольшой кухни, ванны, туалета и двух комнат, одну из которых Том оборудовал под кабинет, другая служила спальней и вмещала в себя широкую кровать и шкаф.

Мужчина разогрел суп и поставил чайник.

От нарезания вареного куска мяса его отвлек легкий стук когтей по полу. Не прекращая своего занятия, он скосил взгляд и заметил зашедшего на кухню пса. Он шел вдоль стены, периодически останавливаясь и обнюхивая все вокруг, готовый в любую секунду кинуться в бегство. Мужчина сделал вид, что не заметил гостя, лишь замедлившиеся и более плавные движения выдавали то, как он напряжен. Том старался не делать резких движений, и не приближаться к собаке. Пес же, убедившись, что ему ничего не угрожает, лег у стола, положив морду на передние лапы.

Закончив с приготовлением, Том накрыл стол и поставил на пол перед псом точно такую же тарелку супа, как и себе, положив рядом кусок хлеба и толстый кусок мяса. Затем, не дожидаясь когда пес все же решит хоть что-то съесть, сел за стол. Однако, вопреки всем ожиданиям, пес тут же принялся за угощение. Но поместилось в худощавое тельце только половина содержимого тарелки.

Том убрал со стола и отправился в душ, также оставив дверь за собой приоткрытой.

Горячая вода хлынула на него сильным потоком, окутав паром. Напряженные мышцы расслабились под струями воды, и мужчина подставил им ноющую шею. Его совсем не радовало нынешнее положение вещей. Столько времени он не мог ни на шаг приблизиться к возможному преступнику. Тот как змея, выкручивался и ускользал сквозь пальцы, опережая его собственные действия на какую-то долю секунды. Но и этого оказывалось достаточно, чтобы скрываться от правосудия на протяжении долгого времени.

Том выключил воду и отодвинул шторку.

Пес сидел напротив у корзины с бельем.

– Хочешь тоже искупаться? – спросил мужчина, вытираясь и обворачивая полотенце вокруг бедер.

Пес неуверенно повилял хвостом.

Пока Том набирал воды в таз и подготавливал всё необходимое для купания собаки, она не переставала вилять хвостом и подбираться все ближе и ближе к нему, пока не прижалась к его ноге теплым боком.