Танюшка не дала матери совсем раскиснуть. Хотя в это время она заканчивала престижный ВУЗ в Санкт-Петербурге и защищала диплом, но находила возможность приезжать к матери и часто звонила.

Сложно было Маше, очень сложно научиться жить одной без мужа. Но время, не зря говорят, лечит, затягивает душевные раны. Многие теряют своих близких, но их жизнь на этом не заканчивается. Вот и Маша продолжала жить, ходить на работу, проводить выходные у телевизора. Дачу пришлось продать.

Таня окончила институт с красным дипломом, ей сразу предложили работу в крупной строительной компании. За короткий срок она превратилась из рядового специалиста в ведущего архитектора отдела, у неё теперь в подчинении была пара молодых сотрудников, и дальнейшие перспективы карьерного роста открывались немалые. Деньги от продажи дачи в большей мере покрыли расходы на приобретенье комнаты для дочери в Санкт-Петербурге.

Маше через год исполнится пятьдесят пять. Жизнь, можно сказать, почти прошла. Нет, умирать она в ближайшие годы не собиралась. Просто уже перешагнула тот рубеж, когда все главные события в жизни завершены – положенный срок отработан, дочь выращена, и вроде и здоровье, и силы ещё есть, а уже как бы и не живёшь, а просто доживаешь отпущенные природой годы.

На пенсию её отправили раньше срока по сокращению. Но Маша нашла себе довольно интересное занятие. Неофициально она работала бабушкой. Да, да! Именно бабушкой! Как она шутливо говорила «бабушкой на час». Как оказалось, не все родители имеют возможность днём встречать своих маленьких детей после школы, отводить их на дополнительные занятия, а также забирать своих чад из детского сада в положенный срок. И не во всех семьях есть для таких случаев бабушка. Вот Маша этим и занималась.

Началось с того, что соседка попросила забрать из школы сына-первоклассника и отвезти его в спортивную секцию. У нее самой не было возможности отпроситься с работы. Потом ещё раз попросила, а потом Маша стала делать это регулярно. Через некоторое время ещё две знакомые женщины обратились с подобной просьбой.

Однажды во дворе к ней подошла бывшая сослуживица и сбивчиво стала объяснять ситуацию. Мол, муж от неё ушёл, родственников нет, работает до позднего вечера и ребёнка вовремя из садика забрать не успевает. Женщина убедила Машу, что доверить ребёнка может только ей, так как хорошо её знает. Маша не смогла отказать, да и проводить время с детьми ей нравилось. Так постепенно у Маши сложилась своя клиентура. Приходилось некоторым даже отказывать, просто она не могла успеть везде и сразу.

Детки в основном были первоклассники-второклассники, родители беспокоились о них и боялись отпускать без присмотра. Трёх девочек и двух мальчиков Маша регулярно забирала из школы, некоторых сразу отводила в спортивные секции или музыкальные студии, а с некоторыми просто гуляла, а потом приводила домой. И ещё двух малышей она забирала из детского сада.

Маше нравилось общаться с детьми, она быстро находила с ними общий язык. Эти дети стали для неё лекарством от одиночества. Естественно, родители этих детей платили ей за это - совсем немного, но прибавка к пенсии была не лишней.

Маша очень мечтала о своих внуках, но Танюшка в свои тридцать два года детей заводить пока не собиралась. Заявила, что обзаведётся семьёй только после того как сделает карьеру, а произойдёт это не раньше, чем лет через семь - десять. И на все увещевания матери, что в сорок лет рожать уже чревато последствиями, только отмахивалась. Вон, в Европе и Америке так теперь и принято, сначала карьера, а уж потом семья и дети. Да и у нас некоторые женщины вообще отказываются от перспективы заиметь детей ради работы, даже слово для них специальное есть, холодное и надменное – «чайлдфри». Маша, конечно, подождёт, а что ей ещё остаётся. Только вот через десять лет ей уже шестьдесят пять стукнет. И здоровье к этому времени наверняка будет не то, болячки разные одолеют. Вот сейчас бы самое время, но она не властна что-то изменить. Так что приходится пока исполнять роль бабушки на час.

Маша никогда не считала себя красавицей, но нередко чувствовала к себе внимание мужчин. Несмотря на то, что женщина разменяла шестой десяток, выглядела довольно привлекательно. Она никогда не испытывала проблем с лишним весом, хотя и не сидела на диетах, но слишком худой, истощённой, тоже не выглядела. Волосы периодически подкрашивала и подстригала в ближайшей от дома парикмахерской. Обычная стрижка «каре» очень подходила к её овальному типу лица. Большие, чуть раскосые глаза, тёмные брови, длинные ресницы придавали взгляду шарм. Слегка курносый нос и тонкие губы совсем не портили её, а наоборот, подчеркивали некую миловидность внешности. Косметикой она почти не пользовалась, только слегка подкрашивала тушью ресницы и красила губы неяркой помадой. Одевалась Маша неброско, предпочитала носить удлинённые юбки и классические блузки. Но, как ни странно, этот «стиль учительницы» совсем не старил её, а лишь чуть придавал строгости.

Не так давно, встречая из школы одного из своих «внуков», Маша поймала на себе чей-то внимательный взгляд. Оглянувшись, заметила седовласого статного мужчину. Когда их взгляды встретились, тот смутился, но глаза не отвёл, лишь улыбнулся. При выходе со школьного двора он догнал её. Поздоровался, представился. Это был дедушка одного из одноклассников её подопечных детей. Они тогда вместе с детьми пошли в зоопарк. Новый знакомый ей понравился и, судя по всему, она тоже произвела на него впечатление. Но Маша не планировала заводить романтические отношения, и поэтому сразу отклонила все дальнейшие предложения о встречах.

Что ж получается, активная жизнь кончилась и остаётся только стареть и дожидаться смерти? Ну, пока ещё востребована, она будет возиться с чужими детьми, а что потом? Что её ожидает? Посиделки с соседками-старушками на скамейке, коллекционирование местных сплетен, рассуждение о насущном? От таких печальных перспектив защипало глаза, горло сжал спазм, она готова была разрыдаться.

Вдруг зазвонил мобильный телефон. От неожиданности Мария вздрогнула. По мелодии звонка она поняла – это Татьяна. Взглянув на часы, удивилась, раньше в такое позднее время дочь никогда не звонила.

Маша взяла трубку и с тревогой в голосе произнесла:

- Здравствуй, доченька! Что ж ты так поздно не спишь? Тебе же завтра рано на работу, – но тут же осеклась, услышав всхлипы дочери. – Танечка! Солнышко моё! Ты плачешь? Что случилось?

Маша даже растерялась. Её дочь редко жаловалась, тем более плакала, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

- Мамочка! Мама! - Танюшка опять громко всхлипнула, - Я не знаю, что мне делать, мамочка! Я беременная, мама! А он оказался подлецом! Как узнал об этом, заявил, у него есть уже сын-спиногрыз, и больше ему обузы не надо. Как же я в нём ошибалась! Мамочка! Как я могла полюбить такую скотину? Представляешь, он предложил сделать аборт, - нет даже не предложил, а приказал! – И дочь снова заплакала.

Маша была слегка ошарашена обрушившей на неё новостью, но взяла себя в руки и приказным тоном произнесла:

- Стоп! Успокойся, и давай по порядку! Кто беременный? Кто подлец? Зачем аборт? - но тут она вдруг вникла в смысл сказанных дочерью слов, - Подожди! Ты беременна? - чуть помедлив радостно вскрикнула – Дурочка, ты моя! Это же здорово! Ребёнок! У тебя, нет, у нас с тобой будет ребёнок. Это ж чудо! У меня будет внук!

Маша почувствовала, как тёплые струйки потекли по её щекам. Вытерев ладошкой слёзы, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и продолжила разговор с дочерью.

- Слушай меня внимательно, девочка моя! Никаких абортов! Аборт в твоём возрасте сама понимаешь, чем чреват. Будешь рожать! Вырастим мы ребёночка и без этого твоего, как там его… Вырастим и воспитаем не хуже других. Всё! Прекращай слёзы лить, тебе сейчас волноваться нельзя. Иди успокойся, водички попей, и спать ложись, а завтра мы с тобой обо всём поговорим.

- Мама! А как же моя работа, а карьера? У меня конкурс проектов скоро! И планы все мои летят в тартарары.